就在北境废墟边缘的新生势力艰难萌芽之际，远在王都“永恒之光”，一场围绕北境命运的无声棋局正在宫廷深处悄然展开。
三王子阿尔方斯的书房，与其说是王室成员的居所，不如说更像一座学者的藏书馆。四壁皆是由深色木材打造的巨大书架，其上塞满了各类典籍、地图和星象图卷轴，空气里弥漫着陈旧纸张、墨水与淡淡草药混合的气息。没有奢华的装饰，只有一张宽大的书桌，上面散落着写满批注的文件和几张描绘着北境地形与势力分布的羊皮纸。
阿尔方斯站在一幅巨大的北境地图前，修长的手指正点在凛冬城废墟的位置。他身侧站着一位身着不起眼灰色衣袍的老者，正是他的首席顾问，被称为“灰隼”的莫里斯。
“龙焰军团的先头部队已经抵达‘铁砧要塞’，距离北境边境不足百里。”莫里斯的声音低沉而平稳，“由财政副臣劳伦斯、圣殿骑士团副团长卡斯珀勋爵，以及议会代表老哈文，三方组成的特使团，预计十日后从王都出发。”
阿尔方斯的目光依旧停留在地图上，眉头微蹙：“卡斯珀……他是恩里克主教最忠实的猎犬之一。让他进入特使团，教廷的意图再明显不过。劳伦斯是个精明的算盘，只会权衡利益。老哈文……态度暧昧，但至少不是教廷的应声虫。”他顿了顿，指尖轻轻敲击着凛冬城的位置，“我们的人，安排得如何？”
“已经激活了三条独立的‘密径’。”莫里斯答道，“最快的一条，利用商队掩护，大约能在特使团抵达前五天，将消息送到我们位于北境的联络点‘灰鼬’。但无法保证消息一定能及时传到‘黎明之剑’核心人物手中，毕竟他们刚刚经历大战，组织必然混乱。”
阿尔方斯沉默片刻，转身走到书桌旁，拿起一份密封的卷宗。“光传递消息还不够。我们需要给他们送去一些……更实质的东西。”他将卷宗递给莫里斯，“这里面是劳伦斯的性格分析，他贪财但谨慎，或许可以成为特使团内部的突破口。还有卡斯珀麾下几名核心骑士的资料，包括他们的弱点和把柄。另外，附上一份我亲笔签署的、空白的‘边境贸易特许状’。”
莫里斯接过卷宗，眼中闪过一丝讶异：“殿下，这份特许状……价值连城。您确定要交给一群……尚未得到王国承认的‘叛军’？”
“投资，莫里斯。”阿尔方斯的嘴角勾起一丝微不可察的弧度，“北境需要物资，需要恢复元气。这份特许状，在他们手里，能换来救命的粮食和药品；在我们手里，不过是一张废纸。雪中送炭，远比锦上添花更能赢得人心。更何况……”他的目光变得深邃，“如果埃德里克真的如情报中所说，拥有那种力量并且还活着，那么这份投资，或许将关系到王国未来的命运。”
“我明白了。”莫里斯将卷宗小心收好，“我会安排最可靠的人，将这份‘礼物’一并送出。”
“还有，”阿尔方斯补充道，语气凝重了几分，“提醒我们的人，密切关注特使团护卫队伍的构成。我怀疑，恩里克绝不会只满足于一个卡斯珀。‘清道夫’很可能已经混进去了。”
就在阿尔方斯精心布局的同时，圣光大教堂地底深处的某间密室内，气氛则截然不同。
枢机主教恩里克褪去了白日里在议事厅的悲愤与威严，此刻他面无表情，眼神冰冷如霜。他面前躬身站着的，正是那名灰袍学者——裁判所直属的“寂静者”，代号“影梭”。
“阿尔方斯那个小子，不会安分。”恩里克的声音在空旷的密室里显得格外阴冷，“他一定会想办法给北境的余孽通风报信。”
“请大人放心。”影梭的声音毫无波澜，如同机器，“我们的人已经监控了所有已知的、与三王子有关的隐秘通信渠道。一旦有异动，立刻就能截获。并且，我们散布了数条虚假情报，足以扰乱任何试图与北境联系的尝试。”
恩里克微微颔首，对这个回答并不意外。他走到一个闪烁着幽暗光芒的水晶球前，球体内雾气缭绕，隐约映照出北境荒凉的山川。“特使团那边，安排好了吗？”
“ ‘无言者’小队已经就位。”影梭答道，“他们伪装成卡斯珀勋爵的亲随，身份无懈可击。他们的指令很明确：首要目标，确认继承者埃德里克的生死。若确认死亡，收集其遗骸或力量残留物；若确认存活……不惜代价，清除。次要目标，评估‘黎明之剑’的残余力量，必要时，可以制造‘意外’，削弱他们。”
“很好。”恩里克眼中闪过一丝狠厉，“记住，北境必须彻底净化。任何可能威胁到圣光统治秩序的存在，都必须连根拔起。阿尔方斯想玩他的政治游戏，那就让他玩。在绝对的力量和决心面前，那些小聪明毫无意义。”
他顿了顿，语气中带着一丝不容置疑的狂热：“教皇陛下正在密切关注此事。北境出现的‘异种力量’，绝不能落入世俗王权或者其他任何不该拥有的势力手中。它必须回归圣光的怀抱，或者……被彻底毁灭。”
影梭深深躬身：“您的意志，便是吾等的使命。”
密室内重归寂静，只有水晶球内幽光流转，映照着两张同样冰冷而决绝的面孔。
王都的阴影之下，棋盘已经摆开。阿尔方斯的落子着眼于未来与制衡，试图在混乱中播下希望的种子；而恩里克的棋路则更加直接与残酷，旨在用铁腕与鲜血，将一切不稳定因素彻底抹除。
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