杜家村以工代赈、招募流民修路的告示，如同在冰封的死水里投下了一块烧红的烙铁，瞬间炸开了锅，释放出令人难以置信的热量与希望。以惊人的速度向四野八乡疯传。
不过短短两三日，从长安周边乃至更远州县闻讯涌来的流民潮，便如同溃堤的洪水，将杜家村外所有的空地挤得水泄不通，人声鼎沸，仿佛凭空出现了一座混乱而绝望的城池。放眼望去，黑压压一片尽是攒动的人头。
男人们大多衣衫褴褛，难以蔽体，焦黄枯槁的脸上，一双双深陷的眼睛里交织着濒死的麻木和最后一丝被点燃的微光；妇人们将干瘦哭泣的孩子死死搂在怀里，用自己的身体抵挡着寒风，脸上刻满了惊恐与最卑微的祈求；还有许多老人，颤巍巍地拄着树枝，在人群中瑟瑟发抖，仿佛下一秒就要被这寒风吹散架。
杜荷带着十几个账房先生和村里所有识字的青年，设立了密密麻麻的登记点，笔走龙蛇，喊得声音嘶哑，登记簿堆成了小山。程处亮、秦怀道则领着那些经历过军训、此刻已有些模样的庄丁和“二代学徒”们，拼尽全力维持着秩序，他们的呼喝声在鼎沸的人潮中几乎被淹没，喉咙如同吞了炭火。
“排队！都排好队！不准挤！登记姓名、籍贯、家里能出几个劳力！”
“杜东家仁厚，只要青壮劳力，能下力气干活的！报了名的，就有饭吃！”
“老人家！带孩子的妇人！别往这边挤了！先去那边棚子底下，喝碗热粥！暖暖身子再说！”
每一个被点到名字、登记在册的青壮男子，脸上瞬间爆发出一种近乎癫狂的、难以置信的狂喜，仿佛溺水之人抓到了最后一根浮木，激动得浑身发抖，连连作揖，甚至有人扑通一声跪倒在地，就要磕头谢恩，被眼疾手快的庄丁们赶忙架起来。
他们被迅速编成小队，如同找到了组织的士兵，被人引领着走向临时搭建的、虽然简陋却足以遮风避雨的窝棚区。那里有冒着腾腾热气的粥棚！管饱！而且，一天还能挣十文现钱！这对他们而言，已不是活路，简直是梦中都不敢想的天堂！
而那些因为年老体衰，或是拖家带口却无足够劳力而被无情刷下的人，则瞬间被巨大的失落和绝望吞噬。哀哭声、苦苦哀求声、孩子惊恐的啼哭声霎时间响成一片，与另一边的狂喜形成了尖锐而令人心碎的对比。
杜远站在村口一处稍高的土坡上，寒风吹动他的衣袍。他沉默地看着下方这希望与绝望交织、热烈与悲凉并存的巨大漩涡，心中如同压了一块巨石，沉甸甸的，又酸又涩。他深知自已的能力有极限，无法做普度众生的菩萨。
他深吸一口冰冷的空气，对身旁的杜荷沉声道：“告诉没能选上的人，杜家村地方小，能力薄，实在无法全部收留，对不住他们了。但也不能让他们白跑这一趟，每人……发三文钱吧，算是一点心意，让他们……另寻生路。”
命令下达，尽管三文钱在这寒冬里杯水车薪，但对于这些几乎一无所有、已然绝望的人们来说，已是意外之喜。许多人在颤巍巍地领到那三枚冰凉却沉甸甸的铜钱时，依旧千恩万谢，一步一回头，身影蹒跚地消失在苍茫的寒风里。
杜家村外，希望与失望的巨大落差，勾勒出一幅令人鼻酸又倍感无奈的冬日流民图。
与此同时，太极宫紫宸殿内，却是另一番冰火两重天的景象。暖炉烧得正旺，却驱不散某些人心中的寒意和算计。
以博陵崔氏马首是瞻的官员，如同嗅到血腥味的鬣狗，终于抓住了攻击杜远的“良机”，岂肯放过？一位崔姓御史率先出列，手持玉笏，一副忧国忧民、义愤填膺的模样，声音尖锐地弹劾：
“陛下！臣要弹劾蓝田县子杜远！其罔顾朝廷法度，私自大规模招募流民，聚众已逾数千于杜家村，狼子野心，昭然若揭！
流民本就乃动荡之源，如此汹汹聚集，万一有奸人煽动，顷刻间便是泼天大祸，惊扰京畿，动摇国本！臣疑其包藏祸心，所图非小！望陛下即刻下旨，锁拿杜远，解散乱民，以安天下！”
另一人立刻如同应声虫般跳出，语气更加恶毒：“陛下！杜远虽巧言令色，美其名曰‘以工代赈’，然其耗费钱财巨万，来路不明！更兼其行事诡谲，专营奇技淫巧，蛊惑人心，如今更擅聚人力，其心叵测，恐有不臣之念！臣恳请陛下，万不可姑息，当以谋逆论处！”
话语如毒箭，直指杜远聚众谋反，其心可诛。
龙椅上的李世民面沉如水，尚未开口，一旁的魏征已然怒发冲冠，大步出列，声如洪钟，厉声驳斥：
“荒谬！彻头彻尾的荒谬！恶毒之极！杜县子慷慨解囊，以工代赈，使流民得以凭力气吃饭，免于冻死沟壑，此乃活人无数之大功德，天日可鉴！
尔等身为朝廷命官，不思黎民之苦，不谋赈济之策，反而在此污蔑忠良，构陷善行，尔等究竟是何居心？！难道非要眼睁睁看着万千流民饿殍遍野，易子而食，才合了你们所谓‘安天下’之心吗？！”
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