广场上的对峙，如同投入死水潭的石子，涟漪虽暂时被压抑的沉默所掩盖，但波动已然传开。
马库斯神父显然不打算在众目睽睽之下与一群来历不明的外乡人进行无休止的辩论，那只会削弱“神圣审判”不容置疑的威严。
他强压怒火，用冰冷的眼神剐过沈枫和江秋，厉声道：
“异乡人的妄言，动摇不了真理的根基！
将女巫海伦娜押回地牢，严加看管！
待收集齐更多她亵渎上帝的罪证，再行最终裁决！”
他刻意强调了“更多罪证”和“最终裁决”，既是为自己找了台阶，也是暗示审判并未结束，试图重新掌控节奏。
士兵们粗暴地推搡着海伦娜，将她带离广场。海伦娜在被带走前，最后回头望了沈枫一眼，那眼神复杂，有感激，有担忧，更有一种绝境中仍未熄灭的坚韧。
人群在清算团的驱散下渐渐散去，但许多道目光却有意无意地扫过小队成员，好奇、警惕、甚至一丝不易察觉的期待，混杂在一起。压抑的气氛并未因审判的中止而缓解，反而更像暴风雨前的宁静。
“话术检定……算是成功了一半？”刘嘉源咂咂嘴，凑到沈枫身边，低声道，“暂时保住了草药师的命，但咱们好像也被盯上了。那个马库斯，眼神毒得很。”
沈枫微微颔首，目光依旧锐利地扫视着周围环境：“预料之中。暂时的僵持，为我们争取了调查时间。按照计划，分头行动，收集情报。注意安全，尽量避免直接冲突，但若有必要，无需畏缩。”
“明白。”众人齐声应道，随即自然分成两组。沈枫、江秋、安梅一组，负责探查铁匠铺和面包店方向；白羽沫、秦沐、塔娜沙和刘嘉源一组，目标则是镇长家和教堂区域，试图寻找更直接的证据或接触其他潜在的被指控者。
铁匠铺的悲鸣与无声的反抗
沈枫三人沿着泥泞的街道走向位于小镇边缘的铁匠铺。还未靠近，就听到里面传来激烈的争吵声和物品摔打的声音。
“……交出莉娜！这是为了你好，也是为了她好！嫁给管家大人，有什么不好？难道你要眼睁睁看着我们全家都被打成女巫的同党吗？”一个粗犷的男声，充满了焦虑和愤怒。
“不！我绝不！那个管家只是想吞并我们的铺子！父亲，您难道要用女儿的幸福去换一时的安稳吗？”一个年轻而倔强的女声反驳道，带着哭腔，却毫不退让。
“安稳？现在还有什么安稳！清算团的人说了，如果不交人，明天就来查封铺子，把我们全都抓起来！你懂什么！”
沈枫推开虚掩的铁匠铺大门，看到的一幕令人心头发沉。壮实的铁匠汉斯正痛苦地抓着自己的头发，地上散落着打翻的工具和一件半成型的铁器。一个穿着粗布裙、围着皮质围裙的少女——莉娜，正背对着门口，肩膀因抽泣而耸动，但脊背却挺得笔直。
看到陌生人闯入，汉斯警惕地抓起一旁的铁锤：“你们是谁？出去！”
江秋懒洋洋地倚在门框上，雾丝在指尖缭绕，仿佛对眼前的混乱毫不在意，语气却带着一种奇异的安抚力：“路过的，听到吵闹声过来看看。看样子，麻烦不小？”
安梅上前一步，她的气质温和，容易让人放下戒心：“我们刚在广场上见过马库斯神父。或许……我们可以谈谈？”
莉娜转过身，露出一张被烟灰熏得有些脏却难掩清秀的脸庞，眼睛红肿，但眼神清澈而倔强。她看到沈枫时，愣了一下，显然认出了这位在广场上出言质疑神父的“外乡人”。
“你们……是刚才帮海伦娜阿姨说话的人？”莉娜的声音带着迟疑，也有一丝微弱的希望。
沈枫点头，言简意赅：“我们相信她是无辜的。”
这句话仿佛击中了铁匠汉斯内心的痛处，他颓然放下铁锤，蹲在地上，双手抱头：“无辜？有什么用！教会说你有罪，你就是有罪！莉娜她只是……只是不想嫁给那个老头子，这有什么错？可现在……这都成了罪过！” 他的声音充满了无力感。
莉娜走到父亲身边，轻轻拍了拍他的背，然后看向沈枫等人，语气坚定：“我没有做错任何事。我只是想继承父亲的手艺，把铁匠铺经营下去。那个管家看中的是我们家的铺面和父亲打铁的手艺，根本不是真心想娶我。我藏起了一封信，是管家写给镇长的，里面明明白白写着他的打算！”
“信？”沈枫捕捉到关键信息。
“嗯！”莉娜用力点头，“我偷偷从镇长家的废纸篓里找到的。我知道这很危险，但这是我证明清白的唯一希望。我把信藏在了……”她犹豫地看了看父亲，又看了看门外，压低声音，“藏在了铺子后面废弃的水井壁的裂缝里。”
就在这时，外面传来一阵嘈杂的脚步声和盔甲碰撞声。一个嚣张的声音喊道：“汉斯！想清楚了没有？神父大人可没那么多耐心！”
是清算团的士兵来了。
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