夜色浓得化不开，万象城的城墙在墨色天幕下泛着冷硬的石光，城墙上的巡逻兵脚步规整，火把明明灭灭，将影子拉得忽长忽短，整座城池看似戒备森严，实则暗流涌动。
武藏带着一队樱花国忍者蛰伏在城外的阴影里，呼吸压得极低，连衣角都不敢晃动，一双双锐利的眼睛死死盯着城墙，只等信号响起。
远处，一声沉闷的爆炸突然撕破夜空，火光骤然腾起，染红了城南的半边天际，滚滚黑烟顺着风势往上翻涌。
那是铁路的方向，第一队忍者得手了，他们成功炸毁了一段关键铁轨，断了万象城装甲列车的机动命脉。
城墙上瞬间乱作一团，原本整齐的巡逻节奏彻底被打乱，士兵们慌慌张张地跑来跑去，有人吹响急促的号角，有人举着火把一窝蜂往南边奔去，原本密不透风的防线硬生生露出了一个致命缺口。
“走！”
武藏压低声音厉喝，手臂猛地一挥，带着手下的忍者猫着腰，借着夜色与掩体的掩护，悄无声息地朝城墙脚下摸去。
一行人动作轻捷如猫，落地几乎无声，短短片刻便摸到了墙根下，随即甩出腰间的飞爪，精铁打造的爪尖精准勾住墙垛，众人手脚并用，如同壁虎攀墙，又快又稳，短短几秒钟就接连翻上了城墙。
可刚一落地，所有忍者都瞬间僵住，脸上的沉稳尽数褪去，取而代之的是惊愕与寒意。
城墙内侧的空地上，赫然站着一排英灵战士整整齐齐列成方阵，一动不动。
他们手握寒光凛凛的刀剑，眼眶里燃烧着火焰，周身透着一股死寂的煞气，就那样静静盯着刚翻上来的忍者们，眼神冰冷，仿佛是早已等候多时的猎人在看一群主动钻进陷阱的猎物。
“不好！有埋伏！”
武藏脸色骤变，厉声大喊，可话音还没落地，那些英灵已然动了。
它们没有丝毫迟疑，迈着僵硬的步伐，挥舞着刀剑径直冲了上来，招招狠辣，直取要害。
忍者们慌忙挥刀格挡，刀刃相撞发出刺耳的脆响，可这些英灵根本不知疼痛、不畏死亡。
哪怕被砍中身躯、倒地不起，短短几秒钟后，便会重新撑着地面爬起来，眼眶里的火焰更盛，再次嘶吼着扑上来，仿佛永远不会真正消亡。
“撤！快撤！不要恋战！”
武藏见状心头大骇，深知再纠缠下去只会全军覆没，当即下令撤退。忍者们拼死抵挡，且战且退，慌乱中翻下城墙，借着夜色的掩护仓皇逃窜，消失在密林与黑暗之中。
只是这一战损失已然惨重，至少二十名精锐忍者永远留在了城墙上成了英灵刀下的亡魂。
武藏带着残部一口气跑出几里地，才敢停下脚步，他回头望着那座依旧灯火通明、戒备更严的万象城，牙关紧咬，腮帮绷得发硬，眼底满是不甘与戾气，却一句话都说不出来，精心策划的突袭，竟成了自投罗网。
第一天的暗战，双方互有胜负，樱花国成功炸毁城东一段铁轨，导致万象城的装甲列车彻底无法机动，大楚工兵只能连夜冒死抢修，测算下来，至少需要两天才能完全恢复通行。
但樱花国的代价更为惨痛，整整三十余名忍者阵亡，一半折损在城墙的英灵埋伏里，另一半则栽在了粮仓周边。
英灵军团早已在粮仓布下三个小队，严阵以待，专等刺客上门。
而且这片区域远离战争堡垒，无法布置复活石柱，这些阵亡的忍者只能复活回本国村落，短时间内根本赶不回前线，算是彻底断了战力。
次日，黑爪索性将计就计，布下一个绝杀圈套。
他故意让人放出假消息，谎称自己当晚要在城西一处废弃仓库召开紧急军事会议，专门商讨应对敌方堡垒的对策，消息借着混乱的局势，悄无声息地传到了樱花国忍者耳中。
消息散播完毕，黑爪亲自带着一队精锐士兵，埋伏在仓库四周的暗处，架起四挺重机枪，枪口死死对准仓库门窗，子弹上膛，只等猎物入瓮。
夜半时分，月色昏暗，三十多名樱花国精锐忍者果然摸了过来。
他们身手矫健，悄无声息地翻进仓库，可刚一落地就发现屋内空空如也，连半个人影都没有，这才惊觉上当，可一切都已经晚了。
“开火！”
随着一声令下，四挺重机枪同时咆哮，火舌喷涌而出，密集的子弹如同暴雨般倾泻而出，瞬间将整座仓库打成筛子，木板碎裂、木屑飞溅。
仓库内惨叫声接连响起，短短片刻便归于沉寂，三十多名忍者无一生还，尽数毙命在这场埋伏之中。
武藏接到手下传回的消息时，气得浑身发抖，脸色铁青，几乎要咬碎牙根。
这批忍者是他手下最精锐的死士，是樱花国安插在前线的核心刺杀力量，如今竟全军覆没。
但他没有退，恨意与不甘压过了恐惧，第三天夜里，武藏决定亲自出手，孤注一掷刺杀黑爪。
他换上一身普通大楚士兵的衣服，掩盖住身上的忍者气息，混进一支往城里运送粮草的车队，一路低调蛰伏，顺利抵达城门口。
卫兵仔细检查了他伪造的证件，又扫了几眼车队，没有发现异常，便挥手放行。
武藏不动声色，顺利进入万象城后，按照事先反复摸清的路线，避开巡逻队与明岗暗哨，一路悄悄摸向黑爪的住处。
那是一栋不起眼的两层小楼，外墙朴实，门口只站着两个卫兵值守，看似防备松懈，实则暗藏凶险。
武藏绕到后墙，确认四周无人，纵身一跃翻上窗台，悄无声息地破窗而入。
一楼空无一人，安静得能听见自己的心跳，他顺着楼梯缓步摸上二楼，指尖紧紧攥着武士刀，屏住呼吸，轻轻推开一扇虚掩的房门。
屋内灯火昏暗，一个豺狼人背对着房门，坐在桌前，似乎正在低头翻看文件，身形沉稳，从背影看，与传闻中的黑爪别无二致。
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