老妇人眼神黯淡下去：“就老身和一个孙儿了……儿子前年跟陶使君去打黄巾，没回来……媳妇病死了。地……地早就抵给城西赵老爷换药钱了。现在靠给人浆洗缝补，混口吃的……”她说着，看了看桶里浑浊的水，“这井水越来越难吃了，可也没法子……”
刘辟沉默。郯城作为州治，表面尚可，但这底层百姓的困苦，并未比他在长安看到的轻松多少。战乱、疾病、土地兼并……这些乱世的顽疾，徐州一样不少。
【区域精准共鸣】捕捉到附近更多类似的苦难与麻木。也有不甘的怨气，指向城中的富户、放贷的豪强，甚至对官府效率低下的不满。
离开贫民坊区，刘辟又去看了城内的官仓所在。仓廪高大，守卫森严。但【共鸣】隐约反馈，仓内储粮似乎并未达到账目上应有的充盈感，且管理官吏的心绪中，多有敷衍和怠惰。
最后，他信步来到城西。这里宅邸明显高大整齐许多，是高门大户聚集区。高墙深院，门禁森严，【共鸣】也难以轻易穿透。但那种隐隐的、属于财富与权力的“厚重感”与“疏离感”，却扑面而来。昨日察觉到的那丝阴冷“注视感”，似乎也源于这片区域深处。
一圈转下来，日头已近中天。
刘辟在一家临街的小食摊坐下，要了碗热汤饼。摊主是个健谈的中年人，见刘辟气度不凡又肯吃自家简陋食物，话便多了起来。
“听客官口音，不是本地人？来郯城是访友还是经商？”
“算是……访友吧。”刘辟慢慢吃着汤饼，“初到贵地，觉得郯城还算安稳富庶，比北边强多了。”
“安稳是安稳，富庶嘛……”摊主看了看左右，压低声音，“那得看对谁说了。像我们这样做小本生意的，税卡多，租金贵，也就混个温饱。真正富的，是城里那几家……”他朝城西方向努了努嘴，“地是他们家的，铺子是他们家的，连官仓的买卖，也得经过他们的手。陶使君在时还好，多少讲点规矩。就怕……就怕以后啊……”
“以后如何？”
“新来的刘豫州，听说是个仁义主公。可强龙不压地头蛇啊……”摊主摇摇头，不再多说，转身去招呼其他客人。
刘辟吃完汤饼，放下几枚铜钱。心中对徐州的轮廓，已有了更立体的认知。
富庶，是相对于战乱地区的凋敝而言，根基并不牢固。
安定，表面之下是军队派系、地方豪强、底层困苦、吏治疲沓等多重隐患。
陶谦的“守成”，某种程度上是维持了这些矛盾不爆发，但也未能根本解决。
而他们这支新来的队伍，就像投入这潭看似平静湖水中的石子，必将激起涟漪，甚至暗流。
回到州牧府客院时，刘备与关羽、张飞也刚从军营回来，陈登、麋竺仍在偏厅等候。
“贤弟回来了？观感如何？”刘备见刘辟面色沉静，问道。
刘辟坐下，喝了口水，才缓缓道：“徐州确如陶使君所言，比之中原战乱之地，堪称乐土。但乐土之下，亦有隐忧。”
他将今日所见所闻，拣要点说了一遍：虚高的粮价与劣质农具背后可能的物资管控与腐败；军中丹阳兵与其他郡兵的隔阂；底层百姓的困苦与土地兼并；官仓管理的可疑；地方豪强的庞大影响力；以及市井小民对新主政者的期待与担忧。
刘备听得眉头紧锁，关羽抚须沉思，张飞则瞪大了眼睛：“还有这等事？那曹豹手下的兵，看着就不太服管！”
陈登与麋竺对视一眼，麋竺叹道：“刘先生明察秋毫，一日之间，竟已看到如此多关窍。有些事，确如先生所言。陶使君晚年精力不济，对州务难免疏于精细。丹阳兵骄悍，曹将军……或许也有些私心。地方豪强，盘根错节，牵一发而动全身。至于吏治民生……积弊非一日之寒。”
陈登接口，语气更犀利些：“徐州之弊，在于‘散’与‘惰’。军政未能一体，豪强各自为政，官吏因循苟且。陶使君以宽仁治州，得百姓爱戴，却未能以雷霆手段整肃积弊。如今外有强邻环伺，内有隐忧潜伏，若不能迅速凝聚人心、革除弊政、强化武备，则‘富庶安定’之表象，恐难持久。”
刘辟看向陈登，这个年轻人果然有见地，看得透彻，也敢说。
“元龙所言极是。”刘辟点头，“所以，我们接下来要做的，不是急着接印，而是实实在在地，从几件看得见、摸得着的事情入手，让徐州的官、兵、民都看到变化，感受到‘新气象’。”
“贤弟有何具体想法？”刘备问。
刘辟沉吟片刻，道：“第一，粮价与农具。请子仲兄协助，彻查官仓存粮实数与市面上铁料流通情况，严惩贪渎，平价放粮，并设法从江东或青州渠道，引入一批优质铁料，打造农具，以工代赈或平价售予农户。此事关乎春耕与民生根本，见效最快。”
麋竺拱手：“竺责无旁贷。查账与采购渠道，某可即刻着手。”
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