加密手机的听筒里，传来一阵漫长而单调的忙音，仿佛通往一个被世界遗忘的角落。叶凡的手指稳稳地握着手机，神情冷峻，耐心地等待着。
这里是他位于老城区的狭小公寓，窗外是星海市永不熄灭的霓虹，而他却正在试图连接一个远在万里之外、充斥着硝烟与血腥的世界。
“嘟…嘟…”
响了七八声之后，电话终于被接通。
对面却没有立刻传来人声，只有一片死寂般的沉默，以及极其轻微的、仿佛电流穿过劣质设备的嘶啦声。这是一种本能的警惕和反侦察措施。
叶凡没有犹豫，对着话筒，用一种低沉而特殊的节奏，吐出了三个看似毫无关联的音节。这不是语言，而是一种经过加密的、代表特定身份和权限的识别码。
电话那头的死寂又持续了两秒，随即，一个沙哑、干涩，带着浓重口音，却又充满了难以置信的惊骇声音猛地响起，说的是一种夹杂着当地土语的英语：
“老天！这……这不可能！这个编码……是你？！‘修罗’？！……他们……他们都说你七年前就已经死在‘炼狱’峡谷了！”
声音的主人，代号“鼹鼠”，是一个游走于各大冲突地带、专门贩卖情报的中间人。他消息灵通，路子极野，但也极其谨慎惜命。多年前，曾是“龙牙”小队在某些区域行动时的外围信息源之一，收取高昂费用，但也提供过关键情报。叶凡已有七年未曾与他联系。
“我没那么容易死，鼹鼠。”叶凡的声音平静无波，仿佛在说一件与己无关的小事，“长话短说，我需要信息，老规矩，双倍酬金。”
“……嘶！”电话那头传来“鼹鼠”倒抽冷气的声音，似乎还在消化“龙狱修罗”死而复生这个惊人的消息。片刻后，他的语气变得严肃而专业起来，毕竟生意就是生意：“你说！只要价钱合适，想知道什么？最近哪边的将军又要政变了？还是哪条钻石矿脉的守卫分布图？”
“不。”叶凡打断他，“我问的是‘暗影’（Shadow Guild）。他们近期在东亚，尤其是华夏境内的活动细节，人员调动，任务指向。还有，是否听说过一个代号‘钥匙’（The Key）的东西，或者类似的高价值科技目标。”
“‘暗影’？！”鼹鼠的声音猛地拔高，随即又立刻压了下去，仿佛这个名字本身就带着不祥，“老天，你怎么会招惹上那群疯狗？他们可不是一般的雇佣兵或者情报贩子！”
他顿了顿，似乎在快速思考和组织信息：“他们近期确实异常活跃，特别是在环太平洋区域。华夏？我不太确定，他们的行动很隐蔽……但我确实听到一些风声，他们的触角似乎在向那边延伸，尤其是几个国际大都市，据说有重要‘项目’。”
“至于‘钥匙’……”鼹鼠的声音带着一丝迟疑，“这个代号很陌生。但是，‘暗影’近期确实和几家背景深厚的跨国医药巨头和高科技公司走得很近，有一些秘密的资金和技术往来。传闻他们在合作开发某种……颠覆性的东西，具体是什么，没人知道，保密等级极高。”
医药巨头？高科技公司？叶凡立刻联想到了“幽昙”毒素以及科洛矿业的高科技项目。线索似乎能对应上。
“帮我查清楚，‘暗影’在星海市的力量部署，他们的目标，以及‘钥匙’的具体含义。”叶凡沉声道，“钱不是问题。”
“我需要时间，修罗。”“鼹鼠”的声音变得凝重，“‘暗影’的行事风格你知道，滴水不漏，而且极度危险。调查他们，风险很大。”
“尽快。”叶凡知道这急不来。
“我会尽力。有消息我会通过老办法联系你。”鼹鼠答应下来，但就在通话即将结束的时候，他忽然用一种异常沉重、甚至带着一丝恐惧的语气补充道：
“听着，修罗，看在我们过去合作还算愉快的份上，免费送你一个消息。‘暗影’的水，比你想的要深得多，也可怕得多。他们……据说早已不是独立的组织了。”
叶凡眉头一皱：“什么意思？”
“有传言说……”“鼹鼠”的声音压得极低，仿佛怕被什么存在听到，“……‘暗影’的背后，有‘神殿’（The Pantheon）的影子。甚至可能，他们只是‘神殿’伸出来的无数只手之一。”
“神殿（The Pantheon）？！”叶凡的瞳孔骤然收缩，即便是他，听到这个名字，心头也猛地一沉！
那是一个在全球黑暗世界最深处流传的传说！一个神秘、古老、庞大到难以想象，据说由世界上最顶尖、最有权势的某些个人或家族组成的幕后组织！他们操纵经济、影响战争、推动科技，仿佛云端的神只，俯视着尘世的纷争，其存在与否都一直是谜团！
如果“暗影”真的与“神殿”有关，那唐瑾瑜手中的项目，其重要性恐怕远超想象！而他自己，则无疑卷入了一个远比想象中更加庞大和危险的漩涡！
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