离开水电站三日，他们走进了一片被称为“锈铁荒原”的废弃工业区。这里曾是蔚蓝星最大的机械制造厂，如今只剩下断壁残垣和堆积如山的废弃零件，风穿过锈蚀的钢架，发出呜呜的声响，像无数台老旧机器在低泣。
“这里的铁都在哭。”紫苑蹲下身，指尖轻触一块扭曲的钢板，紫色的狐耳微微颤抖，“它们说被人抛弃了，连最后一点能量都被抽干了。”
钢板上布满孔洞，缝隙里塞着干枯的野草，草叶上还沾着机油的痕迹。小宇用黄铜钥匙轻轻敲了敲钢板，钥匙与铁皮碰撞的瞬间，发出清脆的“叮”声，钢板竟微微震动了一下，像是在回应。
“陈爷爷的钥匙能听懂它们说话！”小宇惊喜地喊道，又用钥匙碰了碰旁边的齿轮，齿轮“咔哒”一声转动了半圈，露出下面压着的一颗饱满的种子。
赵康捡起种子，放在手心。种子外壳泛着金属般的光泽，却能感受到微弱的生命力，像是灵草与机械零件结合的产物。“是陈工研究的‘共生种子’。”他想起笔记本电脑里的记录，“能在金属上生根，还能修复简单的机械故障。”
阿雅踢了踢脚边的铁皮桶，桶里滚出几个生锈的轴承：“这里的机器比水电站的多得多，要是都能像‘铁牛’那样活过来，肯定很热闹。”
“但它们伤得太重了。”赵康望着远处高耸的烟囱，烟囱顶端的铁皮已经被风撕成碎片，像一面残破的旗帜，“没有足够的生机，光靠钥匙唤醒不了它们。”
他们在荒原中心找到一处相对完整的厂房，厂房的穹顶虽然破了个大洞，墙壁却还结实，角落里堆着几台大型冲压机，机身覆盖着厚厚的铁锈，却依稀能看出当年的精密。小宇兴奋地跑过去，用钥匙在冲压机上划出一道弧线，弧线经过的地方，铁锈簌簌脱落，露出下面锃亮的金属。
“它说饿了。”小宇侧耳听了听，抬头对赵康道，“要吃‘带着阳光味道的铁’。”
“带着阳光味道的铁？”阿雅歪着头，猫爪挠了挠下巴，“是指生锈的铁吗？阳光晒多了就会生锈啊。”
紫苑却明白了，她摘下背包里的营养液，倒在冲压机的齿轮缝隙里：“是要灵草的能量和金属结合，就像水电站的‘铁牛’那样。”
营养液渗入齿轮的瞬间，冲压机发出一声沉闷的轰鸣，机身开始轻微震颤，缝隙里竟钻出几缕嫩绿的芽，芽尖顶着细小的金属颗粒，像戴着银色的小帽子。
“活了！它真的活了！”小宇欢呼着，又往其他机器里倒营养液。
赵康没有闲着，他取出宝葫芦，放出一丝混沌灵力，引导着灵界的生机流向荒原。这一次，他没有吸收本源，而是将灵界的能量缓缓注入大地——他想试试，能否让这片锈蚀的土地，重新长出“铁皮花”。
灵界的冰雪山脉上，雪女们正在用冰棱雕琢齿轮；狐族的藤蔓缠绕着新造的轴承，开出带着螺纹的花朵；月族少女们的羊耳旁，悬浮着小小的金属叶片，随着她们的歌声轻轻转动。灵界的生机与荒原的机械残骸产生了奇妙的共鸣，厂房外的铁皮堆里，开始有嫩芽破土而出，顶开沉重的零件，朝着阳光生长。
傍晚时分，荒原上刮起了沙尘暴，黄沙弥漫，能见度不足三米。阿雅警惕地站在厂房门口，猫耳在风沙中灵敏地转动：“有东西在靠近！不是财团的人，脚步声很杂，像是……很多小动物？”
赵康走到门口，只见风沙中出现了无数个小小的身影，仔细一看，竟是些用废弃零件拼成的“铁老鼠”——它们的身体是螺母做的，眼睛是红色的小灯泡，尾巴是弹簧，正拖着各种金属碎片，朝着厂房跑来。
“是‘拾荒兽’！”小宇认出了它们，“陈爷爷的笔记里写过，是荒原上的野生机械兽，靠吃废铁为生，不会主动伤人。”
铁老鼠们跑到厂房门口，却没有进来，只是将拖来的金属碎片堆在门口，然后齐齐地对着赵康他们的方向，微微低下头，像是在献礼。
紫苑走上前，轻轻抚摸一只铁老鼠的头，它的小灯泡眼睛闪烁了一下，用弹簧尾巴轻轻蹭了蹭她的手心。“它们说这里以前有个‘铁妈妈’，能给它们修身体，后来‘铁妈妈’坏了，就没人管它们了。”紫苑轻声道，“它们能感觉到我们在帮机器活过来，想谢谢我们。”
“铁妈妈？”赵康看向那台最大的冲压机，它的机身比其他机器更完整，上面还残留着被焊接过的痕迹，“难道是它？”
小宇跑过去，用钥匙在冲压机上敲出一段节奏，正是李老教的那首歌谣。冲压机的轰鸣声突然变得柔和，机身侧面的铁板缓缓打开，露出一个小小的储藏室，里面放着几十只损坏的铁老鼠，显然是被精心修理过的。
“真的是‘铁妈妈’！”小宇激动地喊道，“它以前一直在照顾这些铁老鼠！”
沙尘暴渐渐平息，夕阳的余晖穿过厂房的破洞，照在冲压机上，也照在门口的铁老鼠和它们堆起的金属山上。赵康忽然觉得，这片荒原或许不是被抛弃的，只是在等待一个能听懂它们语言的人——就像水电站的机器，等待着陈工的传承。
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