星海市郊，疗养院深处，一间更为隐秘、配备了最先进反侦察设备的静室内。
叶凡盘膝坐在一个由暖玉打造的蒲团之上，这蒲团是“守护者”组织送来的，有宁心静气、温养经脉的奇效。他依旧穿着病号服，脸色苍白，但那双眼眸已然恢复了往日的深邃与清明，只是偶尔掠过的一丝疲惫，显示着他的恢复远未结束。
在他对面，坐着一位身着灰色中山装，须发皆白，但面色红润、眼神锐利如鹰的老者。他正是“守护者”组织的最高顾问之一，也是叶凡的引路人兼半个老师——玄老。
室内茶香袅袅，但气氛却带着一种事后的凝重。
“这次北极之行，辛苦你了，小叶。”玄老缓缓开口，声音沉稳，带着一丝不易察觉的痛惜。他看着叶凡那刺眼的灰白头发，自然能感受到他体内那如同破碎琉璃般勉强粘合的状态，“李博士的牺牲，还有那么多好小伙子的血……代价太大了。”
叶凡沉默了片刻，端起面前的温茶喝了一口，感受着那微弱的暖流滑过干涩的喉咙，才低声道：“我们别无选择。若非李博士临终前的信息，若非‘影子’拼死备份资料，若非巴隆他们拼死断后，结果只会更糟。”
玄老点了点头，叹了口气：“是啊，别无选择。‘净化序列’就像悬在全人类头顶的达摩克利斯之剑，能将其解除，已是万幸。你们带回的资料，经过初步评估，价值无法估量，足以让我们的科技和认知前进数十年，甚至更久。从某种意义上说，你们为人类文明争取了宝贵的时间和机遇。”
他话锋一转，神色变得无比严肃：“但是，胜利的果实之下，潜藏的危机，同样不容忽视。”
叶凡放下茶杯，目光锐利地看向玄老：“您是指‘神殿’？”
“不错。”玄老眼中闪过一丝寒光，“北极一战，我们确实重创了‘神殿’。十二使徒折损近半，‘巨神’、‘灵媒’确认陨落，他们在北极经营多年的核心基地被毁，大量精锐内卫和基因战士损失，这无疑是对他们的一次沉重打击。但是——”
他加重了语气：“这远未到伤筋动骨，更谈不上覆灭的程度。”
玄老屈指数来：“第一，也是最关键的，‘神殿’殿主本人，依旧在逃。此人神秘莫测，实力深不见底，此次仅凭远程通讯便能带来如此威压，其本体实力恐怕远超我等预估。他才是‘神殿’的灵魂和最大的威胁。”
“第二，根据我们多年来的情报以及此次从档案库破解的部分信息来看，‘神殿’的组织结构远比我们想象的更为庞大和隐秘。它并非一个传统的金字塔结构，而更像一个遍布全球的、由不同职能‘节点’构成的网络。北极基地，可能只是其重要的科研与武器试验节点之一，甚至可能只是明面上的幌子。”
叶凡若有所思：“您的意思是，他们可能还有其他类似北极基地的秘密据点？”
“极有可能。”玄老肯定道，“档案库中部分残缺的地图和数据指向了全球几个特殊的能量异常点，如百慕大三角深海、西伯利亚永久冻土层下的某些区域、乃至非洲和南美的某些原始雨林深处。这些地方，都可能是‘神殿’其他基地的潜在选址。他们就像隐藏在地下的毒蛇，我们斩断了一条，但巢穴可能还在。”
“第三，”玄老继续分析，“‘神殿’的理念——所谓的‘净化旧世界，开启神之纪元’，拥有极强的蛊惑性和凝聚力。他们网罗的不仅仅是战斗人员，还包括大量顶级的科学家、金融寡头、政客，甚至是一些隐世的古老家族和超凡者。这次北极的失败，可能会让他们暂时蛰伏，但也可能促使他们采取更加极端、更加隐蔽的行动。”
叶凡回想起殿主那充满诱惑与威胁的话语，沉声道：“他们不会放弃。殿主视旧文明为必须清除的污秽，我们阻止了他一次，他只会更加坚定地要推行他的‘净化’。”
“正是如此。”玄老颔首，“而且，从破解的资料中，我们还发现了一些零散的、令人不安的线索。‘神殿’似乎在进行多项并行的秘密计划，除了‘净化序列’这种终极威慑武器外，还包括但不限于：基因飞升计划——试图创造更强大的‘新人类’；意识上传计划——探索某种形式的数字永生；以及……对某些远古遗迹，尤其是与‘钥匙’相关的遗迹，表现出超乎寻常的兴趣。”
听到“钥匙”二字，叶凡下意识地摸了摸胸口，那枚“秩序之核”碎片似乎微微发热。
“他们对‘钥匙’的了解，可能比我们更深。”叶凡道出了自己的担忧，“殿主一眼就认出了我初步运用的‘权柄’，并且试图招揽我。他们寻找‘钥匙’，绝不仅仅是为了开启‘普罗米修斯’基地。”
玄老神色凝重：“这是一个非常重要的信息。‘钥匙’关系到远古文明的核心秘密，甚至可能触及这个世界更深层次的规则。‘神殿’追求它，其图谋恐怕比我们想象的更大。小叶，你身负‘钥匙’，既是机遇，也是巨大的风险。从今往后，你将是‘神殿’重点关注，甚至是不惜一切代价也要得到或清除的目标。”
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