子夜时分，远征小队在聚落东门集合。凌湮将凌曦小心地安置在特制的背负架中，莉亚娜准备了各种草药和净化符石，炎烬的巨斧在月光下泛着冷硬的光泽。伊莎贝尔为他们每人配备了一枚猎鹰符石——能够在危急时刻释放一次强光冲击，暂时致盲敌人。
“记住，七天。”伊莎贝尔与凌湮重重拥抱，“无论成败，第七天日落时我们必须开始撤离。”
奥格斯将一枚散发着微光的护符塞进凌湮手中：“断剑聚落的祝福，能在危急时刻释放一次绝对防御屏障——但只能使用一次。”
凌湮郑重收起护符，目光扫过在夜色中静静伫立的聚落。防护场的光芒如同呼吸般明灭，而在更远处的黑暗中，混沌造物的嘶吼随风传来。
“出发。”
他们没有点火把，借着月光向东方疾行。凌湮打头，逝川枪尖流转着微弱的金银光芒，将前方的地形在意识中构建成清晰的空间模型。炎烬断后，赤发在黑暗中如同引路的灯塔，混沌感知如蛛网般向四周扩散。
两个时辰后，他们抵达了莉亚娜所说的断崖。崖底弥漫着浓雾，隐约能听见地下河水的奔流声。莉亚娜走到崖壁前，手掌按在覆盖着苔藓的岩石上，低声吟唱古老的咒文。翠绿的光芒从她掌心涌出，如藤蔓般在岩壁上蔓延，最终勾勒出一道门的形状。
岩壁无声地滑开，露出后面幽深的通道。潮湿的空气中混杂着泥土和某种古老的气息。
“地脉暗流通道。”莉亚娜喘息着收回手，脸色苍白，“结界比想象中更耗能量...我需要休息片刻才能继续。”
凌湮点头，率先踏入通道。岩壁上的苔藓发出微弱的荧光，勉强照亮前路。通道宽阔得超乎想象，足以容纳三人并行，脚下是平整的石板，显然并非天然形成。
“这些石板...是守墙者的工艺。”凌湮蹲下身，指尖抚过石板表面细微的纹路，“他们也曾使用地脉网络。”
炎烬在通道入口处布下几个简易的警戒符阵，最后一个走进通道。岩壁在他身后缓缓闭合，将外界的声音彻底隔绝。
暗流通道内异常安静，只有他们的脚步声和隐约的水流声在远处回荡。凌曦在背负架中发出轻微的呻吟，凌湮立即停下脚步。
“她的体温在升高。”莉亚娜检查后担忧地说，“因果反噬在与某种能量产生共鸣...是地脉能量吗？”
凌湮摇头：“不像。更像是...召唤？”
他突然举枪向前，金银异瞳紧盯着通道深处的黑暗：“有什么东西来了。”
炎烬瞬间进入战斗状态，巨斧横在身前。莉亚娜快速在周围布下生命结界，翠绿的光芒如护罩般将小队笼罩。
黑暗中传来窸窣声响，像是无数脚爪刮擦岩石的声音。接着，一片散发着腐臭的混沌造物从暗处涌出——但它们与往常不同，甲壳上浮现着类似符文的纹路，眼中闪烁着理智的凶光。
“进化体...”炎烬啐了一口，“那些杂碎真的学会守门了。”
第一波攻击来得迅猛而有序。三只造物同时从不同角度扑来，配合默契完全不似往常的疯狂。凌湮的逝川枪划出金银弧光，枪尖点在最前那只造物的甲壳接缝处——破虚·时痕的空间撕裂效果将造物直接从内部撕开。
但更多的造物从黑暗中涌出。炎烬怒吼着挥动巨斧，赤发在战斗中如火焰般舞动，每一次劈砍都带着混沌湮灭的力量，将靠近的造物化为飞灰。
“它们在拖延时间！”莉亚娜喊道，手中的生命能量如鞭子般抽打在一只试图绕过防线的造物身上，“有什么更大的东西正在靠近！”
凌湮的金银异瞳突然亮起，当下之钥的力量在体内奔涌。他看到了——在通道深处的阴影中，一个更加庞大的存在正在苏醒。那东西的因果线与凌曦身上的暗色因果结产生了诡异的共鸣。
“保护凌曦！”凌湮大喝一声，逝川枪猛然刺入地面。金银双色的时空涟漪以枪尖为中心扩散，所有进入涟漪范围的混沌造物动作都变得迟缓如陷泥沼。
炎烬趁机发动猛攻，巨斧带着毁灭性的力量清空了前方的通道。但就在此时，整个地脉通道开始震动，岩壁上的苔藓光芒急剧闪烁。
从通道深处传来的不再是脚步声，而是某种...低语。那语言古老而扭曲，每个音节都让人头晕目眩。
“收割者的语言...”凌曦在昏迷中喃喃，业丝瞳在眼皮下剧烈转动，“他在试图...改写现实...”
凌湮感到一股无形的力量正在挤压他的意识，试图扭曲他对时空的感知。当下之钥自动激活，金银异瞳中流转的光芒将那股力量排斥在外。
“继续前进！”他咬牙支撑着时空涟漪，“不能在这里被拦住！”
莉亚娜将最后几粒生命种子撒在周围，催生出散发着净化光芒的荧光蘑菇。在光芒照耀下，那些低语声明显减弱。
炎烬一马当先冲向通道深处，巨斧劈开试图重组防线的混沌造物。凌湮紧随其后，背负架中的凌曦因颠簸而发出痛苦的呻吟。
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