十一月二十八，天色阴沉得像扣了口锅，压得人喘不过气。云层低垂，仿佛一块厚重的铅板悬在山脊之上，雪意在风中酝酿，却迟迟不肯落下。寒风从山沟里窜出来，打着旋儿，卷起地上的碎雪和枯叶，拍在人脸上，生疼。
李铮蹲在炼钢炉前，看着赵老栓添炭。炉火熊熊燃烧，火光映得人脸通红，像涂了一层朱砂，可后背却让冷风飕飕地吹着，半边热半边冷，那种割裂感，他太熟悉了——就像心里那盏灯，一边烧得旺，火苗蹿得老高，一边被寒风吹得摇摇晃晃，随时可能熄灭。可只要还燃着，就还能照亮前路。
“李主任，”赵老栓抬起头，抹了把脸上的灰，鲁西嗓门闷闷的，像从地底下传来，“你这两天咋老发愣？有啥心事？俺瞅你饭都吃得少了。”
李铮摇摇头，嘴角扯出一丝笑：“没。就是觉得，太顺了，心里不踏实。”
赵老栓咧嘴笑了，露出一口被烟熏黄的牙：“顺还不好？咱吃了那么多苦，流了那么多血，该顺顺了。你别总把心吊在嗓子眼，日子是过出来的，不是愁出来的。”
正说着，山道上传来一阵急促的马蹄声，踏碎了雪地的寂静。李铮猛地站起身，眯着眼往那边看——张大山骑着马，跑得飞快，马肚子都快贴着地了，蹄下溅起一串雪沫子。
“李铮！”张大山还没到跟前就喊开了，晋西北大嗓门吼得整个山沟都听得见，连炼钢炉的轰鸣都被压了下去，“总部来电！老总亲自过问！”
李铮心里一紧，像被什么狠狠攥住，几步迎上去。张大山勒住马，马嘴喷着白气，前蹄还在刨地。他从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，递过去，手都在抖。
李铮接过纸，展开，是译电员抄的电报，字迹歪歪扭扭的，墨水还晕开了一点，可每一个字都像钉子，狠狠钉进眼里——
**“独立团军工分厂：你部近年在武器研发生产方面成绩斐然，多次反扫荡中自主研发迫击炮立下战功，军区通报表扬。总部拟对兵工厂进行升级调整，近日将派员考察。望做好准备。朱德。”**
李铮把电报看了三遍，每一个字都像烙铁，烫进心里。他抬起头，看着张大山，嘴唇动了动，却没发出声。
张大山喘着粗气，晋西北大嗓门压低了，却带着抑制不住的激动：“李铮，是老总亲自过问！朱老总！咱这兵工厂，入了总部的眼了！不是军区，是总部！是朱老总啊！”
李铮没说话，又低头看那电报。那几个字在眼前晃来晃去——“升级调整”“派员考察”“做好准备”。每一个词都像一块石头，砸进他心里，激起层层涟漪。升级调整。派员考察。这不是嘉奖，是转折。是命运的分水岭。
他心里那盏灯，腾地一下亮起来，像被浇了油，火苗猛地窜起，照亮了整个胸膛。可紧接着，另一股念头涌上来——考察啥？看啥？咱这小庙，能经得起总部来人看吗？那些土法炼钢的炉子，那些用废铁拼凑的机床，那些靠经验摸索的工艺……能入老总的眼吗？
赵老栓从炉边走过来，接过电报，看了半天，鲁西嗓门发颤：“李主任，这……这是真的？朱老总知道咱？知道咱这山沟里的小厂子？”
李铮点点头，声音沉稳：“知道。咱造的炮，在前线打鬼子，炸的是敌人的坦克，守的是咱们的阵地。老总能不知道吗？每一发炮弹，都带着咱们的血和命，他怎么会看不见？”
赵老栓愣在那儿，手里攥着那张电报，指节泛白，像攥着命根子。突然，他蹲下去，抱着头，肩膀一抖一抖的。炉火映着他佝偻的背影，像一座被风雪压弯的山。
陈婉儿从弹药棚跑出来，围裙上还沾着火药灰，河南口音慌了：“咋了咋了？出啥事了？老赵叔你咋哭了？”
张大山把电报递给她。陈婉儿看了，愣了半天，突然捂住嘴，眼泪哗哗往下流，像决了堤的河。她蹲下去，抱着赵老栓的胳膊，抽抽搭搭地说：“俺们……俺们造的炮，朱老总知道……俺们没白干……没白干啊……”
徐小眼从机床边跑过来，冀中口音怯怯的：“婉儿姐，你哭啥？到底咋了？”
陈婉儿把电报塞给他。徐小眼看了，手一抖，电报差点掉进雪地里。他抬起头，看着李铮，嘴唇哆嗦着：“李主任，朱……朱老总，要来看咱？来看咱们这小地方？”
李铮走过去，把电报收起来，叠好，塞进贴身的衣袋里，然后看着这些人——赵老栓、陈婉儿、徐小眼、张大山，还有从草棚子里走出来的马明远。
马明远站在旁边，没说话，可眼镜片后面的眼睛，亮得吓人，像两盏在暗夜里点燃的灯。
“同志们，”李铮开口了，声音不高，却像铁锤砸在铁砧上，字字清晰，“老总来电，是好事。说明咱干的事儿，上面看见了，认了。可也是大事。总部要派人来考察，咱得让人家看到真东西。”
他看着那些人，一个一个看过去，目光坚定如铁。
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