麟德殿的夜宴，表面上一派歌舞升平。
丝竹管弦之音悠扬，身着彩衣的舞姬水袖翩跹，觥筹交错间，宾主尽欢的假象被精心维持着。陈默高坐主位，面带得体的微笑，与下首的阿古拉亲王偶尔交谈几句，内容不痛不痒，无非是风土人情，狩猎骑射。
阿古拉显然对这份“殊荣”十分受用，大口喝着御酒，粗声夸赞着中原舞乐的柔美，只是那鹰隼般的目光深处，依旧残留着一丝审视与算计。副使哈尔巴拉则安静得多，大部分时间都在慢慢啜饮着杯中的奶酒，浑浊的眼睛偶尔扫过殿中众人，像是在观察，又像是在感应着什么。
宴至中途，按照预定计划，礼部尚书亲自将一份加盖了礼部大印的文书，郑重地递到了阿古拉手中。
“亲王殿下，此乃我朝初步拟定的，关于两国通商及物资往来之章程细则，请殿下过目。陛下怀柔远人，诚意十足，望贵国亦能体察圣心，共谋和平。”礼部尚书话说得滴水不漏。
阿古拉接过那卷绢帛，展开粗粗一看。上面罗列了同意交易的物资种类、数量上限（远低于北漠要求的五十万石粮和十万斤铁），以及指定的交易地点（两处边境军镇），并详细规定了必须以战马、皮毛等实物按特定比例兑换，且所有交易需经大夏官员严格核验。
条件比他们提出的苛刻了许多，但终究是打开了口子。尤其是那“酌情增开榷场”的字眼，让阿古拉眼中闪过一丝喜色。他哈哈一笑，将文书递给身旁的通译，对陈默举杯：“皇帝陛下果然爽快！此事，本王会尽快禀明可汗！来，满饮此杯！”
陈默微笑着举杯示意，目光却似无意地扫过殿角侍立的骆冰。骆冰微不可察地点了点头——所有使团成员，尤其是阿古拉和哈尔巴拉接到文书那一刻的表情、眼神交流，都被暗处的画师和观察者记录在案。
饵，已经正式抛下。现在就等着看，鱼儿如何咬钩，又会牵动哪些隐藏的丝线。
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宴席散后，已是深夜。
四方馆内，阿古拉摒退左右，只留下哈尔巴拉和一名心腹通译。他将那卷绢帛再次展开，借着烛光细细观看，越看眉头皱得越紧。
“这条件……比我们想的要麻烦得多。”阿古拉指着上面的条款，“数量卡得这么死，还要用那么多战马来换！榷场也只说酌情增开，没说定是哪处！”
通译小心翼翼地道：“亲王，大夏皇帝毕竟松口了，这就是个开始。只要交易能进行，以后总有办法慢慢扩大……”
“你懂什么！”阿古拉不耐烦地打断他，“可汗要的是尽快拿到急需的粮食和铁器！按他这个换法，我们能拿到手的够干什么？”
一直沉默的哈尔巴拉忽然开口，声音沙哑：“亲王，关键不在条件本身，而在于大夏皇帝为何突然改变态度。此事，需尽快告知‘那边’，听听他们的意见。”
阿古拉愣了一下，随即反应过来：“对！没错！你立刻去安排，用老办法，把这份章程抄录一份，送出去！问问他们，下一步我们该怎么谈？能不能让大夏皇帝再退几步？”
哈尔巴拉点了点头，枯瘦的手指从怀中取出一个小巧的、看似用于装香料的白铜盒，将那份抄录的章程细卷了，塞进盒内的夹层。他走到窗边，嘴里念念有词，手指在盒子上划过奇异的轨迹，然后轻轻将盒子放在了窗外一盆茂盛的忍冬花盆栽的泥土下。
做完这一切，他如同完成了一场法事，缓缓吐出一口气。
“明日，会有人来取。”
他们自以为隐秘的行动，却不知，一切都被隐藏在四方馆飞檐斗拱阴影下的“耳朵”和“眼睛”，清晰地捕捉、记录，并迅速传递了出去。
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翌日，天刚蒙蒙亮。
一个穿着粗布衣裳，挑着担子，沿街叫卖新鲜野菜的老农，晃晃悠悠地走到了四方馆后巷。他像是走累了，在馆墙外的石阶上坐下歇脚，顺手整理着担子里的菜蔬，目光却飞快地扫过那盆忍冬花。
片刻后，他起身离开，担子似乎轻了一些，那盆忍冬花下的白铜盒，已然不见。
老农挑着担子，不紧不慢地穿过几条街巷，最终走进了城南那片鱼龙混杂的区域，拐进了“隆昌货栈”的后门。
货栈内，一个账房先生模样的中年人接过老农递过来的菜担，从中隐秘地取出了那个白铜盒。
“东西送到了，那边什么反应？”账房先生低声问。
“阿古拉不太满意条件，但哈尔巴拉让送出来，请示下一步。”老农言简意赅。
账房先生点了点头，挥手让老农下去。他拿着白铜盒，走进内间密室，取出里面的绢帛抄件，快速浏览一遍，脸上露出一丝冷笑。
“皇帝果然没安好心，这条件，捆得真紧。”他提笔飞快地写下一张纸条，与绢帛抄件一起，封入一个普通的信函中，盖上货栈的寻常印记。“立刻用最快的渠道，送往江南，呈交主上。”
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