南方的雨总是带着股黏腻的湿意,打在青石板路上,溅起细碎的水花,也冲刷着街角那摊尚未干涸的血迹。
赵康收起沾血的指尖,看着倒在地上的壮汉——那是镇上的张地主家的护院,方才正拿着鞭子抽打一个交不起租子的老农,鞭子上还缠着铁丝,抽得老人背上血肉模糊。
“先生……”灵儿从街角探出头,小脸上带着些不忍,却更多的是解气。她怀里揣着刚从地主家“拿”来的干粮,正往老农怀里塞。
赵康掸了掸长衫上的雨珠,目光扫过周围紧闭的门窗。方才的动静不小,却没有一户人家敢开门张望,只有门缝里透出的微光,映着一张张麻木或惊惧的脸。
“这世道,人有时候比妖更像怪物。”赵康轻声道。离开塘沽港后,他一路往南,没再刻意寻找西洋人的奇物,却撞见了太多这样的事——苛捐杂税逼死的农户,被强占土地的流民,还有那些仗着权势横行霸道的地主恶霸,他们身上的戾气,比乱葬岗的僵尸还要重。
老农捧着干粮,对着赵康连连磕头,额头磕在青石板上,发出沉闷的响声。赵康扶起他,塞过去一袋灵液:“找个地方好好养伤,别再回这儿了。”
灵液带着淡淡的生机,老农背上的伤口以肉眼可见的速度愈合着,他茫然地看着自己的后背,又看看赵康,嘴唇哆嗦着,却说不出一句完整的话。
赵康没再多说,带着灵儿转身走进雨幕。他知道,杀一个护院,救一个老农,改变不了这乱世的本质,可他见了,就不能不管。就像他收集那些奇物,不仅是为了葫内世界,也是为了在这浊世里,多攥住一点能守护什么的力量。
往南走了约莫半月,地势渐渐崎岖起来,平原变成了丘陵,稻田换成了密林。空气中的灵气虽然依旧稀薄,却多了几分山野的清冽,偶尔还能听到几声兽吼,带着淡淡的妖气——这里离人烟远了,精怪倒多了起来。
“先生,你看那山上!”灵儿忽然指着远处的山峰。只见云雾缭绕的山巅,隐约有金光闪过,像是有什么东西在云层里翻涌。
赵康凝神望去,那金光中带着浓郁的水脉气息,还夹杂着一丝龙威,虽然微弱,却极其纯正。“是走蛟。”他眼中闪过一丝讶异,“没想到在这里能遇到。”
走蛟,是大蛇或巨鱼吸收了足够的水脉灵气,即将化龙之兆。它们会趁着暴雨山洪,顺着江河入海,途中若能避开雷劫,躲过天敌,便能化身为龙;若是失败,便会身死道消,连尸身都未必能留下。
而末法时代的到来,让走蛟变得更加艰难。天地灵气稀薄,水脉日渐枯竭,能积攒足够灵气的精怪本就稀少,加上人类活动的影响,许多走蛟的路径都被阻断,这几十年来,已经很少听说有成功化龙之辈了。
“咱们去看看?”灵儿眼睛发亮。她虽在葫内见过不少精怪,却从未见过传说中的走蛟。
“去看看也好。”赵康点头。走蛟的本源蕴含着极纯的水脉之力,若是能帮它顺利入海,不仅能收获一份善缘,其散逸的灵气对葫内的灵池也是极好的滋养。
两人沿着山路往山巅走去。越往上走,雨势越大,风声如同鬼哭,山路泥泞湿滑,偶尔还能看到被山洪冲断的树木,横七竖八地挡在路上。
走到半山腰时,前方忽然传来一阵喧哗。十几个拿着刀枪的汉子正围着一个山洞,为首的是个满脸横肉的光头,手里把玩着一把匕首,对着洞里喊话:“里面的孽畜听着!乖乖出来受死,爷还能给你个痛快!不然等爷进去了,定要扒了你的皮,抽了你的筋!”
山洞里传来一声低沉的嘶吼,带着愤怒和痛苦。
赵康悄无声息地绕到侧面,透过洞口的缝隙往里看——洞里盘踞着一条水桶粗的巨蟒,鳞片是青黑色的,头顶已经长出小小的犄角,正是那条即将走蛟的大蛇。它的尾巴上缠着几道粗壮的铁链,铁链上还挂着符文锁,显然是被人提前设下的陷阱。
“是黑风寨的人。”灵儿认出了那些汉子的服饰,“镇上的人说,他们专靠捕猎精怪为生,剥了皮卖给洋行,说是能做什么‘灵甲’。”
赵康的目光落在光头汉子腰间的一个皮囊上,皮囊里鼓鼓囊囊的,散发着淡淡的血腥味和妖气,显然装着不少精怪的内丹或皮毛。
“这大蛇可是好东西啊!”一个喽啰舔了舔嘴唇,“那洋行的史密斯先生说了,走蛟的筋能做弓弦,鳞能做护心镜,光是这颗蛟珠,就够咱们快活下半辈子了!”
“急什么!”光头踹了他一脚,“这孽畜被符锁缠着,跑不了!等雨再大些,山洪下来,它力气耗尽,咱们再动手,省得费劲。”
洞里的巨蟒似乎听懂了他们的话,嘶吼声变得更加凄厉,不断用身体撞击着符锁,却只是徒劳,符锁上的符文亮起红光,每撞击一次,就有一道电流窜过它的身体,让它痛苦地蜷缩起来。
赵康眼中闪过一丝冷意。这黑风寨的人,不仅捕猎精怪,还用如此阴毒的手段困住即将走蛟的生灵,简直是在断绝这方天地的生机。
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