范进被胡屠户那一巴掌扇醒时，还光着脚踩在集市的烂泥里，手里攥着皱巴巴的举人榜单，嘴角挂着泥沫子，跟疯了似的嘟囔：“我中了！真中了！”
没等他把脸上的泥蹭干净，街那头突然传来“叮铃哐当”的轿铃声——顶蓝呢子小轿停在跟前，轿帘一掀，滚出个穿宝蓝绸缎马褂的胖子，肚子挺得像刚灌了一缸酒，老远就伸着手冲他跑：“范世兄！可算逮着你了！”
范进眯着眼瞅了半天，才认出是本地乡绅张静斋。前儿个他还在张家门口蹭凉，被家丁拿着扫帚赶，骂他“穷酸鬼挡路”；这会儿张静斋却跟见了亲爹似的，一把攥住他的手，热乎得能焐熟鸡蛋，转头就喊随从：“把东西抬过来！”
两个壮汉扛着沉甸甸的木匣子过来，“咔嗒”一声打开——白花花的银子晃得人眼晕！足有五十两！张静斋拍着匣子笑：“一点薄礼，世兄别嫌少！”又指着街对面那座青瓦白墙的三进宅院，“那是小弟的旧宅，空着积灰，世兄搬进去住，正好彰显举人体面！”
站在人群后头的范府打杂钱进，惊得下巴差点掉地上。他跟着范进混了三年，每天吃的不是掺糠稀粥就是野菜团子，冬天缩在破茅草屋里，连件打补丁的厚棉袄都没有。这会儿见五十两银子堆在眼前，他偷偷掐了自己一把——疼！不是做梦！这举人身份，比财神爷还管用！
范进这辈子没见过这么多银子，吓得往后缩了缩手：“这……这太贵重了，我不能收……”
“哎！世兄见外了！”张静斋拽着他往宅院里走，压低声音说，“往后咱都是乡里的体面人，地方上的粮税、徭役分配，还得互相照应不是？再说了，世兄日后要是进京赶考，谋个一官半职，小弟还得靠你提携呢！”
钱进赶紧跟在后头，心里跟揣了只兔子似的怦怦跳——他算看明白了，这举人证哪儿是功名证啊，分明是张“自动吸金卡”！
等进了宅院，张静斋刚走，街坊邻居就跟潮水似的涌了进来。之前总骂范进“现世宝”“一辈子没出息”的豆腐坊王掌柜，扛着两袋米挤到前头，脸上堆的笑能挤出蜜：“范老爷，您中举是咱街坊的福气！这点米您收下，给夫人孩子补补身子！”
开布庄的李老板更实在，直接把两匹蓝印花布往钱进怀里塞：“小管家，劳烦您收着！这布做衣裳耐穿，给范夫人做件新袄正好！”
最让人笑掉大牙的是胡屠户。他提着块七八斤重的五花肉，用麻绳串着四五千钱，腰杆挺得笔直，可脸上的笑比哭还难看。见了范进，他先是鞠了个九十度的躬，又想起自己之前骂过范进，赶紧“啪”地扇了自己一嘴巴：“贤婿老爷，之前是小老儿糊涂，有眼不识泰山！您别往心里去，这肉您炖着吃，补补气血！”
范进看着胡屠户那副模样，心里竟有点不是滋味——前几天他去胡家借米，胡屠户还拿着杀猪刀骂他“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，把他赶出门时，连门槛都差点给他踹断。可没等他说话，钱进已经接过肉和钱，笑着对胡屠户说：“屠户大爷有心了，我家老爷宽宏大量，不会计较的！”
等街坊们走了，钱进把贺礼清点了一遍：二十多石米，五匹布，铜钱近百串，还有鸡蛋、咸菜、花生一堆杂七杂八的东西。他指着堆成小山的贺礼，冲范进挤眉弄眼：“老爷，您现在可是举人老爷了！这些东西加起来，够咱吃两年的！”
范进坐在宅院的雕花木椅上，摸着椅背上的缠枝花纹，还是有点恍惚：“这些人……为啥突然对我这么好？”
“傻老爷！”钱进往灶房里添了把柴，火苗“噌”地窜起来，映得他脸上发亮，“之前您是穷书生，帮不上他们半点忙；现在您是举人，往后谁家孩子想进私塾，谁家想少交粮税，谁家怕被抓壮丁，都得求您！他们现在送东西，是提前给您搭人情呢！”
范进愣了愣，低头看着自己身上打补丁的粗布衣裳，又瞅了瞅桌上白花花的银子，突然站起身：“钱进，去给我扯两匹好布，做身新衣裳——总不能穿着这破衣裳见人。”
钱进笑着应了声“哎”，心里嘀咕：这老爷，总算开窍了！
搬进新宅没俩月，就有人踩着点上门了。是邻村的地主王二麻子，揣着两包桂花糕，搓着手在院里转悠半天，脚把青砖都磨亮了，才吞吞吐吐开口：“范老爷，小的有个事儿求您……我那二十亩田，能不能挂在您名下？每年给您四石粮当管理费，您看行不？”
范进正拿着本《论语》翻看，闻言抬头愣了：“挂我名下？为啥？”
王二麻子凑到跟前，声音压得跟蚊子似的：“您是举人老爷，按规矩，您名下的田产不用交粮税啊！我把田挂您名下，每年能少交十多石粮，给您四石，我还赚着呢！”
范进皱起眉：“这……这不太合规矩吧？”
“咋不合规矩！”王二麻子急了，嗓门瞬间提起来，“隔壁李举人名下挂了上百亩田，每年光管理费就收四十多石粮，比知县老爷的俸禄还多！您要是不收，我就找李举人去，到时候您可别后悔！”
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