刘备点头：“云长所言极是。此时不宜动武。”他看向刘辟，“贤弟既已察觉，可有良策？总不能坐视其坐大，或待其发难。”
刘辟站起身，踱了几步：“动武是最下策。但有些‘敲打’，不一定非要用刀枪。吕布这种人，畏威而不怀德，重利而轻义。跟他讲道理、谈感情，效果有限。得让他清醒地认识到两点：第一，离开徐州，他无处可去，至少没有比现在更好的去处；第二，在徐州搞事，代价他付不起，成功率更是微乎其微。”
“如何让他认识到？”陈登此时也走了进来，显然听到了议论。
“我去一趟小沛。”刘辟道，“这次，咱们换个方式。不是去安抚，也不是去质问，是去……‘提醒’，或者叫‘通告’。”
“通告？”众人不解。
“通告他，徐州的规矩，和外面的‘风声’。”刘辟眼中闪过一丝狡黠，“大哥，请你以州牧名义，修书一封给吕布。内容要正式，语气要温和但坚定。主要说三件事：第一，表彰他驻守小沛、整训军马的辛劳；第二，通知他，州府为加强北境防务，将于下月派员至小沛及附近城池，核查军籍、点验军械、协助整训——这是常规巡视，符合州牧职权；第三，提醒他，近日州府抓获一些来自兖州、豫州的细作，其供词涉及挑拨徐州内部关系，尤其提及‘温侯’之名，望温侯明察秋毫，勿为宵小所乘，州府绝不信此类离间之词，但请温侯亦加强戒备。”
陈登抚掌：“妙！名为表彰通告，实为敲山震虎。核查军籍点验军械，是宣示主权与监督；提醒细作之事，既是警告，也给吕布台阶下——若他并无异心，自会配合；若他心中有鬼，则必惶恐！”
刘备点头：“此计甚妥。然贤弟亲去，是否……”
“我去送信，顺便‘看看’。”刘辟笑道，“有些话，信里写不明白，我得当面跟他‘唠唠’。放心，他此刻还不敢把我怎么样。”
计议已定，刘备当即修书，用上州牧印信。刘辟只带二十轻骑，携书信及一批“劳军”的酒肉，再赴小沛。
小沛城守府内，吕布正与几名心腹将领密议。案上摊着一幅简陋的徐州地图，上面勾画着几条可能的进军路线。气氛有些压抑。
“袁公路（袁术）信使密约，若我愿取徐州，他可出兵相助，事成之后，以彭城、下邳相赠……”吕布压低声音，眼中野心与犹豫交织。
高顺摇头：“袁术反复无常，其言不可轻信。且其远在淮南，鞭长莫及。一旦事起，刘玄德以州牧之名号令全徐，我军困守小沛，外无必援，内乏粮秣持久，必败无疑。”
张辽亦道：“即便侥幸得手，亦必与刘备结下死仇，且徐州豪强未必归心，袁术更可能趁虚而入，鹊巢鸠占。望温侯三思！”
吕布烦躁地一拳捶在案上：“这也不行，那也不行！难道真要困死在这小沛？！”
就在这时，亲兵来报：“禀温侯，郯城刘辟先生至，携刘州牧书信及劳军之物。”
吕布等人一惊，互相对视一眼。这个时候，刘辟突然到来？
“请！”吕布整了整神色，恢复往日倨傲。
刘辟踏入厅中，依旧是那副从容不迫的样子，仿佛只是来串个门。他先奉上刘备书信，又让人抬进酒肉。
吕布拆信观看，越看脸色越是变幻不定。表彰之语让他面色稍霁，但“核查军籍、点验军械”一句，让他眼神骤冷，而最后关于“细作挑拨”的提醒，则让他心头猛跳，下意识地瞥了一眼身旁几名将领。
“刘州牧……真是体贴入微。”吕布放下书信，语气听不出喜怒，“劳军之礼，布谢过了。至于核查点验之事，州牧有命，布自当配合。只是不知，州牧所言‘细作’，具体是何情形？竟敢攀诬到布头上？”
刘辟仿佛没听出他话里的刺，自顾自找了张席子坐下，笑道：“几个蟊贼罢了，想搅浑水摸鱼。说什么‘温侯雄才，屈居小沛必不甘心’、‘徐州豪强多有怨刘者，可引为内应’之类的昏话。陈元龙一审，就都露了馅，不过是兖州那边某些人（暗指曹操或陈宫背后势力）派来捣乱的。刘使君当即就说了，‘奉先兄忠义之人，岂会受此蛊惑？此等离间之计，徒增笑耳。’所以特地写信提醒温侯，也免得有些闲言碎语，污了温侯清听。”
他这话说得轻描淡写，却句句戳在吕布心窝上。“屈居小沛必不甘心”——这是他的真实心境；“徐州豪强多有怨刘者，可引为内应”——这与他刚刚的盘算隐隐相合；“兖州那边某些人派来捣乱”——暗指陈宫或其背后势力可能别有所图。
吕布脸上有些挂不住了，强笑道：“州牧明鉴。布既受刘使君厚待，自当恪守臣节，岂会与宵小同流？”
“那是自然。”刘辟点点头，忽然像是想起什么，环顾了一下厅堂，感慨道，“小沛这城，是简陋了些。不过位置紧要，乃徐州北门锁钥。温侯驻守于此，刘使君才能安心整治内政，积蓄钱粮。听说近日东海郡新造水车，灌溉便利，今岁丰收可期；郯城官仓经过整顿，存粮日丰；各郡兵马也在重新编练，汰弱留强……哦，对了，关云长将军正琢磨一套新的骑兵战法，说是要对付北方可能来的‘大股流寇’。”
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