冰原前哨的内部比从港口看起来更加……原始。街道是压实积雪的冰道，两旁堆着冻得硬邦邦的垃圾和废弃零件。空气中弥漫着海兽油脂、劣质烟草和一种说不清的、属于冰雪和孤独的味道。穿着各式皮毛、脸上带着防备或麻木表情的行人来去匆匆，偶尔能看到一些明显是外来者的探险家打扮的人，在酒馆门口进出。
卡尔给他们安排的住处是一栋相对独立的石屋，虽然简陋，但足够宽敞，有壁炉和基本的家具，比住在船上舒服多了。
安顿下来后，楚星玄让阿雅和苏砚留在屋里整理装备和情报，自己则跟着卡尔，打算去前哨唯一的酒馆——“冰砧酒馆”转转。在这种消息闭塞的边境之地，酒馆往往是信息交汇的中心。
“冰砧酒馆”和它的名字一样粗犷。低矮的石头房子里烟雾缭绕，空气中混合着烈酒、汗水和烤肉的复杂气味。厚重的木桌旁坐满了各种奇形怪状的人物：皮肤黝黑、手指粗糙的捕鲸人；眼神锐利、身上带着各种奇怪工具的探险家；还有几个沉默寡言、腰间鼓鼓囊囊、一看就不好惹的佣兵。
楚星玄的出现引起了一些注意。他穿着相对干净整洁的御寒服，气质也与这里格格不入，但并没有人上来找麻烦。能在冰原前哨活下来的人，都懂得“人不可貌相”的道理，尤其是这种带着大型破冰船来的陌生面孔。
卡尔显然是这里的风云人物，他大声和几个相熟的人打着招呼，给楚星玄要了一杯据说是用本地某种耐寒植物根茎酿造的、味道辛辣刺喉的“冰焰酒”，然后拉着他在一个角落坐下。
“想打听什么？山脉里面的情况？”卡尔灌了一大口酒，压低声音，“最近山里可不太平。”
“哦？怎么说？”楚星玄抿了一口所谓的“冰焰酒”，一股火线直接从喉咙烧到胃里，让他微微皱眉。
“奇怪的动静多了。”卡尔用他粗壮的手指敲着桌面，“夜里能听到冰川深处传来的怪声，像是什么东西在哭，又像是在笑。有几个不信邪的老猎户进去后就没再出来。还有人报告说看到了‘冰影子’，就是那种在暴风雪里一闪而过、人形的鬼东西。”他顿了顿，声音更低了，“甚至有人说，在‘霜语峰’附近，看到了……会移动的冰山。”
“会移动的冰山？”楚星玄心中一动，想起了“哭泣海峡”的经历。
“对，不是随着洋流漂的那种。”卡尔脸上露出一丝敬畏，“是自个儿在地上‘走’的！浑身冒着寒气，靠近的东西瞬间就冻成冰坨子！有人说那是山神的愤怒，也有人说……是古代冻死的亡灵复活了。”
楚星玄默默记下“霜语峰”这个地名，这很可能与“星核”碎片感应到的方位有关。他不动声色地又问了几个关于山脉地形、气候和已知危险区域的问题，卡尔都一一回答了，虽然有些信息带着浓厚的当地传说色彩，但依旧具有参考价值。
就在这时，酒馆的门被猛地推开，一股凛冽的寒风裹挟着雪花灌了进来。几个穿着统一白色雪地伪装服、装备精良的人走了进来。他们神情冷峻，动作干练，眼神如同鹰隼般扫过酒馆内的众人，带着一种居高临下的审视意味。
为首的是一个面容冷硬、眼神如同冰锥般的年轻女子，她腰间挂着一把造型奇特的、仿佛由寒冰打造而成的短刃。
酒馆里的嘈杂声瞬间低了下去，许多人都下意识地避开了他们的视线。
卡尔凑到楚星玄耳边，用几乎听不见的声音说：“‘净雪联盟’的人……这帮家伙最近在前哨很活跃，像是在找什么东西，不好惹。”
净雪联盟？楚星玄眉头微蹙，他没听说过这个组织。但从这些人的气质和周围人的反应来看，绝非善茬。而且，他敏锐地感觉到，那个为首的女子身上，隐隐散发着一股与这片冰原环境融为一体、却又带着某种刻意“净化”意味的能量波动。
女子锐利的目光在酒馆内扫视一圈，最终落在了气质独特的楚星玄身上，停留了数秒，才面无表情地移开，带着她的人径直走向酒馆老板，低声询问着什么。
楚星玄垂下眼睑，心中警兆微生。这北部冻土，果然龙蛇混杂。寻找钥匙碎片的路，除了环境危险和失控的古代造物，看来还少不了各路人马的搅局。
“编辑部”的北部冻土“实地采风”，在抵达第一个落脚点后，就感受到了扑面而来的寒意与暗流。
（第一百八十八章 完）
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