第二天，天刚蒙蒙亮，吴普同就醒了，或者说，他几乎一夜未眠。脑海里反复回响着张卫平电话里的声音、那诱人的“三千多月薪”，以及和马雪艳商量的结果。一种混合着对未知机遇的憧憬、对遥远南方的陌生感，以及一丝隐隐不安的复杂情绪，让他辗转反侧。
他不再犹豫，迅速起身。从床底拉出那个半旧的旅行包，只塞了几件简单的换洗衣物、洗漱用品，还有那本一直带在身边的记录工作心得和自学笔记的本子——仿佛带上它，就能在陌生的环境里给自己一点底气。他没有惊动任何工友，轻轻带上门，迎着保定黎明前最凛冽的寒风，走出了红星厂区。
清晨的保定火车站，比汽车站更加拥挤和混乱。空气中弥漫着煤烟、汗水和廉价早餐的味道。他挤在长长的队伍里，好不容易买到了一张前往苏州的普快火车票，是无座。这意味着他需要在拥挤、嘈杂、气味混杂的车厢里，站上将近十几个小时。
火车轰鸣着驶离站台，窗外的北方冬景逐渐向后飞掠，从平坦的田野到起伏的丘陵。吴普同紧紧抱着自己的行李包，靠在车厢连接处的墙壁上，身体随着火车摇晃。周围是形形色色的旅客，大声聊天的，打扑克的，抱着孩子喂奶的，还有像他一样茫然站立的。时间在车轮与铁轨有节奏的“哐当”声中缓慢流逝，腿脚逐渐酸麻，精神也在一片混沌的噪音和颠簸中变得麻木。他偶尔会拿出手机，想给马雪艳发条短信，但信号时断时续，而且周围环境也让他无法静心。他只是看着窗外不断变化的景物，心里对那个叫做苏州的地方，既充满了想象，也堆积着越来越多的不确定。
经过漫长难熬的旅程，又在苏州火车站附近转了两次拥挤的公交车，当吴普同终于按照张卫平短信上的地址，在一个看起来像是城郊结合部的地方下车时，天色已经接近傍晚。南方的傍晚与北方截然不同，空气湿润而阴冷，是一种能渗透进骨子里的寒意，天色灰蒙蒙的，看不到夕阳。
他站在路边，有些茫然地环顾四周。低矮的、样式老旧的楼房，狭窄的街道，路边随处可见的垃圾和积水，空气中飘散着一股淡淡的、类似河沟淤泥和水产市场的腥味。这里与他想象中的、经济发达的苏州似乎相去甚远。
就在他掏出手机准备联系张卫平时，一个声音在不远处响起：“普同！这边！”
吴普同循声望去，只见张卫平从街角快步走了过来。他穿着一件看起来比在保定时新了不少的夹克，头发也梳得整齐，脸上带着热情的笑容，但不知为何，那笑容底下似乎藏着一丝不易察觉的紧绷。而更让吴普同意外的是，张卫平身边还跟着一个年轻女子。
那女子约摸二十出头，个子不高，但打扮得很是时髦。上身是一件紧身的亮色毛衣，下身穿着短裙和长筒靴，脸上化着精致的妆，头发烫着时兴的卷，在这略显破败的环境里，显得格外扎眼。
“普同，一路辛苦了吧！”张卫平上前拍了拍吴普同的肩膀，然后侧身介绍道，“这是小雅，我……我在这边的朋友。”
“你好，吴哥，常听卫平提起你。”叫小雅的女子立刻露出一个甜美的笑容，声音清脆，主动向吴普同打招呼，眼神在他脸上和行李包上快速扫过。
“你……你好。”吴普同有些局促地回应道，心里那股怪异的感觉又加深了一层。张卫平在苏州还有这样的“朋友”？
“走，坐了一天车肯定饿了，我们先去吃饭，给你接风洗尘！”张卫平很是热情地揽住吴普同的肩膀，不由分说地带着他朝街边一家看起来还算干净的小饭馆走去。小雅也自然地跟在旁边，时不时插几句话，问吴普同路上累不累，北方现在冷不冷之类的话，态度亲热得仿佛是老朋友。
饭馆里，张卫平拿着菜单，一口气点了好几个菜，还要了几瓶啤酒，显得十分大方。“普同，别客气，到了这儿就跟到家一样，今天我请客！”他豪爽地说。
小雅也在旁边附和：“是啊吴哥，多吃点，这里的菜味道还不错。”
饭菜上桌，味道偏甜，是吴普同不太习惯的苏帮菜口味。他确实饿了，也顾不得许多，埋头吃了起来。张卫平和小雅则不停地给他夹菜、倒酒，嘴里说着欢迎的话，询问他路上的情况，但话题总是很快又被张卫平引向苏州的发展如何之快，机会如何之多，他们所在的“公司”前景如何之好上，却始终没有提及具体是做什么业务，工厂在哪里。
吴普同几次想开口询问工厂的具体情况和明天参观的安排，都被张卫平用别的话题岔开，或者被小雅用敬酒和热情的询问打断。这让他心里隐隐觉得有些不对劲，但又说不出了所以然来，只觉得这接风宴吃得有些被动和迷糊。
吃完饭，张卫平起身做出要去结账的样子，在身上摸索了一会儿，然后略带尴尬地对小雅说：“小雅，我钱包好像忘带了，你带钱了吗？”
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