凌湮的进入打断了他们的审视。所有长老的目光瞬间聚焦到他身上。
“你来了。”大长老的声音沙哑，却带着一种不容置疑的威严，“这些东西，你们是从第七调度站的深层储藏室得到的？”他的目光锐利如鹰，似乎要穿透凌湮的身体，直接验证他话语的真伪。
“是。”凌湮言简意赅，“闸门封锁，内部有防御系统和一种腐蚀性生物。我们破坏了应急出口才得以脱身。”他省略了具体战斗细节，但点明了过程的艰险。
长老们相互对视一眼，眼神交流中传递着某种信息。
独臂长老拿起工具柜中一件形似多棱镜、末端带有复杂接口的工具，手指微微颤抖：“‘静滞探针’……没错，是戈煊大师带领的第七工坊的标志性造物，用于检测和微调大型静滞力场核心的稳定性……我以为，早已随着大撤离的谎言一起湮灭了。”他的声音带着一丝哽咽。
另一位身材干瘦、眼神却异常明亮的长老则小心翼翼地将那支中和剂金属罐稍稍倾斜，观察着其内部通过观察窗隐约可见的、缓慢流动的幽蓝色粘稠液体。“纯度极高……活性保存得比我们库存中最好的那些还要完整。虽然储存环境被破坏，但原液本质未受太大影响。不可思议……你们竟然真的拿到了。”他的语气充满了惊叹和一种如获至宝的庆幸。
大长老深吸一口气，目光重新回到凌湮身上，那审视的意味淡去了不少，取而代之的是一种沉重的认可：“这些工具，是修复和维护我们聚落核心净滞力场发生器的关键。许多精密操作，非它们不可。而这中和剂原液……”他顿了顿，声音更加凝重，“更是维持发生器运行、对抗‘锈蚀’侵蚀的必需消耗品。我们的库存早已见底，这次潮汐过后，发生器核心的净化循环就必须进行，否则下次潮汐来临，聚落的防护力将会大幅衰减。”
他苍老的目光扫过石台上的物资，最终定格在凌湮脸上：“你们带来的，不仅仅是物资，是给了我们这座聚落继续苟延残喘下去的希望。我们履行承诺。净滞力场已经准备就绪，随时可以为你的同伴进行压制治疗。”
凌湮心中一直紧绷的弦稍稍松动，但他立刻抓住了关键词：“压制治疗？不能根治？”
大长老缓缓摇头，脸上掠过一丝无奈：“净滞力场只能强行压制他体内那狂暴的混沌力量，使之暂时陷入静滞，避免进一步反噬自身或引发更坏的变化。但要想根治，驱除混沌，需要的是截然相反的力量——最纯净的、蕴含生机的能量核心，或者……传说中静滞殿最深处那未经泄漏污染的‘原初静滞之力’，或许能中和掉他体内的混沌。但那并非我们目前所能企及。”
纯净能量核心？原初静滞之力？凌湮将这些信息牢记心底。至少，现在有了明确的方向。
“我明白。请先为他进行压制。”凌湮沉声道。
大长老点点头，对旁边的医者示意了一下。医者立刻躬身，快步离去安排。
“至于你，”大长老的目光再次变得深邃，“你们完成了几乎不可能的任务，证明了你们的能力和……或许值得信任。你们之前想知道的历史，关于这座长城，关于静滞殿，关于那场‘大撤离’……”他顿了顿，环顾其他长老，其他人都沉默着，眼神复杂，但无人出言反对。
大长老缓缓继续，声音低沉而沧桑，仿佛每一个字都沾染着岁月的尘埃与血腥：“那并非什么光荣的撤退，而是一场……绝望的背叛与逃亡。”
石室内晶石的光芒似乎也随着他的话语而微微摇曳，将长老们脸上的阴影拉长，气氛变得无比凝重。
“古老的记载零星残缺，但核心指向一点：长城的建立，并非为了抵御外敌，而是为了……封锁和静滞某种来自内部、源自‘世界之髓’深处的恐怖侵蚀与变异。守墙者的职责，是维护静滞力场，延缓那恐怖的扩散。而时序塔……”大长老的声音里第一次透露出毫不掩饰的憎恶与冰冷，“他们最初曾是守墙者中最强大的一支，被称为‘时序守护者’，负责监控整个静滞体系的时空参数稳定。”
“然而，不知从何时起，他们的理念发生了扭曲。他们认为彻底的静滞终将失败，唯一的出路是彻底‘裁剪’掉所有被污染的时间线与空间区域，包括……其上所有的生命。他们视仍在坚守的守墙者为阻碍‘净化’的愚昧之徒，视这座长城本身为一个失败的、需要被清除的旧时代纪念碑。”
“那场所谓的‘大撤离’，就是时序塔发动的一场突然袭击。他们破坏了静滞殿的多个核心节点，导致大规模泄漏，然后以‘拯救’之名，裹挟或者说欺骗了大部分不明真相的守墙者精英登上了早已准备好的方舟，抛弃了这座长城，抛弃了无数仍在各个岗位坚守的同胞，也抛弃了那些被静滞力场封锁在内的、绝望的……”
大长老的话语戛然而止，苍老的脸上肌肉抽搐了一下，似乎不愿再回想那过于惨痛的记忆。
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