“是……是上次能量潮汐！”泽木用力吸着气，试图压制住身体的颤抖，语速快得几乎连不成句，“阿姐为了加固西侧通道最外层的防护符文阵列，一直顶着压力坚持到潮汐峰值过去……当时她被几股逸散的高浓度能量流扫中，手臂和肩膀受了伤……但当时看起来并不太严重，用了药，她也一直说自己能撑住，不让大家担心……可是……可是就在刚才！伤势突然恶化了！伤口周围的皮肤……颜色变得像灰烬一样，而且……而且摸上去像石头一样硬邦邦、冷冰冰的！库玛爷爷看了之后说……说这极可能是非常罕见的‘能量石化症’！如果……如果让那种石化蔓延到心脏或者中枢……就……就……”
后续的话语被哽咽和巨大的恐惧堵在了喉咙里，只剩下少年压抑不住的、绝望的抽泣声在石室内回荡。
“能量石化症？！”几位长老几乎同时失声，脸色瞬间变得无比难看。显然，他们都听说过这种可怕而又棘手的后遗症。它通常只在个体遭受极高浓度且属性极其特异的能量冲击，并引发体内能量循环与生命基质发生恶性异变时才会出现，治疗难度极大，且过程痛苦。
“库玛老医官现在是什么意见？他需要什么药材？聚落的药库里还有储备吗？”大长老的声音沉了下去，语速加快，带着不容置疑的急切。每一个幸存者都是聚落宝贵的财富，是延续下去的星火，更何况是阿莉这样掌握着珍贵技能、心地善良的年轻人。
“库玛爷爷说……”泽木的声音充满了无助与绝望，“……他说常规药物几乎无效，或许……或许只有‘凝时草’ freshly extracted 的汁液，以其蕴含的‘刹那永恒’特性，才能暂时遏制住石化脉络的蔓延，为寻找更根本的治疗方法争取一点点……一点点宝贵的时间……”他的声音越来越低，“可是……可是凝时草只生长在每次大规模能量潮汐过后，‘回声峡谷’深处那些能量极度淤积、发生奇异畸变的节点附近，而且极其脆弱，采摘后必须在极短时间内进行处理和使用，否则就会失去活性……现在就算立刻派人出发，也根本来不及赶回来！更何况……更何况回声峡谷那里现在太危险了！上次潮汐的‘回响’还在谷内激荡，空间结构极不稳定，而且……而且……”
他说到这里，猛地顿住了，脸上掠过一丝更深的恐惧，下意识地咽了口唾沫，没敢再说下去。但在场所有人都明白他那未尽的言语——那个新出现的、对能量异常敏感、带着冰冷恶意的未知存在，很可能也在那片区域活动徘徊。为了一个希望渺茫、成功几率极低的治疗方案，在聚落刚刚遭受冲击、外部威胁不明且可能升级的当下，派出珍贵的战士去执行一项几乎等同于自杀的任务，这个决定太过艰难，沉重到令人窒息。
长老们陷入了死一般的沉默，每个人脸上都充满了痛苦的挣扎与艰难的权衡。理性冷酷地告诉他们，不能轻易冒险，资源的合理配置关乎整个聚落的存续。但情感又在狠狠地撕扯着他们的内心，那是他们看着长大的孩子，是并肩求存的同胞，怎能眼睁睁看着她以如此痛苦的方式走向消亡？
泽木看着长老们沉默而沉重的面容，眼中刚刚因为求助而燃起的一点点微光，迅速地黯淡下去，最终彻底熄灭，只剩下无边的黑暗与冰冷将他吞噬。他理解长老们的难处，他知道聚落的困境，他不能、也没有资格苛责什么。可是……那是他唯一的姐姐啊！是他在这个冰冷绝望的世界里最后的温暖和牵挂。
就在绝望的氛围几乎要将整个石室凝固时，一个平静得近乎冷漠的声音，如同利刃般划破了令人窒息的沉默。
“回声峡谷的具体路径和特征，告诉我。”
众人愕然，齐刷刷地循声望去。开口的，竟然是始终沉默旁观的凌湮。
他看着几乎被绝望击垮的泽木，金银异瞳中依旧是一片深不见底的平静，没有丝毫波澜，仿佛只是在询问一件微不足道的小事：“告诉我大致方向和辨认特征。我去一趟。”
石室内顿时落针可闻。所有目光都聚焦在他身上，充满了难以置信的惊讶。就连大长老也露出了诧异的神色，下意识地开口道：“凌湮小友，你……你知道那意味着什么吗？那里的危险远超你之前的经历，而且这并非你的责任，你完全不必……”
“我知道危险。”凌湮的语气平淡地打断了大长老的话，听不出任何情绪起伏，“但停留等待，也无法立刻找到髓核或库格的确切线索。”他略微停顿了一下，目光淡淡地扫过在场神色复杂的众人，最后重新落在泽木那张泪痕交错、写满惊愕与祈求的脸上，“而且，他之前为我们担任过向导。现在他的亲人需要帮助，而我有能力尝试。”
他的理由直接、简洁，甚至带着一种近乎冷酷的功利计算——停滞意味着被动，行动或许能带来转机。但同时，这其中也夹杂着一丝不易察觉的、偿还人情并进一步获取信任的意图，或许还有一丝深藏于本能中对生命消逝的漠然对抗。他对自身实力的评估以及对风险的承受能力，显然与聚落中的人截然不同。
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