“凌曦……”
“生命体征稳定，预计三到四小时后会自然苏醒。”药师推了推眼镜，“但醒来后会很虚弱，需要静养至少三天。这期间不能使用任何能力，否则会造成不可逆的损伤。”
“我明白了。”
舰桥比医疗舱更惨。控制台大半烧毁，主屏幕完全碎裂，座椅东倒西歪。空鲤站在舷窗前，看着外面混沌虚空的景象。她身边还有两个人——一个身材瘦小、几乎融入阴影的男子，应该就是影踪；另一个穿着白大褂、手里拿着医疗箱的女性，自然是药师。
“铁匠通知我，权限解除了。”空鲤转过身，脸上带着疲惫，但眼神依然锐利，“最多再有一个小时，虚空舟就能改装完成。但我们出发前，有些事必须说清楚。”
她示意凌湮坐下——虽然能坐的椅子只剩一把。影踪和药师退到一旁，保持警戒。
“首先，介绍我的小队。”空鲤指着阴影中的男子，“影踪，侦查与隐匿专家，擅长潜入、追踪、反追踪。在混沌祖地行动，没有他我们活不过三天。”
影踪微微点头，没有说话。
“药师，医疗和生化专家，同时也懂一些能量系统理论。你们的伤势处理、药物供应，都靠她。”
药师对凌湮笑了笑，笑容温和但掩不住疲惫。
“铁匠你见过了，机械、能量、武器系统全才。没有他，我们连虚空舟都修不好。”
空鲤停顿了一下，语气变得严肃:“我们三个，加上我，是‘游离者’组织在混沌祖地的常驻侦查小队。游离者是一个中立组织，不隶属时序塔，不依附暗时盟，不接受任何势力的直接指挥。我们的任务是监测混沌祖地的异常变化，收集情报，必要时进行人道救援。”
“人道救援？”凌湮重复这个词。在混沌祖地这种地方，这个词听起来有些突兀。
“对。”空鲤点头，“混沌祖地不是无人区。这里有原住民，有逃亡者，有探险家，也有像我们这样的观测者。当灾难发生时，我们会尽可能救助能救的人。这是游离者创立时的信条——在秩序的枷锁和混沌的疯狂之间，保持最后的人性。”
她走到控制台残骸旁，从下面抽出一个金属箱。箱子打开，里面是一叠纸质文件和几个数据晶体。
“这是我们在第二旋周活动的六个月里收集的情报。”空鲤拿出一份文件，上面是手绘的地图和密密麻麻的标注，“首先，关于魂主残部。”
她将文件摊开。地图上标记着十七个红点，分布在第三旋周的不同区域。
“魂主陨落后，他的追随者分裂成三股。最大的一股在第三旋周建立了临时基地，就是之前情报里提到的‘灵魂熔炉’所在地。但根据我们最近的侦查，那个熔炉的作用不仅仅是提炼混沌能量。”
空鲤指向地图上的一个红点，旁边标注着复杂的符号。
“影踪三天前冒险靠近侦查，发现熔炉在向祖地核心区域传输能量。不是单向传输，而是双向——它也从核心区域接收某种东西。接收的频率很低，每七十二小时一次，每次持续十分钟。接收时，熔炉周围的时空结构会出现异常波动，波动特征……很像是‘灵魂共鸣’。”
“灵魂共鸣？”凌湮皱眉。
“就是大量灵魂在某种外力作用下产生的共振现象。”药师在一旁解释，“通常出现在大规模献祭仪式、或者灵魂强制融合的过程中。魂主生前最擅长的就是灵魂操控，他的追随者继承这部分技术，不奇怪。”
“但问题在于规模。”空鲤补充，“根据波动强度推算，每次共鸣涉及的灵魂数量……至少十万起步。”
医疗舱里一片寂静。
十万灵魂。这不是数字，这是十万条生命。如果魂主残部真的在进行某种需要十万灵魂的仪式，那背后的目的绝对不仅仅是“提炼能量”那么简单。
“第二件事，关于五行宗。”空鲤收起魂主的文件，取出另一份。这份文件上有火焰、金属、水流、植物、岩石五种元素的标记，组合成一个复杂的徽记。
“五行宗在第五旋周的活动最近明显加剧。他们占据了三处混沌结晶矿脉，开采速度是三个月前的三倍。而且，根据我们截获的零星通讯，五行宗主焱烬似乎得到了一块‘混沌核心碎片’。”
“混沌核心碎片？”凌湮没听过这个词。
“混沌祖地的核心区域，有时候会喷发出一些特殊的物质碎片。”空鲤解释，“那些碎片蕴含着最原始的混沌本质，价值连城。但也很危险，直接接触会被混沌侵蚀，轻则发疯，重则彻底异化成浑源生物。焱烬得到碎片后没有公开消息，但我们监测到第五旋周最近出现了异常的混沌能量潮汐，潮汐源头指向五行宗的据点。”
她看着凌湮:“炎烬是你朋友，对吧？根据情报，焱烬当年出卖儿子换时序塔庇护时，提出的条件之一就是‘需要炎烬体内的混沌之钥作为研究样本’。现在他得到混沌核心碎片，如果再加上混沌之钥……”
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