少年约莫也瞧出了陈鼎周身的抗拒，抿紧了嘴唇，脸上带着难堪，红着眼眶赌气道：
“我还以为您这么年轻是陈家大少爷，才一时认错了人的。”
“我们庄家人，像你这个年纪，头发都熬白哒。”
“谢过大人款待。点心好吃得很，果子也香甜！我这辈子从来没吃过这么好吃的东西。”
“实话跟您说了吧，我之前那些话都是瞎侃的！就是风里头听人说陈家心善、好相与，我这会儿没地儿落脚、饭都吃不上一口，才跑来骗顿饭吃的。”
“对不住大人了！我这就走！”
说完转身就走。
即便听少年说只是仗着陈家良善、特意来骗口饭吃，陈鼎像被当众扇了一耳光，脑子里嗡嗡作响。
可他心里清楚，这人绝不能就这么放跑。
“你等等。”
少年当即梗起脖子，满是戒备地呛道：“么样？吃了你几口点心，喝了你几口茶，陈老爷还想把我送官不成？”
看着眼前浑身带刺、戒备十足的少年，陈鼎只得认命：“我没有嫌弃你的意思。”
见少年满脸不信，索性坦诚道：“好吧，我承认，这事对我冲击实在太大。换作是你，骤然听闻这般变故，心里怕是也一样不敢置信、手足无措吧。”
少年垂着眼帘，沉默不语。
陈鼎继续劝道：“你能一路寻到这里，必定是反复思量了许久，才狠下心来的，对不对？”
“你真就甘心这么一时冲动，扭头就走？”
少年猛地抬起头，带着委屈和哭腔：“可你明明就不愿认我！”
陈鼎无奈：“我何时说过不认你？”
“你也替我想想啊！突然有人上门，说自己是我被换掉的儿子，我总得有个缓一缓、接受的功夫吧？”
“你打心底里觉得自己是农家孩子，认定了我会瞧不上你，我稍有神色不对，你便这般大的反应。”
“分明是你先在心里对我存了偏见。”
“莫说你只是农家孩子，就算你是皇子。”
“我也不可能一听你说，就立刻认下，抱着你痛哭流涕吧？你自己想想，是不是这个道理？”
少年凝眸细看陈鼎面色，确认那句“皇子”不过是随口戏言，才带着几分纠结开口道：
“那你说，这事儿么样办？”
陈鼎揉了揉发胀的眉心：“我先让管家给你安排个住处，余下的，我也得找人去核实核实。你看这般如何？”
少年只好点了点头。
一旁管家早已上前，刚要伸手招呼少年，却一时难住了。
陈鼎见状问道：“你现下叫什么名字？”
少年：“满囤。”
管家忙道：“满囤少爷，您跟我这边来。”
少年连忙摆手：“别叫我少爷！怪别扭的。”
陈鼎目送两人身影走远，便挥手唤人进来，吩咐手下即刻去查证少年所言之事。
一时半会儿难有定论，陈鼎思忖片刻，便起身往后院去，打算把整件事原委与妻子钟继恒通个气。
钟继恒听后蹙起眉，沉吟半晌，缓缓道：“我生老三那会儿，教里的确事务繁杂，忙得脚不沾地。那会儿顾不上家里，许是真给旁人留了可乘之机。”
说罢，她朝身旁丫鬟吩咐道：“去把竹韵给我叫来。”
竹韵来得极快。
她原是钟继恒的陪嫁丫鬟，后来做了陈鼎的妾室。
钟继恒平素心思不在内宅，家中大小事宜，向来都交由她一手操持。
钟继恒将事情原委细说一遍，问道：“这事你怎么看？”
竹韵第一反应便是摇头：“绝不可能！”
话音刚落，她又猛地顿住，神色里泛起慌乱与迟疑，回忆道：“……夫人，您还记不记得？当初大少爷曾贪玩从假山上摔下来过。那会儿还要忙着照料他，一时分神疏忽，确是有的。”
几人翻来覆去商议，终究没人敢拍着胸脯断定此事真假，只得相对而坐，一时沉默。
钟继恒先回过神：“这事必须查得清清楚楚，必要时，动用教里的力量。”
“先别让正南接触教中事务了。”
陈鼎脸上满是惋惜，轻叹一声：“正北、正西都不是这块料，正南可是你我亲手教出来的。就这么舍弃……何况今日寻回来的那个，你是没亲眼见到……”说着便摇了摇头。
钟继恒神色冷然：“当断不断，反受其乱。若当真弄错了，就一定要拨乱反正。”
“我绝不可能让外人的孩子，接手咱们这一整个摊子。”
“就算这三个孩子都撑不起来，咱们宁可提拔得力的坛主，也断不能让正南接了你这总舵主之位。”
陈鼎没有再反驳，算是默认了她的话。
竹韵站起身道：“我去给那孩子送些吃食和衣物，顺便跟他聊几句探探底。言多必失，说不定能问出些端倪。”
钟继恒点头：“去吧。”
这边林楠刚把自己安顿下来，便见一位容貌温婉的妇人，带着吃食与布料走了进来。
“你就是满囤吧？叫我竹韵姨就好。”
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