锈蚀峡谷的迷宫般的残骸深处，凌湮背靠着冰冷粗糙的金属壁板，剧烈的心跳声在耳边轰鸣，几乎要盖过远处偶尔传来的、属于“清道夫”小队谨慎搜索的细微声响。怀中所剩无几的体力与意志力正在做最后的角力。泽木半跪在一旁，呼吸粗重，手中双刀横握，警惕地透过金属缝隙观察着外部，左腿的麻痹感尚未完全消退，让他的姿态显得有些僵硬。石峰与埃里克斯依旧昏迷，被安置在相对隐蔽的角落，静滞钥石碎片散发出的清冷光芒如同风中残烛，勉强笼罩着他们，延缓着生命力的流逝。
炎烬魂茧之前那两次突如其来的爆发，扰乱了“清道夫”的追击步伐，为他们赢得了潜入这片复杂地形的时间。但凌湮清楚，这喘息之机是短暂的。那些冷酷的猎手绝不会轻易放弃，他们就像最耐心的蛛狼，正在一寸寸地收紧包围圈。空气中弥漫着无形的杀机，比锈蚀金属的气味更加刺鼻。
不能再等了。必须冒险突围，赌最后一把！
凌湮的目光扫过周围扭曲的金属环境，脑海中快速勾勒出一条极其冒险的路径——利用几处看似无法通行的狭窄缝隙和上方悬吊的、摇摇欲坠的巨大构件。这是一条近乎垂直的、向上攀爬的路线，目标是抵达这片残骸区域的顶部。那里视野相对开阔，但也意味着更大的暴露风险。然而，从顶部或许能找到一条直接通往遗民聚落方向的、更快捷的路径，或者至少能摆脱眼下这种被逐步压缩的绝境。
他将自己的计划低声告知泽木。泽木没有犹豫，只是重重地点了点头，眼中是同样的决绝。
行动开始。凌湮率先如同灵猿般向上攀爬，逝川枪时而刺入锈蚀的金属提供借力点，时而轻微拨开挡路的障碍。他尽量收敛气息，将一切动静降到最低。泽木紧随其后，他虽不擅长攀爬，但胜在身形轻盈敏捷，双刀如同额外的攀岩钉，精准地找到着力点。背负埃里克斯和拖拽石峰极大地增加了难度，每一次发力都让泽木额头青筋暴起，但他咬紧牙关，没有发出丝毫声音。
下方的搜索声似乎越来越近。甚至能隐约听到“清道夫”队员之间简短的、冰冷的战术交流。
就在凌湮的手即将够到顶部边缘的一块相对平坦的钢板时，异变再生！
“咻——轰！”
一道炽烈的能量光束并非射向他们，而是精准地命中了他们下方不远处一根支撑着大量锈蚀金属结构的承重柱！显然，“清道夫”已经大致判断出他们的位置，并采取了更激进的逼迫手段。
剧烈的爆炸声中，那根承重柱瞬间断裂，上方堆积如山的金属残骸失去了支撑，发出一连串令人牙酸的金属扭曲声，随即如同山崩般轰然塌落！
“快！”凌湮怒吼，猛地发力翻上顶部钢板，同时回身将逝川枪奋力向下刺出。泽木也在最后一刻，将全身力量灌注于双臂，猛地将石峰和埃里克斯向上推去！
轰隆隆——！
巨大的金属洪流倾泻而下，瞬间将他们刚才攀爬的路径彻底掩埋，激起的锈红色烟尘如同蘑菇云般升腾而起，遮蔽了视线。狂暴的冲击波甚至让顶部的钢板都剧烈晃动起来。
凌湮和泽木趴在钢板边缘，死死抓住被推上来的石峰和埃里克斯，险之又险地没有被这崩塌卷入。两人都惊出了一身冷汗。
烟尘稍稍散去，向下望去，原本复杂的迷宫地形已然大变样，形成了一个由崭新断口和堆积物构成的斜坡。而那七名“清道夫”队员的身影，正出现在斜坡下方，冰冷的战术面具仰望着顶部，手中的武器再次抬起。
然而，这一次，没等他们开火，一阵奇异而低沉的号角声，突然从遗民聚落的方向传来！那号角声苍凉而厚重，穿透了锈蚀峡谷的风声与残余的能量杂音，带着一种不容置疑的警告意味。
紧接着，数十道身影如同鬼魅般从聚落方向的残骸阴影中浮现。他们身着利用锈蚀金属和粗布简单改造的护甲，手中拿着各种奇形怪状、似乎利用峡谷废弃材料打造的武器，眼神锐利，动作迅捷而无声，正是遗民聚落的守卫战士！为首的，正是之前负责留守的副官雷克斯。
他们的出现，瞬间改变了战场态势。
“清道夫”小队的动作停滞了。他们可以轻易追杀几个穷途末路的逃亡者，但面对一支数量占据优势、熟悉地形、并且明显抱有死战意志的本地武装，继续强攻显然不明智。尤其是他们的主要目标（凌湮等人）已经脱离了最有效的控制范围。
“清道夫”指挥官冰冷的目光在凌湮等人和突然出现的遗民战士之间扫过，没有任何情绪的波动，只是抬起手，做了一个简洁的手势。
“撤。”
没有丝毫拖泥带水，七道黑色身影如同融入阴影的墨水，迅速而有序地向后退去，几个起落便消失在锈蚀峡谷的另一端，干脆利落得让人心惊。
危机，暂时解除了。
凌湮和泽木彻底脱力，瘫倒在冰冷的钢板上，连一根手指都不想再动。雷克斯带着几名战士迅速攀爬上来，看到他们凄惨的模样，尤其是昏迷不醒、伤势骇人的石峰，脸色都变得无比凝重。
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