镇安镇的茶馆里，林玄清正对着一盏残灯出神。灯芯爆出个小小的灯花，将他映在墙上的影子扯得老长，像株在寒风里挣扎的枯树。
他手里捏着半张黄符，符纸边缘已经发脆，上面的朱砂符文淡得几乎要看不清。这是他昨夜画了整整三个时辰才成的“镇宅符”，换在十年前，只需一刻钟，符纸便能泛出红光，可现在，连最基础的灵气都引不动多少。
“道长，再来碗茶？”店小二端着水壶经过，见他愁眉不展，忍不住多嘴，“您就别琢磨那些符了，听说城里的洋枪队，几枪就把城西的‘将军尸’打烂了，比您那符管用多了。”
林玄清苦笑一声，摆了摆手。洋枪队？他昨夜去看过，那将军尸确实倒了，可胸口的弹孔里正往外冒着黑血，周围的野草都被染得发焦，显然是尸气更盛了，只是暂时蛰伏而已。可这些凡夫俗子，哪里懂这些。
他望向窗外，天阴得厉害，明明是巳时，却暗得像黄昏。空气中的灵气稀薄得像游丝，还混杂着说不清的浊气——有工厂烟囱的黑烟，有士兵身上的血腥，还有那些东西方妖魔散逸的邪味。这浊气像层罩子，把天地间最后一点纯净灵气都锁死了。
“生不逢时啊……”林玄清叹了口气，指尖摩挲着腰间的旧木牌。那是他师父传给他的，上面刻着“玄清”二字，背面是个小小的太极图。师父曾说，他是百年难遇的修道奇才，三岁能辨阴阳，五岁可画入门符，若是生在灵气充沛的年代，不出五十年，定能修成地仙。
可现在呢？他快五十了，连最基础的“引气入体”都时灵时不灵，画符全靠早年积攒的一口真气，斩妖除魔更是凭着一股蛮劲和祖传的几件法器。就像镇安镇那只胭脂僵，若在百年前，他一道“往生符”便能化解怨气，可现在，拼尽全力也只能勉强压制。
“道长，您看谁来了？”店小二忽然喊道。
林玄清抬头，见赵康正站在茶馆门口，长衫上沾着些尘土，像是刚从城外回来。他连忙起身：“赵先生。”
赵康走到桌前坐下，刚要开口，就见林玄清从怀里掏出个油纸包，打开一看，是几块已经凉透的绿豆糕。“先生尝尝，镇上张记的，味道不错。”老道有些不好意思，“贫道没什么好东西……”
赵康拿起一块，入口微甜，带着淡淡的豆香。他能感觉到，绿豆糕里掺了点极淡的灵气，显然是林玄清特意用真气滋养过的。
“昨夜城西的将军尸，先生去看过了？”林玄清问道。
“去了。”赵康点头，“那尸身被洋枪打穿后，尸气反而更凝练了，怕是要变成‘铁甲尸’。”
林玄清脸色一变：“铁甲尸？那可是刀枪不入的主！洋枪队怕是对付不了……”
“他们本就不是来斩妖的。”赵康淡淡道，“我看到他们把将军尸的残肢装了箱子，运去了城里的洋行。”
“洋行？”林玄清愣住，“那些洋人要尸块做什么？”
赵康没说话，只是从袖中取出个小小的琉璃瓶，里面装着几滴金色的液体，正是灵池炼化出的生命之水。“道长，借你的罗盘一用。”
林玄清连忙掏出罗盘，指针依旧是歪的，转得有气无力。赵康将一滴生命之水滴在罗盘中心，奇异的事情发生了——原本黯淡的指针忽然亮起微光，开始缓慢而稳定地转动，最后指向西方，那里正是城西乱葬岗的方向。
“这是……”林玄清惊得说不出话来。他的罗盘早就失灵了，此刻竟被这几滴液体盘活了！
“这叫生命之水，能滋养灵气。”赵康道，“道长觉得，这末法时代，真的是灵气断绝了吗？”
林玄清怔怔地看着罗盘：“难道不是？”
“是，也不是。”赵康道，“灵气还在，只是被浊气裹住了，就像珍珠掉进了泥里。以前的修道者，是直接捡珍珠；现在的修道者，得先把泥洗掉。”
他指着窗外：“那些工厂的黑烟，士兵的血腥，妖魔的邪味，都是泥。你资质再好，在泥里打滚，也难修成仙。可若是能把这些泥变成养料……”
林玄清眼睛一亮：“先生的意思是……”
“浊气可炼，邪能可化。”赵康道，“就像这将军尸的煞气，若是用对了方法，未必不能变成修行的助力。”
他将琉璃瓶推到林玄清面前：“这瓶水，你留着。或许不能让你修成地仙，却能让你看清方向。”
林玄清捧着琉璃瓶，手指微微颤抖。瓶里的生命之水散发着温润的光芒，他能感觉到，一股纯净的力量正顺着指尖往体内钻，那些堵塞的经脉都舒服了不少。
“先生为何要帮我？”他忍不住问。
赵康笑了：“因为我见过盛世的修道者，也见过乱世的妖魔，却很少见到像道长这样，明知不可为，还在坚持的人。”
他想起昨夜在乱葬岗看到的景象——林玄清拿着那把受损的铜钱剑，在将军尸的坟前布下简易的阵法，用自己的精血画了道“困尸符”。那阵法很简陋，符纸也黯淡无光，可他站在那里的背影，却比周围的墓碑还要挺拔。
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