这挑水的“业务技能”，入门阶段简直能把人逼疯。姜山固刚开始练的时候，要么是怎么也“摔”不倒桶——手腕来回摆动半天，铁桶在水面上像个调皮的孩子，就是不肯倾斜着扎进水里灌水；要么就是力道没控制好，铁桶在井里挣扎着挣脱铁钩子，“咚”的一声闷响，沉到黑漆漆的井底。
一旦桶落了井，就只能搬出“救兵”——一根特制的、顶端绑着强力磁铁的铁钩子，再拴上更长的绳子，他趴在井台边，眯着眼睛往井底瞅，一点点把铁钩子探下去搜寻，得耐着性子在井底的水里晃来晃去，等感觉到磁铁吸住铁桶提梁的那股拉力，才敢慢慢往上拽，生怕一使劲又把桶给弄掉了，往往折腾半个钟头，才能把桶捞上来，每次捞完桶，他都累得瘫坐在井台边，半天缓不过劲。
知青点刚成立的时候，吃饭问题由大队派人负责，可前提是知青们得自己解决燃料。每天清晨，姜山固就跟着其他知青，扛着扁担去大队部的柴房，把干燥的玉米秸秆或玉米根捆成捆，用扁担挑回知青点。
那些玉米秸秆轻飘飘的，挑起来不费劲，可烧得快，没几天就见底了；玉米根沉得很，扛在肩上压得人直咧嘴，却耐烧，一根能烧大半天。
等这些储备烧光了，他们就得拿起磨得锃亮的斧头，上山去砍柴——山路上全是碎石子，走起来硌脚，遇到陡峭的坡，还得手脚并用往上爬；有时候还会背着大麻袋，冒险爬上高大的松树，踮着脚采摘松球，再用绳子把松枝砍下来捆结实，吭哧吭哧扛回知青点当柴禾，每次从山上回来，衣服都被树枝划破好几道口子，身上沾满松针。
几个月下来，生火做饭这套流程，知青们总算都摸熟了——谁负责烧火，谁负责淘米，谁负责切菜，分工明确。大队见他们能自己打理生活了，便不再提供伙食，知青们彻底开启了“自己动手，丰衣足食”的日子。
刚开始做饭，姜山固他们闹了不少笑话。煮的粥要么稀得能照见人影，要么稠得像疙瘩汤；炒的菜更是一言难尽，不是盐放多了咸得发齁，喝水都压不住那股咸味，就是忘了放盐，淡而无味，嚼着像吃草。
可在那样的艰苦条件下，能有口热乎饭菜下肚，已经很不容易了，大家皱着眉头也能把饭吃完，还互相打趣：“今天这菜，有‘特色’！”
肉食在知青点更是稀罕物，比过年还难得。除非是逢年过节，大队杀头猪分给各家各户；或是秋天丰收，大队办庆功宴；再或是村里某户稍宽裕的社员家办喜事，才能分到一小块肉。平时饭桌上，连点油星子都难见着。
最常见的下饭菜，是当地称为“苤蓝疙瘩”的芥菜疙瘩——把新鲜的芥菜疙瘩切成块，用盐腌在坛子里，过段时间捞出来，就是顶顶下饭的咸菜。讲究点的知青，会把咸菜切成片或丝，倒一点点从家里带来的油，在锅里炒一炒，勉强算个正经菜；要是家里条件好点，能从城里捎来点肉丝，切上少许拌在咸菜里炒，那简直就是“山珍海味”，知青们能抢着把盘子都舔干净。
从南方来的知青，还会往咸菜里加几根红辣椒，辣得直吸气，却越吃越香。但绝大多数时候，绝大多数人，都只是把咸菜疙瘩切成丝，撒点从院子里摘的葱花，然后举行一个至关重要的“仪式”——“点香油”。
这“点香油”可是门技术活，更能显出香油的金贵。在当地，花生油已经是稀罕物了，更别说产量极少的香油（芝麻油），简直堪比珍宝，一般人家根本舍不得吃。通常，香油瓶和花生油瓶都由大队支书或可靠的大队长亲自掌管，锁在大队部的柜子里，钥匙贴身带着。
每逢知青们集体开饭，掌管者才会郑重地拿出香油瓶，拧开瓶盖，小心翼翼地把一根干净的筷子伸进瓶内——筷子尖刚沾上薄薄一层油膜，就赶紧抽出来，高举在盛咸菜的大碗上方，屏住呼吸，眼睛死死盯着筷子尖，等着那几滴金黄色的香油，像珍珠似的缓缓滴落进碗里。有时候滴得慢，大家能盯着筷子尖等半天，咽口水的声音都能听见。
等香油滴完，再用这根沾着油香的筷子，快速在咸菜里搅拌几下，让每根咸菜丝都能沾上点油星子，“点香油”的仪式才算圆满完成。
尽管点过香油的咸菜，味道其实没多大改变，可在腹中饥饿的时候，谁还在乎滋味好不好？能填饱肚子就是好生活。可现实往往更残酷——知青们绝大多数时候都处于半饥半饱的状态，肚子里总觉得空落落的。
尤其是在酷暑盛夏，太阳烤得地面都发烫，他们挥汗如雨地在麦地里抢收麦子，累得胳膊都抬不起来，中午那顿饭，往往也只是一大铝盆稀得能数清小米粒的粥，外加一个又干又硬的窝窝头，啃得牙都酸了，还填不饱肚子。
也正因如此，姜山固很快就跟经验丰富的社员们，学会了一项“绝技”——搓麦粒充饥。在割麦的间隙，趁队长不注意，他会快速寻一个穗大粒饱的麦穗，用手薅下来，藏在手心，然后走到田埂边，把麦穗放在两掌之间，双手合十，使劲搓几下。麦粒连同麦糠纷纷从麦秆上脱落，他把麦秆丢到一边，再次合掌猛搓，麦粒和麦皮就能基本分离。
这时，他鼓起腮帮子，对准手心用力一吹，轻飘飘的麦皮被风吹得四散开来，只留下掌心那几十颗饱满嫩绿的麦粒。他张开嘴，把手掌蜷成漏斗状，猛地往嘴里一灌，再美美地咀嚼起来——一股清甜的麦香在嘴里散开，瞬间就能压制住一阵饥火。
有时候他还会多搓点，分给身边同样饿肚子的知青，大家一起嚼着麦粒，相视一笑，疲惫仿佛都减轻了不少。知青们正值长身体的年纪，不少人靠着这田野里的“小点心”，没饿着肚子，身高还意外地往上猛蹿了几厘米，成了艰苦生活里的一点小惊喜。
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