平安镇，一个地图上都未必标记得清的小地方。
午后的阳光懒洋洋地洒在青石板铺就的街道上，几个孩童追逐打闹，笑声清脆。街角的茶馆里，飘出阵阵廉价茶叶和点心混合的香气。一切都显得那么平凡，那么安宁。
这种安宁，对夏树而言，却像一层薄薄的、随时可能被捅破的窗户纸。
他和林薇、谢必安、范无咎在镇子郊外租下了一间带院子的农家小屋。白日里，谢必安负责外出打探消息，范无咎则把自己关在屋里疗伤，顺便研究从灵枢阁顺手“借”来的一些古籍。林薇大多数时间都陪在夏树身边。
此刻，夏树就坐在院子里的那棵老槐树下，手里捧着一碗刚泡好的粗茶，眼神却空洞地望着远方。
他能感觉到，自己体内的那股力量，就像一口深不见底的古井，表面平静无波，底下却暗流汹涌。他能压制它，能引导它，甚至能让它化作守护之炎，精准地消灭敌人。
可他无法“关闭”它。
只要他心神稍有松懈，那股滚烫的能量就会像失控的野马，在他经脉里横冲直撞，带来撕裂般的痛苦。更要命的是，他总能感觉到，有无数双眼睛在暗中窥伺着他。那些影蝠的失败，只是一个开始。灵枢阁的报复，迟早会来，而且会更猛烈，更阴险。
“在想什么？”林薇端着一盘刚洗好的水果走过来，挨着他坐下。
夏树收回目光，接过水果，却没有吃，只是看着果盘里红彤彤的苹果，轻声说：“我在想…我是不是一个怪物。”
这句话，让林薇的心猛地一揪。
“别胡说。”她放下果盘，握住他的手，掌心的温度，是她能给出的最好安慰，“你只是…拥有了一把太锋利的刀。刀本身没有善恶，是握着它的人，决定了它的用途。”
“可我握不住它。”夏树的声音里透着深深的无力感，“我怕哪天它自己就挣脱了，会伤到你们。伤到这些…无辜的人。”
他的目光扫过远处嬉戏的孩童，那纯真的笑脸，让他心中充满了罪恶感。他觉得自己像个行走的瘟蚁，靠近他，就是靠近毁灭。
林薇沉默了。她无法反驳，因为夏树说的，是事实。她能做的，只是更紧地握住他的手。
“阿薇，”夏树看着她，眼中流露出一丝恳求，“如果…如果有一天我失控了，你就跑。离我越远越好。”
“我不跑。”林薇的回答斩钉截铁，“我陪你一起面对。”
就在这时，谢必安风风火火地从外面冲了进来，脸上带着一丝焦急。
“不好了！镇上出事了！”他压低声音，但语气里的急切却藏不住，“东边的李家村，被人灭了！满门上下，鸡犬不留！现场…现场留下了灵枢阁的标记！”
“什么？！”林薇和夏树同时站了起来。
范无咎也闻声从屋里走了出来，脸色凝重。
“灵枢阁…他们这是要斩草除根，用血腥手段逼我们现身。”范无咎分析道，“他们知道我们就在附近，所以制造了这起惨案，一是为了嫁祸给妖魔，二是为了…试探我们的反应。”
夏树的心，瞬间沉到了谷底。
他最担心的事情，还是发生了。灵枢阁不再隐藏，而是选择了最残酷、最直接的方式来施压。他们不仅要他的命，还要用整个镇子的性命，来逼迫他就范。
“我们去看看。”夏树的声音很冷，银色的眼眸里，翻涌着压抑的怒火。
李家村的惨状，比谢必安描述的还要凄惨。
整个村子都笼罩在一层淡淡的血色瘴气中，所有的房屋都被大火烧成了废墟，空气中弥漫着焦糊和血腥混合的恶臭。幸存者寥寥无几，个个面带惊恐，瑟瑟发抖。
夏树走在废墟中，他能感觉到，这里残留的最后一丝气息，指向了东南方。那是灵枢阁的方向。
他闭上眼睛，尝试着去沟通体内那股守护的力量。他想找到那个凶手，想让他付出代价。
可这一次，那股力量没有回应他的愤怒，反而像一盆冰水，浇在了他的心头。
他看到了。
不是凶手的脸，而是一幅幅破碎的画面。李家村一个孩童在临死前对他母亲的依恋，一位老者拼死保护村长遗孀的决绝，一对恋人相拥着被大火吞噬的绝望…这些强烈的、充满了“守护”与“爱”的执念，像无数根针，刺入他的灵魂。
这是那些死者，留给这个世界最后的、最纯粹的情感烙印。
夏树猛地睁开眼，脸色苍白。
他发现，自己体内的那股力量，在接触到这些情感烙印后，竟然开始剧烈地排斥、沸腾！那股守护之炎，似乎被这些过于强烈的、属于凡人的情感所污染，变得不再纯粹。
他能感觉到，一股暴戾、毁灭的冲动，正在从力量的深处苏醒。
“夏树！”林薇察觉到他的异常，立刻扶住了他，“你怎么了？”
“我…我想杀人。”夏树的声音沙哑，带着一丝自己都感到恐惧的颤音，“我…我想把灵枢阁，从这个世界上，彻底抹掉。”
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