马车碾过最后一段崎岖的官道，视野豁然开朗。
八百里洞庭，如一块巨大的、未经雕琢的碧玉，骤然铺陈于天地之间。时值春末夏初，湖面烟波浩渺，水天一色，远处君山如黛，在薄雾中若隐若现。潮湿的、带着水腥气的风扑面而来，驱散了连日赶路的尘埃与疲惫，也仿佛将北地的那段刀光剑影、王府阴霾暂且吹散。
车帘掀起，先探出的是一只素白纤手，随即，林清音略显苍白的脸庞露了出来。她望着眼前这片未曾见过的壮阔水色，眸中闪过一丝惊叹，连日紧绷的心神也不由得为之一松。只是那眉宇间，仍萦绕着一丝挥之不去的虚弱，地宫传承与河畔激战消耗的本源，并非短短十数日旅途所能完全恢复。
沈墨勒住马，与马车并排而立。他依旧是一身玄色劲装，身形挺拔如剑，只是比起金陵初遇时，那份孤冷似乎被什么东西悄然融化了些许棱角。他的目光先是在湖面上扫过，锐利如昔，审视着码头往来如织的船只与形形色色的路人，随即落在林清音脸上，声音不高，却带着不易察觉的关切：“到了。感觉如何？”
“好多了。”林清音转过头，对他浅浅一笑，如雨后初荷，“这洞庭之水，气象万千，似乎连空气都清新些。”
沈墨点了点头，目光重新投向那一片繁忙的湖岸码头。“漕帮……”他低声自语，眼神微凝。根据陆惊澜之前提供的零星信息和沿途打探，这掌控南北水运命脉的庞大帮派，其总舵便设在这洞庭湖口，是此地当之无愧的地头蛇。想要在此地寻找可能与“山河社稷图”相关的线索，与漕帮打交道，恐怕在所难免。
码头喧嚣鼎沸，扛包的苦力、叫卖的商贩、等待渡船的旅客混杂一处，空气里弥漫着鱼腥、汗水和各种货物混杂的气味。大大小小的船只挤满了泊位，其中最为显眼的，便是那些悬挂着黑色蛟龙旗的大型漕船，船工们号子响亮，搬运着沉重的粮包，动作整齐划一，透着一股精干与彪悍。
沈墨与林清音甫一出现，便吸引了不少目光。沈墨气质冷峻，步履沉稳，明眼人一看便知是江湖好手。而林清音虽面带病容，衣衫素净，但那清丽绝俗的容貌和娴静出尘的气质，在这纷乱码头上宛如明珠落尘，想不引人注目都难。
两人正准备寻一艘稳妥的客船前往湖对岸的岳州城暂作休整，几名身着青色短褂、腰挎分水刺的汉子便大摇大摆地走了过来，拦在了前面。为首的是个面带刀疤的壮汉，目光在沈墨身上一扫，便肆无忌惮地盯住了林清音，咧嘴笑道：“哟，好标致的小娘子！面生得很啊，第一次来我们洞庭湖吧？这是要往哪儿去啊？”
沈墨脚步一顿，将林清音稍稍挡在身后，眼神平静无波，却让那刀疤汉没来由地心头一凛。
“这位大哥，我等初来乍到，欲往岳州城，不知有何指教？”沈墨语气淡漠，听不出喜怒。
刀疤汉定了定神，想起自己的身份，底气又足了起来，用大拇指指了指自己胸口：“指教不敢当！这洞庭湖上下水陆码头，都归我们漕帮照应！看二位也是江湖朋友，按规矩，新面孔都得报备来历，查验行李！这是为了湖区的安宁，免得有些不开眼的蟊贼混进来！”他话语看似冠冕堂皇，但那闪烁的眼神，分明是另有所图，或许是看林清音貌美，又或许是觉得沈墨像只“肥羊”。
林清音轻轻拉了拉沈墨的衣袖，低声道：“多一事不如少一事。”她不愿初来便起冲突。
沈墨会意，从怀中取出一小锭银子，递了过去：“我等只是寻常访友，行囊简单，些许茶资，请几位兄弟行个方便。”
若在平时，这锭银子足够打发。但那刀疤汉见沈墨似乎不愿生事，气焰反而更盛，一把拍开沈墨的手，银锭“当啷”一声掉在地上。“谁稀罕你的臭钱！说了要查验就要查验！尤其是这小娘子背的药箱，谁知道里面藏了些什么？”说着，竟伸手要去抓林清音肩上的药箱。
就在那脏手即将触碰到药箱的瞬间——
一道冷电般的目光骤然钉在刀疤汉脸上！并非杀气，却是一种更深沉的、仿佛能将人血液冻结的寒意。
刀疤汉的手僵在半空，对上沈墨那双幽深的眸子，只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖，竟不由自主地打了个寒颤。
“我的同伴，不喜外人触碰。”沈墨的声音依旧平淡，但每个字都像冰珠砸落地面。
刀疤汉身后的一名汉子见状，觉得失了面子，骂骂咧咧地上前：“妈的，给脸不要脸！”一拳便向沈墨面门捣来，拳风倒也虎虎生威，显然是练过几年外家功夫。
沈墨甚至没有看他。在那拳头即将及体的刹那，他左手微抬，后发先至，食指与中指并拢，看似随意地在那汉子手腕处一敲！
“咔嚓！”一声轻微的骨裂声响起。
“啊！”那汉子发出杀猪般的惨叫，抱着诡异弯曲的手腕踉跄后退，额头上瞬间布满冷汗。
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