“继续分析。重点寻找他们火炮机动路线、可能的隐蔽区域和弹药补给路径的规律。”斯坦斯菲尔德指示，“另外，加强对他们内部通讯的破译尝试，尤其是炮击前后，高层决策相关的信息。”
北方政府方面，阿塔斯将军在最初的震惊和戒备后，渐渐嗅到了一丝机会。
工人党的报复炮火同样落在了北方军头上，那个“B-7”哨所的损失让他肉疼。但相比之下，南方军承受的打击显然更重，而且直接动摇了其防线稳定性。
“叛军和南边的狗彻底撕破脸了。”阿塔斯在自己的办公室里，对着亲信军官们分析，“南边现在焦头烂额，科伦顾问团忙着给他们擦屁股。这是我们稳固边境，甚至……向前推进一点的好时机。”
“将军，总理严令我们保持克制，避免扩大冲突。”一名参谋提醒。
“克制？”阿塔斯冷笑，“当然要克制。我们不直接派大部队越境。但是……缓冲区那些无主之地，原本被南边杂碎占着的据点，现在他们守不住了，我们为什么不能去‘恢复秩序’？还有，那些在炮击中被打散、逃窜的南方军士兵，或者对科伦和南方政府不满的军官……是不是可以‘接触’一下？”
他眼中闪烁着野心和算计的光芒。南方政府的虚弱，是他扩张势力、增加在特维拉和总理面前筹码的良机。
当然，他必须小心行事，不能过度刺激工人党，也不能让特维拉觉得他失控。
很快，北方军的侦察分队和少量精锐部队，开始以“搜索失踪人员”、“防止缓冲区匪患蔓延”等名义，向缓冲区中部、原南方军控制的一些边缘地带渗透。动作谨慎而隐蔽。
特维拉方面，白狼联队的联络员与雷诺伊尔进行了一次非正式会谈。
“贵方展现出的决心和……执行力，令人印象深刻。”联络员的话语经过精心斟酌，“莫斯科方面注意到，科伦的挑衅行为正在升级，且愈发不择手段。这证明了卡莫纳工人党坚持斗争的必要性。”
雷诺伊尔听出了弦外之音：特维拉对这次报复行动本身可能有所保留，但对结果，即严重打击了科伦代理人的军事力量，是乐见其成的。
“我们只是在扞卫自己的生存权。”雷诺伊尔平静回应，“科伦及其傀儡的每一次冒险，都会付出代价。”
“当然。”联络员点头，“考虑到当前局势的复杂性，以及贵方在战斗中可能产生的额外需求……一些之前讨论过的、关于战场侦察和通讯安全领域的‘技术支持’，可能会以更灵活的方式提供。当然，这需要时间和……适当的渠道。”
这是隐晦的承诺，也是提醒：特维拉的援助不会无限增加，且需要确保技术不流失、不被用于其他目的。
迪克文森的市场网络则显得更加“务实”。
凯瑟琳·林再次联系朴柴犬，对埃尔米拉遭受的袭击表示“商业伙伴的关切”，同时“遗憾地通知”，由于近期地区局势紧张导致运输风险飙升和保险费用上涨，部分关键物资（如特种钢材、精密电子元件、以及炮弹发射药）的价格需要“进行符合市场规律的调整”，涨幅在15%到30%不等。但同时，她也表示文森市场可以“开辟新的、更安全的备用路线”，并愿意提供短期信贷，前提是工人党控制区的“商业环境”保持稳定。
这既是趁火打劫，也是某种胁迫和捆绑。迪克文森在提醒工人党：你们的生存离不开我的网络，而维持这个网络，需要付出更高的成本和对“稳定”的保证。
玛利亚将外界的这些反馈，南方政府的混乱、科伦的暗中评估、北方政府的蠢动、特维拉的微妙态度、迪克文森的价码，尽可能客观地讲述给病床上的麦威尔。
他的精神似乎比前几天更差一些，或许是复仇行动后的心理反噬，或许是药物调整的影响。他大部分时间闭着眼睛，但玛利亚知道他在听。
当听到北方军开始向缓冲区中部渗透时，他的眼皮颤动了一下。
“……阿塔斯……闻到血了。”他声音微弱，但带着清晰的讥讽，“秃鹫……总是围着将死的东西转。”
玛利亚继续说特维拉和迪克文森的动向。
“……特维拉……要更多筹码。”麦威尔喃喃，“迪克文森……要更多钱。都一样……都想从我们身上……拿到东西。”
他停顿了很久，呼吸有些急促，似乎在集聚力气。
“我们……给了血。他们……给了什么？”
这个问题尖锐地指向了工人党面临的核心困境：他们在前线流血牺牲，承受科伦的直接或间接打击，而背后的支持者们，却在权衡、算计、索取。
“雷诺伊尔……他们……”麦威尔似乎想说什么，但又陷入混乱，眉头紧锁，手指无意识地抓着床单，“不能……只流血……要有……我们自己的东西……别人拿不走的……”
“自己的东西？”玛利亚轻声重复，引导着他。
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