“那该如何区分应对？”
“简单。”刘辟笑了，那笑容里带着他特有的、仿佛能拆穿一切虚妄的锐利，“开个会。把州府主要属吏，郯城有头有脸的耆老、士绅、将领代表，都请来。不是私下的，是公开的，正式的议事。把这事儿，摆到台面上说。”
刘备一惊：“公开议论？岂非助长其势？”
“暗流才可怕，摆到明处，就成了浪花，好看，但没劲。”刘辟解释道，“您就以‘近日闻听州中有劝进之议，心中不安，特召诸公共议’为由开场。态度要诚恳，要表示‘困惑’与‘惶恐’，听听大家怎么说。”
“然后呢？”
“然后，就看我的了。”刘辟搓了搓手，眼中闪着光，“这种场合，最适合‘吐槽’了。我会让他们明白，现在劝大哥进位，不是在帮大哥，是在坑大哥；不是在壮大徐州，是在给徐州挖坟。”
当日午后，州府正堂。接到通知的属吏、耆老、士绅、将领代表约数十人齐聚，气氛微妙。不少人目光闪烁，彼此交换着眼神。显然，“劝进”之事已在私下小范围传开。
刘备端坐主位，面色沉静中带着一丝恰到好处的忧虑。刘辟、陈登、麋竺、关羽、张飞等核心人物分坐两侧。
“诸位，”刘备开口，声音温和却清晰，“备德薄才鲜，蒙陶使君错爱，诸位不弃，暂摄州事。近日，却闻州中有议论，以为备名位不显，不足威服四方，当上表朝廷，请加尊号。”
他顿了顿，目光扫过堂下：“备闻之，寝食难安。今日请诸位前来，非为议此虚名，实乃心中困惑，欲听诸位高见。备自问，自入徐州以来，可曾薄待百姓？可曾懈怠政务？可曾畏惧强敌？若因名位不显，便不能保境安民，那这‘名位’，究竟是何物？备又当何以自处？”
他将问题抛了出来，姿态放得极低，却将“务实”与“虚名”的矛盾摆在了明处。
堂下一片寂静。那几个最先提议的老吏和耆老，面面相觑，一时不知如何接话。他们准备好的“主公功高，当晋位以酬”之类的说辞，在刘备这番“自我检讨”式的开场面前，显得有些苍白无力。
一个须发皆白、在徐州士林中颇有声望的老儒生，颤巍巍起身，拱手道：“刘使君过谦了。使君仁德，徐州共见。然……然《春秋》大义，名正则言顺。今海内纷扰，诸侯各逞其强。使君坐拥大州，若无相应名号，恐……恐难以号令属郡，折冲外侮。老朽等拳拳之心，皆为徐州长远计啊！”这话说得冠冕堂皇，引经据典，代表了不少“务实派”糊涂文人的想法。
刘备正欲开口，刘辟轻轻咳嗽一声。
所有人的目光顿时集中到他身上。这位“口吐真言”的刘先生，又要说什么？
刘辟不慌不忙地站起身，先对那老儒生施了一礼：“老先生引经据典，心系州郡，令人敬佩。”然后，他转向众人，语气变得有些奇异，像是在探讨一个有趣的学术问题。
“名正言顺，自然不错。可咱们是不是得先弄清楚，现在这天下，谁手里拿的‘名’，才是大家公认的‘正’？”刘辟慢条斯理道，“是长安城里那位被李傕郭汜攥在手心、连自家政令都出不了宫门的天子？还是邺城以盟主自居、却忙着跟自家兄弟抢地盘的袁本初？或是淮南那个恨不得把‘受命于天’刻在脑门上的袁公路？”
一连三问，问得堂内鸦雀无声。这些赤裸裸的现实，平日里大家心照不宣，却少有人敢如此直接地点破。
“朝廷的诏命，如今还有几分效力？袁绍的盟主旗，还能号令几路诸侯？”刘辟摊手，“说白了，如今这世道，大家认的‘名’，一半看朝廷那块旧招牌还剩多少漆，一半……看的是你拳头有多硬，地盘有多稳，锅里有多少饭，百姓愿不愿意跟你走！”
他走到堂中，目光扫过那些提议劝进的人：“在这个时候，急着给刘使君脑袋上加个更响亮的头衔，比如‘徐州伯’、‘车骑将军’……听起来是威风了。可然后呢？”
“然后，全天下诸侯的眼睛，会立刻像刀子一样扎过来！”刘辟声音提高，带着一种冰冷的剖析，“他们会想：刘备这大耳贼，刚得了徐州，就迫不及待要称公称伯了？野心不小啊！陶谦刚死（他病重昏迷，外界多以为不久人世），他就急着给自己脸上贴金，是不是太急了点？他手下那点兵马，够不够撑起这么大的名头？”
“袁术第一个就会跳起来！”刘辟指着东南方向，“他早想拿徐州当垫脚石，正愁没借口呢。咱们这名号一上去，他立马能扯出‘僭越’、‘不臣’的大旗，联合一切对徐州眼红的人，名正言顺地打过来！吕布在小沛会怎么想？他那个‘温侯’、‘奋武将军’还是朝廷正经封的呢，咱们这边自己给自己封更大的，他会不会觉得被轻视，被威胁，干脆也撕破脸？”
“还有曹操！”刘辟继续道，“他打着‘奉天子以令不臣’的旗号，最恨别人擅自抬高名位。咱们这名号一上表（就算只是上表，未必能成），立刻就会被他盯上，成为他下一个‘讨不臣’的靶子！到时候，北有曹操，西有吕布（可能反目），南有袁术，咱们徐州就是块四面漏风的破屋子，稍微大点的风一吹，就得塌！”
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