郑开叶听着孙明远的分析，思路渐渐清晰起来。是的，不能因为暂时的困难就失去信心和方略。面对一把手的强势，更需要智慧和韧性。
“我明白了，明远书记。”郑开叶重新振作起来，“那就按您说的，调整策略，积小胜为大胜，我会重点抓好济州和泽市的试点，力争尽快出成果，同时，加强向国家发改委、科技部等部门的汇报衔接，争取将D省的某些改革纳入国家试点。”
孙明远点点头：“好，我这边，会继续利用各种场合，强调深化改革和从严治党的必要性，营造舆论氛围。同时，找机会再和仝秘书长、杨书记他们多沟通，记住，开叶，无论压力多大，我们推动D省向好发展的初心不能变，这是我们对组织的交代，也是对D省人民的责任，只要这个根基不动摇，我们就总有破局的机会。”
两人的手再次紧紧握在一起，他们知道，未来的道路依然充满荆棘，与吴政宏的磨合与博弈将是长期的。但他们都坚信，只要策略得当，团结一心，脚踏实地，一点一滴地推进，就能逐渐扭转局面，最终赢得这场关乎D省未来的较量。
国庆佳节，首都处处洋溢着喜庆的氛围，但对于风尘仆仆从D省赶回的郑开叶来说，心中却难有轻松之感。
省委书记吴政宏看似温和实则强硬的一系列“提醒”和制约，如同无形的枷锁，让他主导的“强基固本”改革举步维艰，许多关键举措或被拖延，或被修正，或干脆胎死腹中。他与孙明远虽然勉力支撑，但在D省那个由吴政宏牢牢掌控的棋盘上，能够辗转腾挪的空间正变得越来越小，一种前所未有的疲惫和压抑感，笼罩着这位素以坚韧着称的常务副省长。
回到那座熟悉的四合院，妻子林姿和孩子们早已等候多时，家的温暖暂时驱散了官场的阴霾，安心和开心围着父亲叽叽喳喳，讲述学校的趣事，林姿细心地接过郑开叶的外套，看着他眉宇间难以掩饰的倦色，心疼地没有多问，只是默默张罗着一桌他爱吃的家常菜。
郑安民和苏玉梅见到儿子回来，也是满心欢喜，饭桌上，郑安民兴致勃勃地问起D省的发展情况，特别是他关心的几个大项目。郑开叶尽量挑些积极的方面说，比如济州“极简审批”试点的好评，泽市在整治后营商环境有所改善等，但对于遇到的阻力和高层博弈，他避而不谈，只含糊地说“工作千头万绪，需要一步步来”。郑安民是老江湖，从儿子的语气中隐约察觉到了什么，但见郑开叶不愿深谈，也就没有追问，转而聊起了家常和时政趣闻，饭桌气氛倒也融洽。
然而，夜深人静，当郑开叶独自坐在书房时，白天的强颜欢笑便消散无踪，窗外是首都宁静的夜空，而他的内心却如同D省此刻暗流汹涌的官场。与吴政宏的这次近乎公开的角力，虽然尚未撕破脸皮，但对立态势已然明朗。
吴政宏占据着一把手的位置，拥有制度和资源的绝对优势，他不需要雷霆手段，只需运用其权威和娴熟的政治技巧，就足以让郑开叶和孙明远的努力事倍功半，甚至寸步难行。破局之路在哪里？是继续硬顶，还是暂时隐忍？硬顶，实力悬殊，无异于以卵击石；隐忍，改革时机稍纵即逝，D省的积弊只会愈加深重。这种进退维谷的困境，让郑开叶感到一阵深深的无力。
第二天，按照惯例，郑开叶带着精心准备的茶叶和几样D省土特产，前去拜访包老，老人家的政治智慧和洞察力更是郑开叶十分敬重的。
包老的住所依旧简朴清幽，见到郑开叶，老人很是高兴，拉着他坐在沙发上，仔细端详着他，关切地说：“开叶啊，看你气色，在D省担子不轻啊，是不是遇到难处了？”
在这位充满智慧老人家面前，郑开叶无需伪装，他深吸一口气，将D省这几个月来的情况，特别是与省委书记吴政宏在改革发展思路、干部使用、重点项目等方面的分歧与博弈，原原本本、坦诚地向老人家做了汇报，他没有刻意贬低吴政宏，而是客观陈述了其求稳怕乱、倾向于维持现状的执政风格，以及这种风格对D省转型升级带来的制约。他也汇报了自己和孙明远为推动改革所做的努力和目前遇到的困境。
老人家静静地听着，花白的眉毛时而微蹙，时而舒展，手指轻轻敲击着沙发扶手，待郑开叶说完，老人沉默了片刻，才缓缓开口，声音平和而充满力量：
“开叶啊，你说的这些情况，我大致能想象得到，你们那位书记，我了解一些，做事稳妥，顾全大局，这是他的优点，但在当前形势下，过于求稳，有时就可能错失良机，甚至固步自封。”
他端起茶杯，呷了一口，继续说道：“你和小孙有锐气，想干事，这是好事，D省那个地方，经济总量大，但结构偏重，活力不足，确实需要下猛药治沉疴，但是，你们要记住一点，在任何地方工作，尊重和维护一把手权威，是基本的政治规矩和组织原则。这不是庸俗的官场哲学，而是保证一个地方政令畅通、大局稳定的需要。”
郑开叶认真地点点头：“包老，这个道理我懂，我们也一直努力在规则范围内行事，尊重吴书记的领导，但现在的问题是，很多符合上级精神、有利于D省长远发展的举措，因为触及现有格局，就被无限期拖延或搁置，我们有力使不出，看着干着急。”
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