开门声惊动了维托，它几乎立刻就停下了动作，竖起耳朵，黑色的鼻头微微抽动。
当看到进来的是霍恩佩斯时，它那双琥珀色的眼睛就仿佛瞬间被点亮般。
毫不犹豫地放弃了玩具，轻盈地跳下软垫，迈着优雅的小步子快速跑到霍恩佩斯脚边。
只见它先是用脑袋亲昵地蹭了蹭自家主人的小腿，然后才仰起头，发出柔软的、带着明显欢迎意味的喵呜声。
而背对着门的西弗勒斯，在听到石门滑动声响的瞬间，握着小刀的手指便几不可察地收紧了一下，切削的动作也有了一刹那且极其微妙的停顿，但他没有立刻回头。
他的第一反应，几乎是条件反射般地，与上次万圣节周末的情景联系起来。
他以为霍恩佩斯是和那时一样，前来将维托托付给他照看，然后自己赶往霍格莫德与德拉科一行人汇合，享受节日的热闹。
毕竟，圣诞节这个小长假前往霍格莫德，对于任何学生来说都是难以抗拒的新奇体验，哪怕是已经恢复了拉罗德和罗斯林恩记忆的霍恩佩斯也不例外。
他甚至已经在脑中快速脑补了一遍维托的存货。
猫粮足够，猫薄荷精华液还有小半瓶，那几样玩具应该还能吸引它一段时间……
以及，等会儿要处理的那批带有腐蚀性的黏液时，他应该提前把猫窝挪远一点，或者直接施个隔离咒。
哪怕聪明的维托不会在自己工作的时候打扰他，也不会随意触碰办公室里的任何东西。
然而，当他用眼角的余光，或者说凭借某种更敏锐的直觉，感知到进来的人并未带着那种准备匆匆离去的姿态。
甚至还反而关上门，将那个小包放在门边椅子上，然后开始脱去御寒的外套时。
西弗勒斯已经习惯于沉寂和预设的心湖，才仿佛被投入了一颗极小却分量十足的石子，激起了一圈连他自己都感到意外和陌生的涟漪。
那是一种极其细微、却无比真实的震颤，源自于某种孤独的壁垒被轻轻触碰。
意料之外。
但这个念头仅仅存在了一瞬，便被另一个更加清晰、也更为复杂的认知所取代。
但如果是霍恩佩斯的话……他总是能做出超乎他预期的、经过深思熟虑，甚至显得有些“老成”的决定。
他似乎总能穿透层层表象，看到那些被刻意隐藏起来的、不为人知的角落。
其中就包括西弗勒斯自己都不愿正视的、深埋在无尽工作与冷漠面具之下，那或许早已与孤独融为一体、却依旧会在某些时刻隐隐作痛的某种存在。
上一次万圣节，霍恩佩斯选择了前往霍格莫德，那符合一个正常少年对朋友和新鲜事物的向往。
而这一次，在这本应更热闹、更值得与友人同游的圣诞节，他却出现在了这里，理由显然不言而喻。
果然，还未等西弗勒斯转过身，或者用他惯常那种带着距离感的语气询问，霍恩佩斯便已经整理好衣着，主动开了口。
他的声音虽然不高，却异常清晰，在这间被炉火温暖和魔药蒸汽充斥的房间里，显得格外平和而笃定，仿佛早已深思熟虑。
“霍格莫德的雪景和店铺，以后还有机会去看。”只听他先是平淡地陈述了一个事实，然后目光平静地投向那个依旧背对着他的黑袍身影。
语气真诚，没有夸张的关切，也没有刻意的煽情，只是简单直接地切入了核心。
“但圣诞假期，城堡里会空旷很多，地窖这边……大概会更安静。我想，也许你会需要多一个人手。”
他停顿了一下，似乎在给西弗勒斯一点消化和反驳的时间，然后才继续，声音里多了一丝不容置疑的坚持：“所以，我留了下来。”
“我想看看有什么我能够帮上忙的，也免得……你一个人处理所有事情，连喝口热茶的时间都没有。”
他几乎刻意避开了孤单这个可能触发西弗勒斯防御机制的词，换成了更务实、也更难以直接反驳的理由。
西弗勒斯沉默了。
一种强烈的、近乎本能的排斥感瞬间涌上心头。
他想立刻拒绝，用最斩钉截铁的语气。
他想说，这么多年，每一个圣诞，每一个暑假，每一个没有学生的日子，他都是这样过来的。
孤独？
那对他而言早已不是一种感受，而是一种状态，一种必需品，如同空气和水。
只有在绝对的寂静和独自一人时，他才能更高效地工作，更清晰地思考，更不受干扰地执行那些必须保密的任务。
他甚至想带着讥讽反问：你以为你的陪伴是什么？一种施舍？还是觉得我可怜？
回去找你的朋友，享受你该有的节日，别在这里浪费时间和所谓的同情。
然而，这些尖锐的、带着自我保护色彩的话语，涌到唇边，却像是撞上了一堵无形却柔韧的墙。
终于，他缓缓地转过了身。
炉火的光芒映亮了他苍白的脸颊和紧抿的薄唇，也照亮了他那双深不见底的黑眸。
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