“贝恩！”凯恩喊了一声。
一个年轻的身影从黑暗中跑过来是贝恩，他一直守在帐篷外面，听着里面的争论，心里七上八下。
“父亲。”
凯恩看着他，目光里有很多东西，骄傲、担忧、期望，还有一点点不舍。
“你现在就去火车站。”他说，“坐最快的火车去万象城，找到卡恩部长，告诉他这里的情况，就说……”
他顿了顿，一字一句地说：“血蹄部落，请求大楚帝国出兵援助，作为回报，我们愿意接受大楚的宗主权，成为附庸。”
贝恩愣住了，眼睛瞪得老大：“父亲？！附庸？这……”
凯恩摆摆手，打断他：“别说了，时间不等人，快去吧。”
贝恩看着他，眼眶有些发红。他知道这意味着什么。
意味着从今以后，血蹄部落不再是独立的部落，要服从大楚的律法，接受大楚的领导，这是牛头人世世代代从未做过的事。
但他也知道，这是唯一的办法。
放弃这块地方说起来简单，做起来却不容易，先不说这么大的种族进行迁徙，现在又还有多少地盘是可以让他们去定居的呢？
“是，父亲。”贝恩深吸一口气，转身朝马厩的方向跑去。
凯恩站在帐篷门口，看着儿子的背影消失在夜色中，夜风吹过，他的皮毛微微抖动，那双眼睛里有什么东西在闪烁。
然后他转过身，重新走进帐篷，帐篷里，十几个族长还站在那里，等着他的命令。
凯恩走到主位前，拿起那把陪伴了他三十年的战斧，斧刃在火光下闪着寒光，斧柄上刻满了密密麻麻的痕迹。
“各位，”他说，声音低沉而有力，“从现在开始，我们不是在保卫家园，我们是在为子孙争取时间。”
他举起战斧，斧刃指向帐篷顶部，指向那片漆黑的夜空。
“血蹄部落，永不屈服！”
十几个族长同时站起来，举起自己的武器。
“永不屈服！”
贝恩骑着他那匹最好的战马，在黑夜里狂奔。
那匹马叫疾风，是一匹草原上罕见的良马，浑身漆黑，只有额头有一块白色的星斑。
它跑起来像风一样快，耐力也好，是贝恩十五岁时亲手驯服的。
夜风吹在脸上，像刀子一样，贝恩伏在马背上，双腿紧紧夹着马腹，双手抱着马脖子，把自己完全交给疾风。
他的脑子里乱成一团。
五万半人马，父亲要去拖住它们，他要去找大楚求援，血蹄部落要成为附庸。
这一切发生得太快了，快得他来不及消化。
但他知道，现在不是想这些的时候，现在唯一要做的，就是尽快赶到万象城，尽快见到卡恩，尽快把消息传出去。
每快一刻，父亲就多一分活下来的希望。
疾风似乎感受到了主人的焦急，跑得更加卖力了。马蹄踏在草地上，发出沉闷的响声，惊起一群群夜鸟。
一个时辰后，贝恩赶到了火车站。
说是火车站，其实是一个简易的站台，两条铁轨，几间木屋，但站台上亮着灯，铁轨上停着一列火车，车头还在冒着蒸汽。
贝恩勒住马，翻身跳下，大步朝站台跑去。
站台上站着几个人，穿着铁路工人的制服，为首的是一个灰矮人，身材粗壮，胡子浓密，手里提着一盏灯。
他看见贝恩跑过来，愣了一下，对于这个年轻能干的牛头人他早就很熟悉了，但他想不明白这个时间贝恩突然跑来这里做什么：“贝恩？你怎么……”
贝恩喘着粗气，一把抓住他的胳膊：“石锤，火车什么时候开？”
叫石锤的灰矮人皱起眉头：“还有半个时辰，怎么了？出什么事了？”
贝恩摇摇头，没有解释，他抬头看了看那列火车，那是一列货运列车，挂着十几节平板车厢，上面堆满了木材和矿石，但这不是问题，只要能开就行。
“我要去万象城。”他说，“立刻。”
石锤愣住了：“现在？这列是货列，不载客……”
贝恩打断他：“不管载不载客，我要上去，这是紧急情况，有五万半人马要进攻我们的部落！”
石锤看着他，看见他脸上的表情，那种混合着焦急、恐惧和决心的表情。
他干了几十年铁路，见过各种各样的人，但很少见到这种表情。
他沉默了片刻，然后说：“等着。”
他转身钻进旁边的木屋，过了一会儿又出来，手里多了一个巴掌大小的通讯水晶。
“我给万象城那边传个消息。”他说，“让他们提前准备。”
他注入魔力，水晶亮起微光。他对着水晶说了几句什么，那边传来模糊的回应。
过了一会儿，石锤收起水晶，对贝恩说：“行了，卡恩部长那边知道了，会有人在万象城车站等你。”
贝恩松了口气，感激地点点头：“谢谢。”
石锤摆摆手：“谢什么。快上车吧。”
贝恩爬上平板车厢，在木材堆里找了个地方坐下，车头里传来一声汽笛，列车缓缓启动，越来越快，最后消失在夜色中。
贝恩坐在木材堆上，看着窗外飞速后退的黑影，一夜无眠。
……
列车抵达万象城的时候，天刚蒙蒙亮。
贝恩从车厢里跳下来，双腿发软，几乎站不稳，他在车上坐了一夜，又冷又饿，又担心又着急，整个人都快虚脱了。
但站台上有人在等他。
是一个虎人，穿着深棕色的正装，一双琥珀色的眼睛格外锐利。
他身边还站着几个人，有虎人，也有人类，都穿着得体的衣服，显然是官员模样。
那虎人走上前来，伸出手：“贝恩？我是卡恩，大楚商务部长。”
贝恩握住他的手，卡恩的手干燥而有力，握了一下就松开。
“跟我来吧。”卡恩说，“元首在等你们。”
贝恩愣住了：“元首？楚天元首？”
卡恩点点头：“你的消息昨晚就传过来了，五万半人马不是小事，元首决定亲自接见你。”
贝恩心里涌起一股暖流，他原本以为最多能见到卡恩，再通过卡恩转达给大楚的决策层，没想到楚天竟然亲自要见他。
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