净水点旁那巨大而狰狞的爪痕和冰冷滑腻的恐怖气息，如同一盆冰水，将小队刚刚燃起的希望之火浇得只剩一缕青烟。清澈的水流就在咫尺之遥，散发着诱人的生命气息，却无人敢上前一步。管道深处那片吞噬火光的黑暗，如同巨兽的喉咙，散发着令人窒息的压迫感。
“是……是什么东西？”阿木的声音带着无法抑制的颤抖，端着弩的手抖得厉害，弩箭在黑暗中微微晃动。
老烟头浑浊的眼睛死死盯着那些爪痕，布满皱纹的脸上肌肉紧绷，缓缓吐出几个字：“掘地蜥……成年体的……看这爪印大小和刮痕的力道……错不了。这畜生……皮糙肉厚，力大无穷，爪子能轻易撕开混凝土……而且……记仇！”
掘地蜥！一种在废墟深处并不罕见的变异巨蜥，依靠挖掘地下巢穴和捕食小型变异兽为生。成年个体体长可达三米，覆盖着厚重的、混合着泥土和金属碎屑的角质鳞甲，如同移动的小型坦克。它们性情凶猛，领地意识极强，且嗅觉极其灵敏。
“它刚离开不久，或者……就在附近。”封野的声音嘶哑而低沉，意念如同无形的触角，极力向管道深处的黑暗延伸。那股冰冷的、带着硫磺味的危险气息如同潮汐般起伏，但源头飘忽不定，无法精准锁定。显然，这头掘地蜥非常狡猾，懂得隐藏自己。
“怎么办？封哥？”大壮紧握着厚背砍刀，挡在封野身前，壮硕的身体因紧张而微微颤抖。面对这种级别的变异兽，他那点力气显得如此微不足道。
封野的目光扫过那汪清澈见底、散发着纯净生命能量的水洼。干渴如同火焰灼烧着他的喉咙，身体每一个细胞都在疯狂渴望着那清凉的滋润。但他知道，现在去取水，无异于自杀。那头潜伏的掘地蜥绝不会允许自己的水源被染指。
他强压下对水源的渴望，将意念从水洼上移开，重新聚焦到自身的探索上。强化后的嗅觉在潮湿的空气中仔细分辨着。除了浓重的土腥、霉味、水流的气息和掘地蜥残留的硫磺腥气，他再次捕捉到了之前在外围感知到的那股——属于植物的、坚韧而顽强的生命能量波动！
这股波动并非来自净水点，而是来自他们来时的方向，偏东北一些的位置。更具体地说，似乎是从地面之上，透过厚厚的土层和混凝土管道传递下来的。带着一种深沉的、根植于大地的厚重感，以及……淡淡的、类似坚果的油脂气息？
“老烟头，”封野嘶哑地开口，打断了众人的恐惧，“你之前说的‘铁线藤’……具体在哪个位置？离这里多远？”
老烟头愣了一下，思索片刻，指着管道上方，偏东北的方向：“从上面走……穿过那片乱石坡，大概……三四里地。在一片背风的、塌了半边的旧仓库地基下面。藤子就钻在那些石头缝里……”
封野默默计算着方向和距离。地面上感知到的植物能量源头，与老烟头描述的位置基本吻合。看来，那就是他们的另一个目标——可能存在的食物来源。
“水……暂时不能动。”封野做出了决断，声音带着不容置疑的冷静，“惊动了那东西，我们谁也走不了。先去找铁线藤的果子。老烟头，带路，从上面绕过去。”
虽然对净水无比渴望，但众人也明白这是目前唯一明智的选择。阿木和老张头眼中充满了失望，但也只能无奈地点头。大壮和老烟头则暗自松了口气，面对未知的植物，总比面对凶名在外的掘地蜥要好。
他们小心翼翼地退出了阴森的地下管道，重新回到了灰暗的废墟地表。辐射尘似乎更浓了，天空铅云低垂，仿佛随时要压下来。重新呼吸到地面污浊但相对开阔的空气，众人都有种劫后余生的感觉。
在老烟头的带领下，队伍绕过巨大的混凝土残骸和扭曲的金属骨架，朝着东北方向那片被称为“乱石坡”的区域进发。这里地势起伏更大，布满了从山体滑坡滚落的巨大岩石，棱角分明，如同巨兽的牙齿。岩石缝隙间顽强地生长着一些低矮的、颜色灰暗的辐射苔藓和带刺的灌木。
封野拄着短矛，每一步都走得异常艰难。伤腿的剧痛和强行运用感知带来的精神消耗，让他眼前阵阵发黑。但他依旧将意念如同蛛网般铺开，牢牢锁定着东北方向那股越来越清晰的植物生命能量波动。
“停！”距离乱石坡还有数百米时，封野突然低喝一声，停下了脚步。他的目光锐利如刀，死死盯着前方一片相对平坦的、覆盖着灰色浮土的空地。
“怎么了，封哥？”大壮紧张地握紧了刀。
封野没有说话，只是用短矛指了指那片空地。众人凝神望去，起初并未发现异常，但仔细分辨下，终于看清了——空地上，赫然印着几行清晰的足迹！
足迹很大，三趾分叉，边缘锋利，深陷在松软的浮土中，与他们在地下管道看到的爪印如出一辙！足迹的走向，赫然指向他们正要前往的乱石坡方向！足迹旁边，还有一些散落的、沾着粘液的、半消化的动物毛发和小块碎骨！
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