圣殿骑士团“恰到好处”的“援手”，如同一声警钟，在归途的每一个人心中敲响。敌人并非仅仅跟在身后，他们更可能潜藏在暗处，甚至走在前面，布置着更险恶的陷阱。车队的气氛愈发凝重，护卫们的眼神中除了疲惫，更多了几分狼一般的警惕。
接下来的路程，莉娅娜采取了更加谨慎的行进策略，频繁变换路线，避开易于埋伏的区域，日夜兼程，只求尽快离开王国腹地，进入相对熟悉的北境范围。
马车内，埃德里克的状态时好时坏。抑制剂的效果越来越难以压制那深入骨髓的侵蚀，剧烈的痛苦与随之而来的虚弱如同潮汐，反复冲刷着他残存的意志。他大部分时间都在昏睡，偶尔清醒时，便与奥托低声交流，分析着“终末回响”的特性，探讨着利用星陨碎片或其他秩序力量进行反制的可能性。他的身体虽在崩溃的边缘，但大脑却从未停止运转，如同在黑暗中摸索最后一丝光亮的囚徒。
奥托行者亦是心力交瘁。他不仅要照顾埃德里克，还要利用一切间隙，研究那仅存的一点星陨碎片样本，试图榨取最后的价值，制作出更多、哪怕效力微弱的净化符石，分发到每一个护卫手中，以应对可能再次出现的锈蚀傀儡。
十数日后，当车队终于越过标志着王国与北境边界的那道布满风蚀痕迹的古老界碑时，所有人都下意识地松了口气。空气骤然变得干冷凛冽，远处连绵的雪峰在灰蒙蒙的天空下显现出巍峨的轮廓，熟悉的、带着冰屑与荒原气息的风扑面而来。
北境，终于到了。
然而，踏上故土并未带来预想中的安宁。几乎在越过界碑的同时，埃德里克猛地从昏沉中惊醒，脸色瞬间变得煞白，额头上渗出细密的冷汗。他捂住胸口，剧烈地喘息起来，仿佛有什么东西在他体内被骤然点燃！
“首领！”奥托大惊，立刻上前探查。
“它……它在呼唤我……”埃德里克的声音带着痛苦的颤音，眼神却异常清明，甚至带着一丝惊骇，“比在王都时……强烈了十倍……百倍！这片土地……地脉之下……都是它的‘声音’！”
他感受到，体内那原本如同背景噪音般的“终末回响”低语，在此刻化作了汹涌的狂潮！仿佛整片北境冰原的地下，都潜伏着那个名为“锈母”的恐怖存在的意志，它们通过纵横交错的地脉网络，疯狂地呼唤、牵引着他这个被标记的“容器”！
与此同时，远在数日路程之外的黎明堡垒——如今的“黎明之剑”总部，一间堆满草药、矿石与古老卷轴的石屋内。
老哈文正对着一块散发着不祥寒意的金属筒（“终末回响”核心）和劳伦斯带回的盟约文件陷入沉思。突然，他面前那块暗红色的金属筒毫无征兆地剧烈震颤起来，表面符文闪烁不定，发出低沉而尖锐的嗡鸣！一股远比之前任何时刻都要浓郁的寂灭气息弥漫开来，瞬间让石屋内的温度骤降！
老哈文浑浊的眼睛猛地睁大，枯瘦的手指快速掐算，脸色骤变：“不好！本源共鸣……首领回来了！而且……他体内的‘种子’被彻底激活了！”
他猛地站起身，对守在门外的学徒嘶声喊道：“快！去通知赫克托！集结所有还能战斗的战士！准备最高级别的防御结界！快！”
就在老哈文发出警告的几乎同一时刻，埃德里克所在的马车内，异变陡生！
他再也无法压制那来自地底深处的疯狂呼唤与体内的狂暴共鸣，猛地喷出一大口带着金属碎屑的暗红血液，身体不受控制地剧烈痉挛起来！皮肤之下，暗红色的纹路如同活物般浮现、蔓延，散发出令人心悸的腐朽光芒！
“压制住他！”奥托怒吼一声，与莉娅娜同时扑上，试图用物理方式控制住埃德里克失控的身体。
但此刻的埃德里克，力量大得惊人，仿佛被某种无形的存在操控。他猛地睁开双眼，瞳孔已然变成了纯粹的、毫无生气的暗红色！
“寂……灭……”沙哑、非人的低语从他喉间挤出。
轰！
一股强大的、带着绝对沉寂意味的暗红能量冲击波以他为中心猛地扩散开来！马车车厢瞬间被撕成碎片！奥托和莉娅娜如同被巨锤击中，口吐鲜血倒飞出去！
周围的护卫们也被这股突如其来的力量震得东倒西歪，骇然望去。
只见漫天飞舞的木屑与雪花中，埃德里克悬浮于离地数尺的空中，周身被浓郁的暗红能量包裹，那能量如同触手般舞动，疯狂地汲取着周围的一切生机——草木瞬间枯萎，地面覆盖上厚厚的锈迹，离得稍近的两名护卫甚至来不及发出惨叫，身体便迅速干瘪、覆盖上暗红锈斑，化作了新的“锈蚀傀儡”！
“首领！”莉娅娜目眦欲裂，挣扎着想要冲上前，却被奥托死死拉住。
“别过去！他现在……不是他自己！”奥托嘴角溢血，眼中充满了绝望与凝重，“是‘终末回响’……它在通过首领的身体……降临！”
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