南方的雨总是带着股黏腻的湿意，打在青石板路上，溅起细碎的水花，也冲刷着街角那摊尚未干涸的血迹。
赵康收起沾血的指尖，看着倒在地上的壮汉——那是镇上的张地主家的护院，方才正拿着鞭子抽打一个交不起租子的老农，鞭子上还缠着铁丝，抽得老人背上血肉模糊。
“先生……”灵儿从街角探出头，小脸上带着些不忍，却更多的是解气。她怀里揣着刚从地主家“拿”来的干粮，正往老农怀里塞。
赵康掸了掸长衫上的雨珠，目光扫过周围紧闭的门窗。方才的动静不小，却没有一户人家敢开门张望，只有门缝里透出的微光，映着一张张麻木或惊惧的脸。
“这世道，人有时候比妖更像怪物。”赵康轻声道。离开塘沽港后，他一路往南，没再刻意寻找西洋人的奇物，却撞见了太多这样的事——苛捐杂税逼死的农户，被强占土地的流民，还有那些仗着权势横行霸道的地主恶霸，他们身上的戾气，比乱葬岗的僵尸还要重。
老农捧着干粮，对着赵康连连磕头，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声。赵康扶起他，塞过去一袋灵液：“找个地方好好养伤，别再回这儿了。”
灵液带着淡淡的生机，老农背上的伤口以肉眼可见的速度愈合着，他茫然地看着自己的后背，又看看赵康，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。
赵康没再多说，带着灵儿转身走进雨幕。他知道，杀一个护院，救一个老农，改变不了这乱世的本质，可他见了，就不能不管。就像他收集那些奇物，不仅是为了葫内世界，也是为了在这浊世里，多攥住一点能守护什么的力量。
往南走了约莫半月，地势渐渐崎岖起来，平原变成了丘陵，稻田换成了密林。空气中的灵气虽然依旧稀薄，却多了几分山野的清冽，偶尔还能听到几声兽吼，带着淡淡的妖气——这里离人烟远了，精怪倒多了起来。
“先生，你看那山上！”灵儿忽然指着远处的山峰。只见云雾缭绕的山巅，隐约有金光闪过，像是有什么东西在云层里翻涌。
赵康凝神望去，那金光中带着浓郁的水脉气息，还夹杂着一丝龙威，虽然微弱，却极其纯正。“是走蛟。”他眼中闪过一丝讶异，“没想到在这里能遇到。”
走蛟，是大蛇或巨鱼吸收了足够的水脉灵气，即将化龙之兆。它们会趁着暴雨山洪，顺着江河入海，途中若能避开雷劫，躲过天敌，便能化身为龙；若是失败，便会身死道消，连尸身都未必能留下。
而末法时代的到来，让走蛟变得更加艰难。天地灵气稀薄，水脉日渐枯竭，能积攒足够灵气的精怪本就稀少，加上人类活动的影响，许多走蛟的路径都被阻断，这几十年来，已经很少听说有成功化龙之辈了。
“咱们去看看？”灵儿眼睛发亮。她虽在葫内见过不少精怪，却从未见过传说中的走蛟。
“去看看也好。”赵康点头。走蛟的本源蕴含着极纯的水脉之力，若是能帮它顺利入海，不仅能收获一份善缘，其散逸的灵气对葫内的灵池也是极好的滋养。
两人沿着山路往山巅走去。越往上走，雨势越大，风声如同鬼哭，山路泥泞湿滑，偶尔还能看到被山洪冲断的树木，横七竖八地挡在路上。
走到半山腰时，前方忽然传来一阵喧哗。十几个拿着刀枪的汉子正围着一个山洞，为首的是个满脸横肉的光头，手里把玩着一把匕首，对着洞里喊话：“里面的孽畜听着！乖乖出来受死，爷还能给你个痛快！不然等爷进去了，定要扒了你的皮，抽了你的筋！”
山洞里传来一声低沉的嘶吼，带着愤怒和痛苦。
赵康悄无声息地绕到侧面，透过洞口的缝隙往里看——洞里盘踞着一条水桶粗的巨蟒，鳞片是青黑色的，头顶已经长出小小的犄角，正是那条即将走蛟的大蛇。它的尾巴上缠着几道粗壮的铁链，铁链上还挂着符文锁，显然是被人提前设下的陷阱。
“是黑风寨的人。”灵儿认出了那些汉子的服饰，“镇上的人说，他们专靠捕猎精怪为生，剥了皮卖给洋行，说是能做什么‘灵甲’。”
赵康的目光落在光头汉子腰间的一个皮囊上，皮囊里鼓鼓囊囊的，散发着淡淡的血腥味和妖气，显然装着不少精怪的内丹或皮毛。
“这大蛇可是好东西啊！”一个喽啰舔了舔嘴唇，“那洋行的史密斯先生说了，走蛟的筋能做弓弦，鳞能做护心镜，光是这颗蛟珠，就够咱们快活下半辈子了！”
“急什么！”光头踹了他一脚，“这孽畜被符锁缠着，跑不了！等雨再大些，山洪下来，它力气耗尽，咱们再动手，省得费劲。”
洞里的巨蟒似乎听懂了他们的话，嘶吼声变得更加凄厉，不断用身体撞击着符锁，却只是徒劳，符锁上的符文亮起红光，每撞击一次，就有一道电流窜过它的身体，让它痛苦地蜷缩起来。
赵康眼中闪过一丝冷意。这黑风寨的人，不仅捕猎精怪，还用如此阴毒的手段困住即将走蛟的生灵，简直是在断绝这方天地的生机。
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