这个决定很大胆。没有后方支援，没有充足补给，要横跨大陆前往环境恶劣的北部冻土，寻找下一块钥匙碎片，其难度和危险性可想而知。
但苏砚和阿雅对视一眼，都从对方眼中看到了支持。
“我没问题！”阿雅握紧了拳头，“不就是北极圈探险嘛！咱们‘星痕考察团’正好拓展业务范围！”
苏砚也点了点头：“危机亦是机遇。脱离仲裁庭的视线，或许我们能更自由地行动。只是接下来的路线和身份伪装，需要重新规划。”
确定了下一步行动计划，三人不再犹豫，激活符箓，开始迅速攀爬陡峭的崖壁。
当他们重新回到锈刃崖顶时，天色已经蒙蒙亮。浓雾依旧笼罩着海岸线，但远处灰烬镇的方向，似乎隐约传来了不同寻常的喧嚣声和零星的爆炸声！
“镇子里好像打起来了？”阿雅借助平板的高倍变焦功能望向灰烬镇方向，只见镇子上空有黑烟升起，还能看到能量光束闪烁的痕迹。
“可能是逃回去的齿轮博士和血牙引发了冲突，也可能是归墟教团或赤潮的人开始在镇上清场了。”楚星玄冷静分析，“这里不能待了，我们得立刻离开。”
他们绕开灰烬镇的方向，沿着海岸线向北行进。高远之前为他们准备的物资和伪装身份还能用一段时间，但前往北地需要更多的准备，尤其是御寒装备和特殊的交通工具。
一路上，楚星玄一边赶路，一边分心研究着新获得的“星核”碎片。这块碎片蕴含的秩序本源极其庞大，初步融合后，他不仅实力大增，对“回响之笔”的掌控也更加得心应手。他甚至尝试着，在不动用笔的情况下，仅仅依靠意念和对秩序规则的理解，进行一些小范围的“现实定义”，比如让脚下的路面暂时变得平坦，或者让前方挡路的灌木自行分开。
这种能力的提升，让他对后续的旅程多了几分信心。
数日后，他们抵达了西大陆东海岸一个稍大些的、名为“海风城”的港口城市。这里比灰烬镇繁华和有序得多，是通往北部冻土的重要补给点之一。
三人入城后，立刻感受到了紧张的气氛。城门口加强了盘查，街道上巡逻的城卫军数量明显增多，酒馆和旅店里的人们也在低声谈论着南部海域的紧张局势和遗忘峡谷的异动。
楚星玄利用高远准备的、经得起查验的身份，顺利租下了一个僻静院落暂时落脚。苏砚负责外出采购前往北地所需的物资和情报，阿雅则利用城里的公共网络（经过多次跳转加密），尝试联系高远留下的备用渠道，获取更多关于外界局势和北部冻土的信息。
楚星玄则留在院子里，继续熟悉“星核”碎片的力量，同时警惕着可能存在的追踪。
傍晚时分，苏砚和阿雅先后返回。
苏砚带来了坏消息：“前往北地的定期飞艇因为南部局势紧张，大部分被征用了，剩下的票价格暴涨，而且检查极其严格。陆路穿越‘咆哮荒原’风险太大，不仅有恶劣的自然环境，还有各种危险的变异生物和土匪。”
阿雅的情报则更加惊人：“高远先生通过备用渠道传来了最新消息！‘净化派’的特派组已经抵达天衡岛，正在全力追查我们的下落。另外，东南海域的能量反应确认是归墟教团！他们似乎启动了一个更大规模的仪式，整个海域都被封锁了，仲裁庭的舰队都无法靠近！还有……根据一些零散情报分析，北部冻土最近也不太平，似乎有什么东西……苏醒了。”
前有追兵，后有强敌，目标地点还充满了未知的危险。
“编辑部”的西大陆之行，在收获与危机中陡然转折。失去了后方庇护的他们，即将真正意义上地独自面对这个世界的狂风骤浪。
楚星玄站在院中，望着北方那被夕阳染上金边的、连绵的雪山轮廓，眼神愈发坚定。
“没有飞艇，我们就想办法弄到其他的交通工具。北部冻土再危险，我们也必须去。”
“既然‘净化派’和归墟教团都想找到我们，那我们就让他们……永远慢一步！”
（第一百八十四章 完）
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