科鲁姆的手腕被天使族战士用银链松松缚着——说是束缚，倒更像怕他摔倒时的扶持。
他踉跄着穿过陈健军队的营地时，靴底碾碎了几片被夜露打湿的草叶，混合着铁锈与麦香的风灌进鼻腔。
大人，看那些铠甲。他身后的乌尔戈克突然压低声音。
这个跟了他十年的亲兵喉结滚动，目光黏在右侧列队的重步兵身上。
那些战士的锁子甲在月光下泛着冷冽的蓝光，胸甲上铸着麦穗与盾牌的纹章，连护膝的搭扣都打磨得没有半分毛刺。
科鲁姆摸了摸自己身上还沾着血渍的皮甲——他的三千部下里，能有半副铁护腕就算精锐，眼前这些人却连靴底都嵌着防滑的钢钉。
他们的箭筒。科鲁姆的声音发涩。
二十步外的弓兵队列中，每支长弓都用油布仔细裹着，箭簇在箭筒里码成整齐的菱形，最上方的几支还挂着未干的蜂蜡——那是防止箭头受潮的讲究手段。
他突然想起自己营地里东倒西歪的箭垛，发霉的弓弦，还有被雨泡软的桦木箭杆。
我们投降得太及时了。乌尔戈克咽了口唾沫，要是真打起来......
科鲁姆扯了扯亲兵的衣角。
前方篝火通明处，几个绿皮肤的巨汉正用石墩砸平地面，他们的胳膊比科鲁姆的腰还粗，却小心地避开了路边一丛野菊。
再往前是披着野猪皮的骑兵，那些野猪足有小牛犊大，鬃毛上系着铜铃，每走一步都叮当作响，骑手们正用草叶擦拭长矛，矛尖映着篝火，像一串跳动的星火。
最让科鲁姆心跳漏拍的是陈健身边的三个人。
左侧是位穿皮甲的女子，腰间悬着两把带血槽的短刀，发梢沾着箭簇的倒刺；中间的银发女子裹着绣满星图的斗篷，指尖有细碎的雷光跳跃；右侧的高个女人扛着比她还高的战锤，铠甲上的凹痕与划痕里，还嵌着没擦净的敌人血渍。
她们站在陈健身后三步远，却让整个营地的喧嚣都弱了几分。
那是霜狼佣兵团的莱拉，不知何时走到近前的陈健顺着他的目光解释，星轨学派的见习大魔导师艾丽娅，还有北方山民的碎岩者玛蒂尔达。老管家捋了捋银须，领主大人说，能打硬仗的，不分男女。
科鲁姆的喉结动了动。
他原以为陈健不过是个靠龙威捡便宜的毛头小子，此刻才惊觉自己错得离谱——能让这三个在大陆上挂着悬赏令的狠角色甘心鞍前马后，这新领主的手段，比黑龙的火焰更烫人。
陈健正站在主营帐前，手里转着半块烤得焦香的鹿肉。
他的锁子甲没系全，露出锁骨处一道新月形的疤痕，靴底沾着新鲜的泥点，倒像是刚从田间回来的农夫，而非统领千军的领主。
都来了？他瞥了眼科鲁姆，把鹿肉递给身边的玛蒂尔达，给乌尔戈克也拿一块，看他饿得眼睛都绿了。
乌尔戈克的脸腾地红了。
科鲁姆这才注意到自己的亲兵正盯着鹿肉咽口水——他们从昨夜到现在只喝了半壶凉水，陈健的士兵却人人有热食，连战马的食槽里都堆着带壳的燕麦。
说吧，为什么投降？陈健扯下手套，指尖敲了敲腰间的剑柄，我听说你在尼根军营里外号，砍起自己逃兵来比砍敌人还狠。
科鲁姆单膝跪地。
篝火映得他眼眶发红：大人的龙能烧穿云层，我营里有七十岁的老娘，有刚满十岁的小崽子......他攥紧胸口的皮牌，那是母亲用碎布缝的平安符，再者......他抬头看向陈健，我见过您修城墙时，亲自给泥瓦匠递水；见过您在市集上，把偷面包的孩子抱起来，说饿肚子不是罪。
尼根大公的军队里，领主的马厩比平民的房子还高，可您的纹章上，麦穗比盾牌大。
陈健挑眉：会打仗么？
从十六岁跟着老伯爵平乱，排过鹤翼阵，守过环形垒，带过山地斥候，也指挥过万人冲锋。科鲁姆的背挺得笔直，上个月尼根大公要屠了西边三个村子立威，是我带着部下抗命，带着村民躲进了山林。
陈健突然笑了：抗命？那你在尼根营里，日子不好过吧？
科鲁姆的指甲掐进掌心。
大公的鞭子抽在他后背上的疼，仿佛又涌了上来：所以我看见您的龙时，第一个念头不是抵抗，是终于能给弟兄们找条活路。
陈健没接话，转身走向帐内。
科鲁姆的心跟着提了起来，直到听见身后传来翻羊皮卷的声音——领主正指着地图上一道峡谷：这里是大耳怪的退路，你说，要是派支先锋军卡在这里，需要多少人？
科鲁姆凑过去。
地图上的标记用不同颜色的丝线缝着，连溪流的走向都标得清清楚楚。
他的手指悬在峡谷入口上方：三千轻骑，两千盾兵，要赶在天亮前布好拒马......不，五千人够了，但得有熟悉地形的向导。
一万。陈健突然说。
科鲁姆猛地抬头：大人？
给你一万士兵，做先锋。陈健合上地图，我要大耳怪的脑袋，要他们的辎重，要活着的俘虏——你带的兵，能办到么？
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