世界树幼苗的根须在淤泥中蜿蜒生长，嫩绿的枝叶舒展到第三片时，沈枫忽然发现那些新生的根系正缠着某种半透明的东西。他蹲下身拨开湿泥，指腹触到一片冰凉的薄片——是块碎裂的镜片，边缘还沾着干涸的暗红，像极了医院挂号台的玻璃残渣。
“小心。”江秋的声音从背后传来，带着刚愈合伤口的沙哑。他不知何时已站直身子，正用一截断裂的钢筋拨开幼苗周围的淤泥，“这些不是普通的碎片。”
沈枫翻转镜片，阳光透过裂痕折射出奇异的光斑，落在他手背上时，竟灼出细密的红点。“是瘴气凝结的结晶。”他迅速将镜片扔开，却见那碎片落地的瞬间，竟化作无数细小的黑虫，钻进泥地里消失了。
江秋突然拽住他往后退。两人刚离开原地，刚才的泥面就裂开无数细缝，黑虫如喷泉般涌出，在阳光下织成半透明的网，将世界树幼苗牢牢罩住。那些嫩绿的枝叶以肉眼可见的速度泛黄，新生的白花在虫网中慢慢蜷缩，像被抽走了所有生气。
“怎么会这样？”沈枫的骨鞭泛起白芒，却在触到虫网的瞬间被弹开，“它们在吸收幼苗的生命力。”
江秋的指尖在虚空中划出复杂的符文，散落的傀儡碎片再次凝聚，化作锋利的长刀劈向虫网。刀刃与黑虫碰撞的瞬间，发出瓷器碎裂般的脆响，虫网裂开的缺口处，竟渗出粘稠的黑血，落在地上时腐蚀出滋滋作响的小洞。
“这是‘回噬’。”江秋的脸色又白了几分，额角的冷汗顺着下颌线滑落，“副本核心在反扑，它在利用我们唤醒的生命力反噬自身。”
沈枫这才注意到，江秋背后的伤口又开始渗血，净化符的金光在黑色衬衫下忽明忽灭。“你该休息了。”他伸手想扶对方，却被江秋侧身避开。
“沈先生这是想趁机占我便宜？”江秋的嘴角依然带着笑，指尖却在悄悄凝聚精神力，“还是说，你其实很喜欢这样扶着我的感觉？”
沈枫的耳尖泛起红潮，正想反驳，却见江秋突然剧烈咳嗽起来。他捂着嘴弯下腰时，指缝间渗出的血滴落在泥地上，竟让那些黑虫疯狂地聚集过来，在他脚边织成不断蠕动的黑毯。
“别站在那里！”沈枫拽着他往后退，骨鞭挥舞成圈，将涌来的黑虫抽得粉碎。黑雾在鞭影中炸开，他忽然闻到一股熟悉的腥甜——是江秋的血混着瘴气的味道，和去年钟表馆副本里，他替自己挡下齿轮攻击时一模一样。
江秋靠在他肩上喘息，温热的呼吸拂过颈侧：“看来沈先生还是关心我的。”他的指尖划过沈枫的喉结，带着一丝恶作剧般的痒意，“刚才拽我那下，手劲可比平时大多了。”
“闭嘴。”沈枫的声音有些发紧。他能感觉到江秋的身体在微微颤抖，精神力波动像风中残烛般忽明忽灭。那些黑虫还在聚集，虫网的范围越来越大，世界树幼苗的叶片已经卷成枯黄的细条，只有顶端还剩一星点绿。
江秋突然直起身，从怀里掏出个小巧的金属盒。打开的瞬间，沈枫闻到浓郁的傀儡油气味，里面装着半盒银色的流质，在阳光下泛着珍珠母贝般的光泽。“这是‘共生液’。”江秋的指尖沾起一点银色液体，在虚空中画出符文，“能暂时让傀儡与生命力共鸣，但代价……”
“我知道。”沈枫打断他。去年在机械城副本，他见过这种液体的副作用——使用者会暂时与傀儡共享损伤，若是傀儡被毁，精神力会受到不可逆的冲击。
江秋却像没听见似的，将共生液均匀地抹在傀儡长刀上。银色液体渗入金属的瞬间，刀刃突然发出蜂鸣，符文流转的速度快了三倍。“等会儿我劈开虫网，你立刻把背包里的园艺指南拿出来。”他的指尖划过沈枫的手背，将一滴共生液留在他的伤口上，“这个能让你暂时触碰到幼苗的核心。”
冰凉的液体渗入皮肤时，沈枫忽然想起医院里李医生的笔记本。最后一页那句“只要记得彼此的名字”，此刻正随着共生液的流动，在脑海里反复回响。
江秋的傀儡长刀突然暴涨，在阳光下化作数米长的光刃。他冲向虫网的瞬间，沈枫听见骨骼错位般的脆响——那是傀儡与他共享损伤的征兆。光刃劈下的刹那，黑虫组成的网发出凄厉的尖啸，裂开的缺口处，世界树幼苗突然抖落一片枯叶，露出藏在里面的种子。
“就是现在！”江秋的声音带着剧痛后的沙哑。沈枫扑过去时，正看见他的后背渗出大片血迹，黑色衬衫被撕裂的地方，能看到白骨上缠绕着银色的丝线——那是共生液在强行维系他与傀儡的连接。
园艺指南的书页在虫网缺口处自动翻开，画着幼苗的那页突然渗出绿色的汁液。沈枫将书按在世界树幼苗顶端时，共生液突然在他掌心炸开，无数记忆碎片如潮水般涌来——有孩子们在病房里折千纸鹤的笑声，有李医生在日记本上写字的沙沙声，还有那个制作兔子布偶的小女孩，在枯萎之息爆发前夜，把红丝带系在布偶脖子上时说的话：“这样妈妈就不会忘记我了。”
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