临清镇方向的爆炸和法术轰鸣持续了约半盏茶的功夫，才逐渐平息下来，只余下零星的喊杀和燃烧的噼啪声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
李二狗三人藏身的废弃宅院距离事发地颇远，但仍能感受到空气中残留的、混杂着焦糊、血腥和奇异能量的波动。
“周海大哥他们……”石娃子望向那个方向，脸色苍白。
李二狗紧握双拳，指甲深深掐入掌心。周海经验丰富，两位老兄弟也都是好手，但听那动静，对手的规模和实力显然远超预期。玄机道人在码头的布置，恐怕比清风别院更加凶险。
但现在他们自身难保，贸然前去探查无异于送死。李二狗强迫自己冷静下来，当务之急是找个安全的地方疗伤，同时设法与周海等人取得联系——如果他们还能联系得上的话。
“走，先离开这里。”李二狗挣扎着起身，带着石娃子和星贝，避开可能存在的追兵眼线，在黎明前最黑暗的时刻，潜入了京城东南角一片鱼龙混杂的棚户区。这里污水横流，房屋低矮破败，居住的多是些贫民、苦力和三教九流之辈，官府的力量相对薄弱，是藏身的好地方。
他们用身上最后一点钱，租下了一间最不起眼、位于角落的破屋。屋内除了一张破炕和一张歪斜的桌子，别无他物。
李二狗让星贝和石娃子抓紧时间处理外伤，自己则忍着内腑的震荡和经脉的灼痛，盘膝坐下，试图调息恢复。清风别院的阵法反噬和最后那爆炸的冲击，让他伤得不轻。
直到天色大亮，外面渐渐有了人声，三人才算暂时稳住了伤势，但状态依旧很差。
“掌柜的，接下来怎么办？”石娃子忧心忡忡，“秀姑姐没救出来，周海大哥他们生死不明，我们……”
李二狗沉默着。形势恶劣到了极点。敌人强大而狡猾，己方损兵折将，近乎山穷水尽。但越是如此，越不能放弃。
“等。”李二狗沉声道，“等天黑。我们去找一个人。”
“谁？”
“黑水帮。”李二狗眼中闪过一丝精光，“昨晚官兵大肆搜捕黑水帮余孽，说明他们与玄机道人是对头。敌人的敌人，或许能给我们提供一些消息，甚至……帮助。”
石娃子和星贝对视一眼，都点了点头。眼下，这似乎是唯一的线索了。
三人躲在破屋内，轮流休息和警戒。李二狗则仔细回想着昨夜清风别院的每一个细节，尤其是玄机道人的阵法和他那些手下使用的力量……那并非纯粹的中原道术，其中隐隐夹杂着与死寂世界、与紫袍“噬光者”相似的、令人不安的扭曲感。
这个玄机道人，与那些“背叛者”的关联，恐怕比他想象的还要深！
傍晚时分，外面传来一阵喧闹，似乎是官兵又在搜查什么。李二狗三人屏息凝神，直到搜查的队伍过去，才松了口气。
夜幕再次降临。三人换上了从棚户区居民那里买来的、更加破烂的衣物，脸上涂抹了更多的污渍，悄然离开了藏身之处。
京城的地下世界自有其规矩和脉络。通过一些隐晦的暗号和接头方式（部分来自周海之前的情报网络，部分则是李二狗早年行走江湖时知晓的门道），他们辗转找到了黑水帮一个极其隐蔽的联络点——一家开在贫民窟深处、生意冷清的小赌坊。
赌坊里乌烟瘴气，几个面黄肌瘦的赌徒正围着一张破桌子吆五喝六。柜台后一个独眼的老掌柜正懒洋洋地打着算盘。
李二狗径直走到柜台前，没有废话，将一枚边缘磨损严重、刻着特殊水纹的铜钱（这是周海留下的信物之一，据说与黑水帮有些旧谊）轻轻放在柜台上。
老独眼瞥了一眼铜钱，独眼中闪过一丝不易察觉的精光，又抬眼看了看李二狗三人，尤其多看了形貌迥异的星贝一眼。
“几位面生得很，想玩点什么？”老独眼慢悠悠地问道，声音沙哑。
“想找点‘硬货’，听说你们这儿路子野。”李二狗低声道，用上了江湖黑话。
老独眼盯着他看了几秒，忽然咧嘴一笑，露出满口黄牙：“硬货有，就看你们出不出得起价，担不担得起风险了。后面请。”
他掀开柜台后的破布帘子，示意三人进去。帘子后是一条狭窄昏暗的通道，通向一间更加隐蔽的内室。
内室里已有两人，一个身材魁梧、满脸横肉、胸口纹着狰狞黑龙的光头大汉，正是黑水帮现任的副帮主“黑龙”；另一个则是个穿着破烂道袍、神色萎顿、身上带着伤的中年道士。
看到李二狗三人进来，尤其是看到星贝，黑龙和那道士都露出了警惕的神色。
“独眼龙，这几位是？”黑龙沉声问道，手已经按在了腰间的刀柄上。
“这位朋友，带着‘老水鬼’的信物来的。”老独眼指了指李二狗，“老水鬼”是周海在黑道上的一个化名。
听到“老水鬼”的名字，黑龙的脸色稍缓，但警惕未去：“老水鬼的人？他不是……栽在玄机老妖手里了吗？”
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