“汤——恩伯第八十九师到达后，部署在黄安以南，”卫——立——煌继续下令，“注意，我部的首要任务是牵制，不是硬拼。留下黄安城这个诱饵，让红军主力回援时，我们再相机而动。”
李——默——庵有些不解：“司令，既然是总攻，为何不直接进攻黄安？”
“黄安是红军经营多年的据点，工事坚固，”卫——立——煌解释道，“硬攻会付出巨大代价。不如先占河口，构筑阵地掩护侧翼，等陈继承拿下七里坪，黄安自然不攻自破。这是委员长‘声东击西’的策略，我们照办就是。”
8月7日午后，随着蒋介石总攻令的下达，原本相对平静的鄂豫皖西线战场风云突变。
陈继承纵队的黄杰第二师、李玉堂第三师陆续开出罗山营地，沿着崎岖山路向七里坪方向推进；
卫——立——煌纵队的——李——默——庵第十师则兵分三路，直扑河口镇。
三十余万G民党大军，如同一张巨大的网，朝着鄂豫皖苏区的心脏地带迅速收缩。
麻城城外的红军阵地，炮火声已经持续了二十余天。
张焘站在临时指挥部的土坡上，望着远处仍在顽强抵抗的麻城城墙，脸色阴晴不定。
身边的参谋递上最新的战报：“张主席，攻城部队伤亡不小，敌军依托城墙工事死守，我们一时难以突破。”
“废物！”张焘低声咒骂，“打了这么久，连个麻城都拿不下来！”他始终认为，只要拿下麻城，就能威逼武汉，扩大苏区范围，这场攻坚战无论如何不能半途而废。
徐象谦和陈浩匆匆赶来，脸上带着焦急之色。
徐象谦直言：“张主席，西线敌情突变！G民党中路军放弃了‘步步为营’，开始向七里坪、黄安方向大举进攻，兵力有八个师之多！”
“什么？”张焘猛地回头，眼神中充满了难以置信，“他们怎么敢突然改变战术？”
陈浩递上截获的敌军电报：“这是我们刚刚截获的蒋介石密电，他下令陈继承纵队务必于14日占领七里坪，还调了夏斗寅第十三师、汤恩伯第八十九师加强——卫——立——煌部，目标直指黄安。”
张焘接过电报，双手微微颤抖。
他一直以为，G民党军会按照原定战术缓慢推进，自己有足够时间拿下麻城再回师防御。
可没想到蒋介石会如此果断，抓住红军主力胶着麻城的时机，直捣苏区核心。
“张主席，”徐象谦语气急切，“七里坪是苏区的军事中心，黄安是我们的重要据点，绝不能丢！现在必须立即解麻城之围，回师西返，保卫根据地！”
“不行！”张焘下意识地反驳，“麻城已经攻到这个地步，现在撤兵，之前的牺牲就白费了！”他盯着城墙，像是在说服自己，“再给我三天，不，两天！我一定能拿下麻城！”
“张主席，没时间了！”陈浩激动地说道，“敌军推进速度很快，一两天内就可能兵临七里坪城下。到时候我们腹背受敌，后果不堪设想！”
张焘沉默了。他心里清楚，麻城固然重要，但与七里坪、黄安相比，终究只是外围据点。
如果苏区核心被占，红军将无立足之地。
可他又实在不甘心放弃即将到口的“肥肉”，这种矛盾让他坐立难安。
当晚，指挥部内灯火通明，争论仍在继续。各军师长纷纷请求回师：“张主席，保卫根据地要紧！麻城可以以后再打，但七里坪和黄安不能丢！”
张焘在屋内踱来踱去，直到深夜，才猛地停下脚步：“传我命令！”
徐象谦和陈浩对视一眼，终于松了口气。
“立即解麻城之围，全军西返，回师黄安以西，保卫根据地核心区域！”张焘的声音带着一丝不甘，却又不得不做出让步。
徐象谦没有丝毫迟疑，立刻说道：“我马上通知各部队，连夜撤出阵地！”他转身就要走，却被张焘叫住。
“徐总指挥，”张焘语气严肃，“这次回师，关系到苏区的存亡，务必加快速度，不能让敌军抢占先机！”
“请张主席放心，我会亲自督促部队行动！”徐象谦说完，快步走出指挥部。
夜色深沉，麻城城外的红军阵地开始有序撤离。
没有喧哗，没有混乱，战士们虽然疲惫，却依然保持着严明的纪律。
徐象谦和陈浩骑马穿梭在各部队之间，大声下达命令：“快速集结，轻装行军！伤病员优先安排担架，务必跟上大部队！”
“总指挥，我们的重武器怎么办？”一名营长问道。
“能带的带上，带不了的就地掩埋，绝不能留给敌人！”徐象谦斩钉截铁地说，“现在最重要的是速度，要赶在敌军之前到达黄安以西！”
陈浩则在检查后卫部队的部署：“你们负责掩护大部队撤离，务必警惕敌军追击。等主力走远后，再分批跟上，不要恋战！”
“是！”后卫部队的指挥员立正应答。
张焘站在指挥部外，看着陆续撤离的部队，脸色依旧阴沉。
他心里明白，这次撤兵意味着自己的战略意图落空，可面对严峻的敌情，他别无选择。
一名参谋走到他身边：“张主席，我们也该出发了，大部队已经先走了。”
“知道了。”张焘点点头，翻身上马，目光投向西方，“蒋介石，你想一口吃掉我？没那么容易！”
此时的徐象谦，正与红十二师师长陈——赓并马前行。
“陈——赓，”徐象谦说道，“你师作为先头部队，立即出发，务必尽快赶到黄安西南的冯寿二地区，抢占阵地，掩护主力集结！”
陈——赓眼神锐利，抱拳说道：“请总指挥放心！红十二师保证完成任务！”他转身对身边的师政委甘济时说，“通知部队，拂晓出发，全速前进！”
甘济时点点头：“已经传达下去了，战士们虽然疲惫，但士气很高，都知道这次回师的重要性。”
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