“照顾好昭儿和曦儿。”她对秋云和乳母轻声嘱咐。
马车驶向宫城的路上，轱辘声在青石板上规律地回响。陆明璃端坐车内，指尖无意识地捻着袖口。她心中并非不惧，那深宫禁苑，那九五之尊的威压，此行是福是祸，全然未知。
宫门次第打开，又在她身后缓缓合拢。
终于，她被引至一处偏殿外。
“陆夫人，请在此稍候，容奴才通传。”内侍细声说着，躬身入内。
不一会儿，陆明璃在内侍的引导下，步入殿内。她对着御座上的皇帝，依足礼数，深深下拜：
“臣妇陆明璃，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
皇帝端坐于龙椅之上，居高临下地审视着跪在下方的女子，并未立刻让她起身。殿内一片沉寂，唯有鎏金熏炉中飘出的缕缕青烟，无声缭绕。
良久，皇帝才缓缓开口，声音低沉，却带着千钧重压，每一个字都清晰地敲在寂静的空气里：
“陆氏。”
他唤道，语气听不出喜怒。
“朕记得，南方洪灾，你主动存粮运粮，又于灾后献出药材，颇有功劳。朕特赐你三品诰命之荣。后来因你与沈玦谣言，朕体恤你年轻守寡，又特旨准你归家，言明三年后婚嫁自由。”
皇帝的话语微微停顿，目光如实质般落在陆明璃低垂的头顶，语气骤然转冷，带着凛冽的寒意：
“朕予你殊荣，予你恩典，你却……不知感恩，不知廉耻！竟敢与沈玦私通，乃至……珠胎暗结，生下孽障！你将朕的旨意置于何地？将皇家颜面、人伦纲常置于何地？！”
最后几句，皇帝的声音陡然拔高，蕴含着雷霆之怒，在整个殿宇内回荡：
“陆明璃，你——好大的胆子！”
陆明璃依旧维持着叩拜的姿势，待皇帝话音落下，殿内重回死寂，她才缓缓地、极其标准地再次叩首，额头轻触冰凉的金砖地面。
随即，她直起上身，依旧垂着眼帘，但声音却清晰地响起，不卑不亢：
“陛下隆恩，赏功恤弱，明璃……一直感念于心，从未敢忘。”
“然，陛下今日所责之事……其咎，确在明璃。是明璃情难自禁，未能恪守妇道，行差踏错，玷污门楣，亦辜负了陛下厚恩。此罪，明璃……认。”
皇帝身体微微前倾，目光如炬，牢牢锁住陆明璃：
“可沈玦在朕面前，可不是这般说辞。他言道，是他对你……强取豪夺，逼迫于你。陆氏，是与不是？朕，要听实话。”
她猛地抬起头，一直维持的平静面具瞬间出现了裂痕，眼中是无法掩饰的震惊与动容。她万万没想到，沈玦在皇帝面前，竟将所有的罪责，如此决绝地一力承担下来！他这是……宁愿自污其身，身败名裂，也要将她从“勾引”的污名中彻底摘出！
一股酸涩的热流猛地冲上眼眶，她迅速垂下眼帘，纤长的睫毛剧烈颤抖着，指尖深深掐入掌心，用疼痛强迫自己维持最后的镇定。
良久，陆明璃才重新抬起眼。她迎向皇帝深邃的目光，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却依旧清晰、坚定：
“回陛下，”她缓缓开口，“最初……确如沈玦所言。彼时，臣妇身若浮萍，无力抗拒。”
“然，世事变迁，人心非铁。其后种种，沈玦待我……虽有强势，却更多是庇护周全；虽有掌控，却更多是细心珍视。他为我挡去风雨，为我筹谋将来，甚至……在得知有孕后，甘冒奇险，也要护我们母子周全。”
她的声音渐渐平稳，带着一种回望过往的沉静：“这其中的点点滴滴，关切维护，早已非一句‘强取豪夺’所能涵盖。不知从何时起，那份最初的恐惧与无奈，已悄然化作……相互依偎的眷恋，与甘苦与共的牵绊。”
她再次深深叩首，声音不大：
“陛下明鉴，事到如今，臣妇与沈玦之间，早已非逼迫与屈从。是……情愫渐生，是两情相悦。此心此情，天地可鉴，不敢欺瞒陛下。”
皇帝听完陆明璃这番坦诚至极的剖白，并未立刻发作。
良久，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种令人心悸的平静：
“好一个‘天地可鉴’，好一个‘两情相悦’。” 他重复着这两个词，语气里辨不清是讥讽还是别的什么，“你将你们的私情，说得如此坦荡，倒显得朕若严惩，便是不近人情了。”
他话锋陡然一转，语气骤厉，如同乌云中劈下的闪电：
“陆明璃，那你告诉朕！依你之见，朕——该如何处置你？该如何处置沈玦？该如何处置你们这段……‘天地可鉴’的私情，和那两个孩子？！”
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