津门码头上，十艘海船整齐排列，船工们正在做最后的检修。李二狗与船队总管站在船头，对着海图指指点点。
“李会长，按这海图所示，我们要穿越一片从未有船只通过的暗礁区。”总管眉头紧锁，“这风险实在太大了。”
秀姑捧着新织的帆布走来：“掌柜的，这‘乘风布’已经织好了，比普通帆布轻便三成，却更加坚韧。”
石娃子带着几个工匠抬来几桶特制的油漆：“这是用深海鱼油和新发现的树脂调制的船漆，能防海水腐蚀。”
老杨检查着船舱里的储水装置：“按照容妃娘娘的设计，这个冷凝装置每天能收集百斤淡水，应该够用了。”
尽管准备充分，难题还是一个接一个。这日，负责粮食储备的小翠急匆匆找到李二狗：
“掌柜的，按照计算，我们带的粮食最多只能支撑三个月。可这海图显示，单程就要四个月！”
李二狗沉思片刻：“去请陈远将军来。”
陈远这些日子一直在训练船队护卫，闻讯立即赶来：“掌柜的，有何吩咐？”
“陈将军，你在水师待过，可知道如何在海上补充给养？”
陈远想了想：“末将记得，有些海岛上有野果，海里也能捕鱼。只是...这要看运气。”
这时，一个年轻工匠举手道：“掌柜的，我有个主意。我们可以在船上种菜！”
众人愕然。石娃子笑道：“在船上种菜？你小子异想天开吧！”
那工匠认真地说：“不是异想天开。我研究过容妃娘娘留下的图纸，有一种‘层叠种植法’，在有限空间里能种出不少蔬菜。”
李二狗眼睛一亮：“仔细说说。”
“就是用特制的木箱，一层层叠起来，每层种不同的菜。再用镜子反射阳光，应该能成。”
说干就干。工坊立即腾出一个仓库，模拟船舱环境试验种植法。经过半个月的摸索，终于成功在有限空间里种出了青菜、萝卜等作物。
“太好了！”小翠高兴地说，“这样就能解决新鲜蔬菜的问题了。”
更大的难题接踵而至。这日，船队总管慌慌张张地跑来：
“李会长，大事不好！我们最大的那艘船，龙骨发现了裂痕！”
众人赶到船坞，只见那艘主船的龙骨上确实有道细微的裂缝。老杨查验后摇头：
“这裂缝虽小，但在海上遇到风浪，很可能会断裂。必须更换龙骨。”
总管急得直跺脚：“更换龙骨至少要一个月！可眼看就要到出航的吉日了！”
李二狗沉思良久，忽然问：“能不能不换龙骨，而是加固它？”
“加固？”总管一愣，“怎么加固？”
“用铁箍。”李二狗比划着，“在裂缝处加上特制的铁箍，再用胶漆密封。”
老杨摇头：“寻常铁箍在海水里很快就会锈蚀。”
石娃子突然想到：“我们用新研制的‘不锈铁’试试！”
这不锈铁是工坊最近的研究成果，是在普通铁中加入了几种特殊矿石冶炼而成，确实不易生锈。
工匠们连夜赶制铁箍，在裂缝处加了足足十二道。经过测试，加固后的龙骨比原先更加坚固。
“妙啊！”总管赞叹道，“李会长，工坊的技艺真是让人叹为观止！”
出航前三天，皇上特派钦差前来送行。随行的还有太后的一封亲笔信：
“...见此信时，想必船队即将启航。哀家特命人送去芸娘生前最爱的一套茶具，愿它保佑你们一帆风顺...”
随信送来的紫檀木盒里，是一套精美的青瓷茶具。最特别的是，茶壶底部刻着个小小的罗盘图案。
“这图案...”秀姑仔细端详，“好像能转动。”
李二狗轻轻转动罗盘，茶壶突然发出轻微的“咔哒”声，壶底弹开个小暗格！里面是张更精细的海图，标注着沿途的岛屿和洋流。
“原来容妃娘娘还留了这一手！”小翠惊喜道。
这张新海图显示，有一条更安全的航线，可以避开大部分暗礁区。只是需要多绕行半个月。
“值得！”船队总管激动地说，“多走半个月，总比触礁沉船强！”
出航前夜，工坊举办饯行宴。所有参与筹备的工匠齐聚一堂，举杯预祝航行顺利。
秀姑有些紧张地问：“掌柜的，你说我们真能找到新大陆吗？”
李二狗望着满天星斗，轻声道：“找不找得到新大陆不重要。重要的是，我们迈出了这一步。”
陈远举杯道：“末将愿立军令状，定保船队平安！”
石娃子笑道：“陈将军别这么严肃。说不定那边有更漂亮的染料原料呢！”
欢声笑语中，只有老杨默默擦拭着容妃留下的罗盘。这个见证过太多风雨的老人，似乎预感到了什么。
次日清晨，津门码头人山人海。十艘海船扬起新制的风帆，在朝阳中缓缓驶离港口。
李二狗站在船头，最后望了一眼渐行渐远的中原大地。
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