华夏祖龙也为钱发愁……
咸阳宫的烛火都快烧到灯芯了，秦始皇嬴政还盯着案上的账本唉声叹气——灭六国时花的钱像泼出去的水，北边修长城要砖石，南边打百越要粮草，连宫里太监买菜都开始抠搜，说“粮囤见了底，得省着点花”。
“陛下，别愁！搞钱的法子，臣给您带过来了！”殿外传来李斯的声音，他身后跟着个穿粗布袍的汉子，腰里别着个算盘，手里攥着本皱巴巴的小册子，见了嬴政就躬身：“陛下，臣钱紧，奉李大人之命，给您算清‘怎么赚钱’的账。”
嬴政抬眼瞧他：“你叫钱紧？倒和朕现在的境况对得上。行，今儿个就听你们俩说，说不明白，账本就扣你们俩俸禄。”
李斯先把怀里的布包往案上一倒，“哗啦”滚出一堆奇形怪状的钱：有像小刀的齐刀币，有像铲子的赵布币，还有楚国那小得能塞进指甲缝的蚁鼻钱。嬴政拿起个齐刀币，沉得差点砸了手：“六国的钱都长这样？”
“可不是嘛陛下！”钱紧凑上前，扒拉着钱堆算账，“上周临淄有个张老板，拉了十车细布来咸阳换粮。咸阳粮铺只认秦币，他得先找贩子把齐刀币换成燕币，贩子抽一成‘跑腿费’；再换秦币，又被抽一成——十车布的利润，倒腾两回就没了一半！”
赵高在旁补了句：“前儿个市集更热闹，赵国商人买魏国盐，魏国掌柜拿个小秤说‘我这一斤抵你赵国两斤’，俩人吵到官府，县令翻了半天旧册子，也没弄明白‘到底谁的秤算真的’。”
嬴政把刀币往案上一摔：“就没个全天下都认的规矩？”
“有！”李斯立刻捧上青铜钱范，中间方孔、外圈圆圆的，“这是‘秦半两’，外圆好揣兜里，内方能串成串，不管是齐国卖布的还是楚国卖鱼的，掏出来都是这钱，再也不用跟贩子磨嘴皮子！”
钱紧赶紧接过话头，拿起赵高带来的三个陶罐，往每个罐里都舀了小米：“陛下您看，这三个罐看着一样大，按以前的规矩，韩国的‘升’就装这么点，魏国的‘升’比它多装半罐，赵国的更离谱，装得快溢出来了。要是按韩国的‘升’收税，豪强占着百亩地，实际缴的税只够五十亩；按魏国的算，百姓种三亩地，得缴五亩的税——多冤！”
他又从怀里掏出把青铜尺，比着陶罐量：“现在李大人让铸了统一的铜尺、铜秤，发往各郡。以后不管是买布还是收税，都按这规矩来：一尺布就是这么长，一斤盐就是这么重。交易不扯皮了，商人愿意多跑买卖，朝廷的税自然就多了——这就像现在集市摆规矩，没人耍无赖，生意才能红火！”
嬴政拿起钱范对着烛火照，方孔里漏下的光落在钱紧的算盘上，他忽然笑了：“行！就按你们说的办，让天下人都用秦半两，都认大秦的尺子！”
解决了“花钱规矩”，嬴政又敲案：“这只是赚小钱，修长城、打百越要花大钱，得有稳当进项。”
李斯冲赵高递个眼色，赵高立刻捧上碗雪白的盐粒；钱紧则掏出个生了锈的铁锄头，往案上一放：“陛下，您天天吃饭要放盐吧？农民种地要锄头像吧？士兵打仗要吃盐补力气、要铁剑防身吧？这俩玩意儿，就是‘不管穷富都得买’的硬货！”
“以前这些货都在谁手里？”嬴政捏起一撮盐尝了尝。
“都被豪强攥着当摇钱树！”钱紧拍着小册子叹气，“臣去年去齐国查过，田氏大族占着渤海盐场，往盐里掺沙子，一把盐能换半匹布；赵国赵氏更黑，农民买把锄头，得花半袋粮食的钱。他们赚得粮仓堆不下，朝廷想征点盐铁税，他们就说‘盐场是祖传的，凭啥缴税’——陛下您说气人不？”
李斯适时开口：“臣请奏，把盐场、铁铺全收归朝廷管！官府派工匠煮盐，保证不掺沙；派铁匠铸铁器，价钱比豪强便宜三成。”
“陛下您算笔账！”钱紧扒拉着算盘珠子响，“天下有三千万户，一户一月吃两斤盐、三年换一把锄头。按官价算，一斤盐赚两文钱，一把锄头赚十文钱——一个月光盐就能赚六千万文，一年就是七亿多！这钱流水似的往国库流，还怕填不上长城的窟窿？”
赵高也笑：“昨儿个老奴去市集，见卖菜的王大娘买了官盐，攥着盐袋跟人说‘以前豪强的盐掺沙，炒个菜得放一大把；现在官盐干净，少放点儿就咸，一月能省三十文，够给小孙子买块糖吃’！老百姓乐意买，国库能不鼓吗？”
嬴政摩挲着盐碗，点头道：“盐铁归官，这招够稳！钱紧，你这账算得明白，赏你两串秦半两。”
有了赚钱的法子，嬴政却还有顾虑：“钱要赚，事也得办。长城得有人修，粮草得运到前线，光有钱不够。”
李斯早展开地图，钱紧凑过去，用手指顺着咸阳往外划：“陛下您看，咱从咸阳修三条‘驰道’——东到齐鲁，北到九原，南到楚地。这路宽五十步，车马能并排走，就像现在的‘高速路’！以前江南的粮运到关中，得走三个月，路上还得防劫匪、防雨天，运十石粮能损耗三石；驰道修通了，一个月就到，损耗只够一石——粮运得快又省，关中粮价能降一半，老百姓买得起粮，种粮的人就多，朝廷的田税也能多收三成！”
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