红钻城的傍晚一向安静，夕阳把城墙染成暗金色，街上的行人渐渐少了，商铺开始上门板，面包房飘出最后一炉面包的香气。
城门口的卫兵打着哈欠，等着换岗。一切看起来都很正常，正常得像过去的每一天。
然后斥候就来了，那匹马跑进城门的时候四条腿都在发抖，嘴里吐着白沫。
马背上的斥候更惨，左边胳膊用布条吊着，布条已经被血浸透了，脸上全是泥和汗混在一起的黑印子，嘴唇干裂得起了皮。
“急报！急报！”他嘶哑地喊着，从马上摔下来。
卫兵们冲上去把他扶起来。斥候抓住最近一个卫兵的胳膊，手指头抠进对方的肉里，眼睛瞪得老大：“莱茵人……莱茵人来了！”
“什么？”卫兵愣住了，“莱茵人不是在裂谷隘口吗？”
“不是那边！”斥候拼命摇头，“是另一边！从铁门关过来的！好多……好多人！最多一天就能到红钻城！”
卫兵们的脸全白了。
一刻钟后，这个消息传到了执政官官邸。
尤莉正在看文件，她的金色马尾辫扎得有些松了，几缕头发垂在额前，蓝色的眼瞳在烛光下显得格外疲惫。
兰德尔推门进来的时候，她的笔尖正在一份粮草清单上停顿，墨迹晕开一个小黑点。
“尤莉。”兰德尔甚至没叫“执政官大人”，说明事情严重到了什么程度。
尤莉抬起头，看见兰德尔的脸，年轻人的脸上没了平时的沉稳，嘴唇抿成一条线，眼睛里全是焦虑。
“怎么了？”
“斥候回来了，莱茵人从铁门关方向过来了，至少八万人，最快明天下午就能到红钻城。”
尤莉的笔掉在桌上，滚了两圈，停在文件堆里。
她愣了三秒钟，然后她站起来，动作太快，椅子往后滑了一截，发出刺耳的刮地声。
“铁门关？”她的声音变了调，“铁门关怎么会……”
“不知道。”兰德尔摇头，“斥候说他们是从关隘后面出现的，前后夹攻，守军猝不及防，铁门关……已经丢了。”
尤莉的手按在桌沿上，指节发白。
她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开的时候，眼里的慌乱已经压下去了，取而代之的是一种冷静。
“来人。”她提高了声音，一名卫兵立刻走进房间，“去，把赛德里克主教、南丁格尔主教、马歇尔先生，还有所有在城里的将领，全部请到议事厅，立刻。”
“是！”
卫兵跑出去了，尤莉转向兰德尔：“民兵动员令下了吗？”
“已经在传了。”兰德尔说，“城防营的人正在挨家挨户通知，但你知道，大部分壮丁都派到前线去了，城里剩下的……”
“有多少算多少。”尤莉打断他，“能拿枪的都算。”
她走到窗前，推开窗户，外面的天色已经暗下来了，街上开始有人跑动，那是城防营的士兵在传达命令。
远处传来女人的哭声和孩子的喊叫，混在一起，听不太清。
“八万人。”她轻声说，像是在跟自己确认这个数字。
“裂谷隘口那边巴顿将军还在打，矮人那边索林也在扛着，雅拉舰队那边倒是顺利，封锁了对方的港口……”兰德尔的声音越来越低，“咱们这边，能凑出多少人？”
尤莉沉默了一会儿，然后说：“正规军还有两万，民兵……能征到两万就不错了。”
“四万对八万，这一战可不好对付，而且我们还有两万民兵，民兵的战斗力和战斗意志都没办法和正规军相提并论。”
“不仅仅是这个问题，而且是八万从背后捅过来的。”
尤莉转过身，看着兰德尔，“但我现在最想不明白的还是铁门关那边到底怎么回事？莱茵人怎么会出现在关隘后面？难道他们是从山上飞过去的？”
兰德尔摇头：“我已经派人去查了，但不管怎么过来的，现在的问题是咱们怎么挡住他们。”
尤莉走回桌前，把桌上的文件拨到一边，露出一张红钻城周边的地图。
她的手指按在铁门关的位置，然后沿着大路一路划过来，停在红石河。
“红石河。”她说，“这是最后一道天然屏障，我们得在这里布置一条防线。”
兰德尔凑过来看，红石河在红钻城以北二十里处，东西流向，河面宽三十米，水深两米左右。
河上有几座桥，不过要拆除并不困难，只要派人炸了桥墩就行。
只要拆毁了这几座桥，这条河就只有几处浅滩可以涉水渡河。
而最关键的则是对方即将抵达的北岸是一片开阔地，自己需要防御的南岸则是一片缓坡。
“这确实是个好地方，如果能在红石河南岸布防，依托河流阻击，应该能挡一阵。”兰德尔说。
“不是挡一阵。”尤莉抬起头，目光坚定，“是挡住，一直挡到援军来。”
“可是援军……”
“裂谷隘口那边抽不出人，矮人那边也抽不出人。”尤莉的声音很平静，“我们只能问一下大楚那边和高精灵了。”
“黑爪那边也刚打完，损失不小，至于高精灵……他们的人手并不多，主力也派去暗影位面了。”
“我知道。”尤莉打断他，“但总比没有强，我马上给黑爪发消息，你去红石河，带着部队把防线给我架起来。”
兰德尔愣了一下：“我去？这种规模的战斗我也没有打过……”
“但现在也只能由你去。”尤莉看着他，“你是骑士团团长，打过仗，见过血，红石河那边交给你，我放心。”
兰德尔张了张嘴，想说什么，但他也知道，现在这个时候尤莉不能离开红钻城前往前线，最终他只是点了点头：“好，我去。”
他转身要走，又被尤莉叫住：“兰德尔。”
“嗯？”
“活着回来。”
兰德尔回头看了她一眼，年轻的脸上露出一个有些勉强的笑容：“放心吧，我会的。”
他大步走出门去，靴子踩在石板上，发出咚咚的响声。
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