东宫的书房静谧得能听见烛火跳动的 “噼啪” 声，那声音在空旷的房间里回荡，带着几分单调的节奏感。雕花窗棂是用上好的楠木打造的，上面雕刻着繁复的缠枝莲纹样，每一片花瓣、每一根枝蔓都栩栩如生，仿佛下一秒就会开出花来。午后的阳光透过窗棂，被切割成无数斑驳的碎片，落在铺着的波斯地毯上。地毯是西域进贡的珍品，上面织着精美的狩猎图，奔跑的骏马、弯弓的猎手，色彩鲜艳，质感柔软，踩在上面悄无声息，映出几分慵懒的奢华。
李承乾斜倚在铺着狐裘的软榻上，狐裘是用整张白狐皮缝制的，毛色洁白如雪，没有一丝杂色，摸上去温暖而顺滑，仿佛有生命一般。他身上穿着一件明黄色的锦袍，袍角绣着精致的龙纹，龙身蜿蜒盘旋，龙鳞用金丝线绣成，针脚细密得几乎看不见，在阳光下泛着耀眼的光泽，每一片鳞甲都仿佛在闪烁。他的脸色带着几分常年不见阳光的苍白，眉宇间却拧着一股挥之不去的阴郁，像一块化不开的浓墨。手指无意识地敲击着榻边的小几，小几是用紫檀木做的，上面镶嵌着玛瑙和翡翠，发出沉闷而有节奏的声响。
一个内侍低着头，双手捧着一个紫檀木托盘，托盘边缘雕刻着回字纹，打磨得光滑如镜。托盘上垫着一块洁白的丝绸，丝绸是江南织造的贡品，轻薄如蝉翼，柔滑似水。丝绸中央躺着一块普通的茉莉香皂，香皂呈长方体，边角被打磨得圆润光滑，没有一丝毛刺，皂体上用阴刻的手法简单地刻着 “司农” 二字，字体算不上华美，却透着一股质朴的气息，仿佛在诉说着它的亲民。内侍的脚步很轻，像猫一样悄无声息地走到软榻前，双膝跪地，膝盖落在地毯上，没有发出一点声音。他将托盘高高举起，手臂伸直，额头几乎贴到了地毯上，不敢有丝毫抬头的动作。
“殿下，这是从西市便民皂坊取来的香皂。” 内侍的声音压得很低，像蚊子嗡嗡叫，带着几分小心翼翼的讨好。他知道这位太子殿下性情不定，前一刻或许还和颜悦色地赏赐他点心，下一刻就可能因为一点小事雷霆震怒，将他拖下去杖责。所以说话时，他连呼吸都放轻了，生怕自己的气息惊扰了殿下。
李承乾漫不经心地抬眼，目光落在那块香皂上，像是在看一件无关紧要的物件，眼神里没有丝毫波澜。他伸出修长的手指，指尖苍白得几乎没有血色，仿佛常年不见阳光的玉簪。他轻轻捏住香皂的一角，将它从托盘上取了下来。皂体微凉，带着一丝温润的触感，像一块刚从泉水中捞出来的玉石，在他的指尖轻轻晃动。
他低头打量着手中的香皂，视线一寸寸划过皂体，从边角的圆润到表面的光滑，最后落在那两个简单的 “司农” 二字上。嘴角勾起一抹轻蔑的笑，那笑容像冰面上的裂痕，冰冷而刻薄，带着一种与生俱来的优越感。“这粗制滥造的玩意儿，” 他嗤笑一声，声音里满是不屑，像在评价一件垃圾，“连个像样的花纹都没有，看看宫里的香膏，哪个不是雕刻着花鸟鱼虫，用的都是上好的香料，这东西也配叫皂？能值几个钱？怕是连街边的糖人都比不上。”
他说着，将香皂在指间抛来抛去，皂块在空中划出一道道弧线，仿佛那只是块普通的石头，而非如今在长安城里被百姓追捧的稀罕物。阳光透过窗棂照在皂体上，反射出淡淡的光泽，像一层薄纱笼罩在上面，却丝毫没能让李承乾眼中的轻视减少半分。在他看来，这东西不过是市井小民用来哄骗乡野村夫的玩意儿，根本登不上大雅之堂。
内侍跪在地上，头埋得更低了，几乎要钻进地毯里，脖子因为长时间的弯曲而有些酸痛。他能感受到李承乾语气中的不屑，像一把冰冷的刀子刺在他的背上。但他又不得不硬着头皮回话，因为这是他的职责，若是办不好，后果不堪设想。“殿下有所不知，” 他顿了顿，喉咙滚动了一下，咽了口唾沫，声音因为紧张而微微发颤，像风中的落叶，“西市的便民皂坊生意极好，每天天不亮就有人排队，一天能卖上千块，一块就要二十文钱。而且…… 而且这香皂卖得好，皂税也收得不少，奴婢听户部的人说，就这皂税……”
他又顿了顿，心脏 “砰砰” 直跳，像要从嗓子眼里蹦出来。他偷偷抬眼瞥了李承乾一眼，见他只是眉头微蹙，没有发怒的迹象，才继续说道：“就够养一支百人队的禁军了。光是每天的军饷、粮草、军械，样样都不少，这香皂的利润，实在是惊人啊。”
“啪” 的一声脆响，打破了书房的静谧，像一声惊雷在房间里炸响。李承乾猛地将手中的香皂狠狠摔在地上，皂块撞击在坚硬的地砖上，地砖是用青石打磨而成的，光滑如镜。皂块瞬间四分五裂，细小的皂屑飞溅开来，像白色的雪花，溅起几点白色的泡沫，泡沫在阳光下泛着七彩的光芒，转瞬即逝。浓郁的茉莉花香混合着淡淡的胡椒气息瞬间弥漫开来，像一股无形的浪潮，席卷了整个书房，钻进在场每个人的鼻腔。那香气本该是清雅宜人的，此刻却仿佛带着无声的嘲笑，嘲笑着他的无知和傲慢。
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