东塘工坊凭借“青州蓝布”在草原商路站稳脚跟，窖银渐丰，看似已从大火重创中复苏。然而，树欲静而风不止。工坊的欣欣向荣，尤其是那亩产惊人、品质优异的“血肥”棉田，早已成了许多人眼中嫉恨交加的肥肉。
开春之际，正是棉种交易的旺季。今年因去岁东塘棉花名声大噪，前来打听、求购棉种的外乡农户格外多，价格自然也水涨船高。这本是工坊又一笔可观的收入来源。
但这日清晨，工坊还未开门，便被一群怒气冲冲、衣衫各异的外乡农人围了个水泄不通！他们手持破旧的布袋，里面装着干瘪的棉籽，个个面红耳赤，情绪激动，捶打着工坊的院门，高声叫骂：
“黑心肝的李痘医！滚出来！”
“卖的什么缺德种！骗俺们的血汗钱！”
“一种下去，十粒里不出三苗！出的苗也孱弱不堪！这不是坑人吗！”
“赔钱！必须赔钱！不然砸了你这破作坊！”
骂声、哭诉声、要求赔钱的怒吼声交织在一起，引得四邻八舍纷纷探头张望，议论纷纷。张寡妇等人闻声出来，试图解释安抚，却被愤怒的农人们推搡呵斥，根本近不了身。
李青禾闻讯走出，看到这混乱场面，眉头紧锁。深陷的眼窝扫过那些激动的人群和他们手中挥舞的布袋，心中已明白了七八分——定是棉种出了问题。但工坊售出的棉种，皆是她亲手筛选、粒大饱满的上年良种，岂会出苗如此不堪？
“诸位乡亲，稍安勿躁！”李青禾提高嘶哑的嗓音，压过嘈杂，“有何问题，慢慢说清。若真是我工坊种子之过，绝不推诿！”
见她出来，人群情绪稍定，但依旧愤慨。一个黑瘦的老农挤出人群，将手中布袋狠狠掷于李青禾脚下，布袋口散开，露出里面干瘪发黄的棉籽：“慢慢说？怎么说！俺们都是听了你东塘棉花的的名头，千里迢迢跑来，花高价买的种！结果呢？种下去快半月了，地里稀稀拉拉没几根苗！就算出了苗，也黄不拉几，风一吹就倒！你这不是骗人是啥？！必须赔俺们的种钱，赔俺们的工夫，赔俺们耽误的一季收成！”
“对！赔钱！”
“赔钱！”
群情再次激愤起来。
李青禾面色沉静，弯腰拾起那只布袋，抓出一把棉籽，摊在掌心仔细观看。只见这些棉籽大多干瘪瘦小，颜色灰黄暗淡，胚芽部位毫无生机可言，与她记忆中售出的那些饱满光亮、褐皮白仁的良种截然不同！
她心下一沉，这不是工坊的种！
“诸位，”她抬起眼，目光锐利地扫过众人，“你们确定，此种是从我东塘工坊购得？何时何地，向何人所购？”
“就是你们坊里的人！在那边岔路口摆的摊子！说是工坊新收的良种，优先卖与外乡！”有人喊道。
“没错！俺们也买了！”
“收据呢？可有凭证？”李青禾追问。
众人一愣，面面相觑。当时买种心切，又是零散购买，谁曾想过要什么收据凭证？
“要什么收据！就是你们坊里的人！穿着打扮都一样！”
“还想赖账不成？！”
李青禾心中冷笑，果然如此。她深吸一口气，朗声道：“诸位乡亲，我李青禾以工坊信誉担保，此种，绝非出自我东塘工坊！”
她的话如同冷水滴入热油锅，瞬间炸开！
“放屁！还想抵赖！”
“黑心商贩！砸了她的摊子！”
眼看冲突又要升级，李青禾猛地抬手，声如裂帛：“且慢！真假易辨！何须动武！”
她转身疾步走入工坊仓库，很快取来一小袋真正由工坊售出的备用棉种，又让人端来一盆清水，一块磨刀石。
在众人狐疑愤怒的目光注视下，她将外乡农人带来的“劣种”与自己带来的“良种”各取一小撮，分别放在磨刀石两侧。
“诸位请看！”她嘶哑的声音带着一种不容置疑的权威，“真种，乃上年新收，精心晾晒筛选。其形饱满圆润，色呈深褐，油光发亮。最关键者，看这种脐——”
她用指甲轻轻点拨一颗良种的种脐（种子底部凹陷处）：“凹陷明显，色深，此乃成熟饱满之征。”
她又拈起一颗劣种：“再看此籽！干瘪畸形，颜色灰黄无光！种脐平坦或微凸，颜色浅淡！此乃陈年瘪籽，或是未成熟便采收的劣种，毫无生机可言！”
接着，她将两种种子分别投入清水盆中：“再看此招！饱满良种，因油脂充实，沉水者众；而瘪籽空壳，多浮于水面！”
只见盆中，良种大多缓缓沉底，而劣种十之七八漂浮在水面，只有少数沉下。
事实胜于雄辩！
刚才还喧闹无比的人群，瞬间安静下来。农人们都是种地的老手，经此直观对比，岂能看不出真假优劣？一个个伸长了脖子看着水盆和磨刀石上的种子，脸上愤怒的表情渐渐被惊愕、羞愧、以及更大的愤怒所取代——不是对李青禾，而是对那个卖假种的骗子！
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