腊月的寒气，如同附骨之疽，牢牢占据着小镇的每一个角落。虽已近年关，街面上却因这酷寒而显得比平日更为冷清几分。午后的日头有气无力地悬在天边，洒下些微稀薄的光，却丝毫带不来暖意，只将积雪照得有些晃眼。
“安食铺”内却是一如既往的温暖。炉火噼啪，粥香与面汤的蒸汽交织成一片氤氲的雾障，将窗外透进来的冷光都柔化了。过了最忙碌的饭点，店里还有两三桌书生在低声温书，一桌街坊在慢悠悠地喝着粥闲聊。沈微婉正低头用一块干净的湿布，仔细擦拭着柜台，李嫂在后厨清洗着碗碟，安儿则乖巧地坐在柜台旁的小凳子上，用一根木炭在石板上画着只有他自己才懂的图画。
店门上的棉帘被轻轻掀开一条缝，一股凛冽的寒气趁机钻了进来，引得靠近门口的客人缩了缩脖子。一个高大熟悉的身影侧身走了进来，是沈默。他依旧穿着那身半旧的深色棉袍，肩上似乎还带着未拍净的雪屑。
沈微婉抬起头，脸上自然而然地露出温和的笑意：“沈大哥，来了。” 她已习惯了他这沉默寡言的性子，也习惯了他时常在午后这个相对清闲的时辰过来，有时是买些腌菜，有时只是默默地坐一会儿，喝碗热水。
然而今天，沈默的身后，还跟着一个小小的、几乎被他宽阔背影完全遮住的身影。
沈默侧过身，让出了身后的小人儿。那是一个看起来约莫四五岁的小女孩，身量瘦小，穿着一件洗得发白、甚至有些不太合身的藕荷色旧棉袄，下身是同样半旧的深色棉裤，脚上一双不算很厚的棉鞋，鞋面上沾了些湿漉漉的雪泥。她头上梳着两个略显毛躁的小抓髻，用最普通的红头绳绑着。
许是骤然从寒冷的室外进入这温暖且有不少陌生人的环境，小女孩显得极为不安。她几乎整个人都缩在沈默的腿后，一只小手紧紧攥着父亲粗糙的衣角，指节因为用力而泛白。另一只小手则无意识地含在嘴里，低垂着小脑袋，只敢用那双极大、极黑的眼睛，怯生生地、飞快地抬起，偷瞄一眼店内的情形，一旦接触到任何投向她的目光，便立刻像受惊的小鹿般，将视线迅速收回，重新埋首在父亲的衣袍间，那纤细的小身板甚至微微有些发抖。
沈微婉愣住了。她认识沈默这么久，从未听他提起过家事，更从未见过他带着孩子出现。这突然出现的、如同惊弓之鸟般的小女孩，让她心中瞬间涌起一股混杂着惊讶、好奇与难以言喻的怜惜之情。
沈默低头看了看紧贴着自己的女儿，那双总是平静无波、甚至带着些冷硬的眼眸里，似乎掠过一丝极难察觉的柔和与无奈。他伸出宽厚粗糙的大手，轻轻拍了拍女儿瘦小的后背，动作有些生涩，却透着笨拙的安抚。然后，他抬起头，看向依旧有些怔忡的沈微婉，声音比平日更低沉了些，带着一丝不易察觉的干涩：
“我女儿，念儿。”
他只说了这五个字，没有解释为何今日带她来，也没有多说任何关于孩子的话。
沈微婉这才回过神来，她连忙放下手中的抹布，从柜台后绕了出来。她刻意放慢了动作，脸上绽开一个尽可能柔和、不具任何侵略性的笑容，微微弯下腰，视线与那躲在父亲身后的小女孩持平，声音放得又轻又缓，仿佛怕惊扰了清晨花瓣上的露珠：
“你叫念儿呀？名字真好听。”
小女孩没有任何回应，只是将沈默的衣角攥得更紧，小脑袋垂得更低，几乎要埋进父亲的腿弯里。
沈微婉也不在意，她直起身，对沈默温声道：“外头冷，快带念儿到里边暖和暖和。”她指了指靠近炉火、相对避风的一张空桌。
沈默点了点头，大手轻轻揽住女儿单薄的肩膀，半扶半抱地将她带到那张桌子旁坐下。念儿几乎是立刻就将小小的身子缩进了长条凳的最里面，依旧低着头，两只小手紧张地绞在一起，放在并拢的膝盖上。
安儿也注意到了这个新来的、看起来比他大不了多少的小姐姐。他放下手中的木炭，从凳子上溜下来，好奇地凑近了几步，眨巴着大眼睛打量着念儿。但他还记得母亲的教导，没有贸然上前，只是站在不远处看着。
沈微婉快步去灶间倒了一碗温热的开水，又拿了一个空的小碟子，回到桌边。她将温水轻轻放在沈默面前，然后将小碟子推到念儿面前，柔声说：“念儿，走了远路，渴不渴？喝点热水暖暖身子好不好？”
念儿依旧没有抬头，也没有动。
沈微婉想了想，又转身从柜台下拿出一个小油纸包，里面是她留着偶尔给安儿解馋的、自己做的米糖。她打开油纸包，取出一小块色泽微黄、方方正正的米糖，放在那个小碟子里，声音愈发轻柔：“尝尝这个？甜甜的。”
米糖散发出一股淡淡的、质朴的甜香。
念儿的小鼻子几不可见地翕动了一下，一直低垂的眼睫微微颤动，似乎被那甜香吸引，但她仍然没有勇气抬起头来，只是偷偷用眼角的余光，飞快地瞥了一眼碟子里那块诱人的米糖。
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