官府的“赏赐”如同兜头一盆冰水，将庄内残存的一丝侥幸彻底浇灭。那点发霉的杂粮，被小心翼翼地掺入野菜和麸皮熬成的稀粥里，每人每日只能分到小半碗，吊着性命。饥饿，如同无形的鞭子，抽打着每个人的意志，却也激发着最原始的求生欲。
田亩被迅速清理出来，尽管土地尚未完全解冻，但残雪下已见嫩绿。张远声亲自带着人，将去年收获时特意留种的、耐寒抗旱的番薯藤取出，组织妇孺在向阳的坡地上开辟出一块块苗床，精心培育薯苗。他没有选择需要更多生长周期和肥力的麦粟，而是将宝押在了这高产耐瘠的作物上，这是目前最快能见到收成的希望。
铁匠铺里，炉火重新变得旺盛。孙老铁匠不再专注于修复火铳，而是带着徒弟们，按照张远声画出的简图，日夜赶制一种结构简单、轻便耐用的铁制耧车，以及大量改良过的锄头和镰刀。工具，是恢复生产的第一要素。
灰泥坊的窑烟也再次袅袅升起，但烧制的不再是用于筑路的灰泥，而是按照张远声的指点，尝试将碾碎的骨粉、草木灰以及清理战场时收集到的人畜粪便混合煅烧，制成一种粗糙但速效的土制肥料。粮食的危机，迫使一切资源都必须以最直接的方式向土地倾斜。
庄内实行了最严格的军事化管理。所有能动弹的男丁，一半由赵武带领，负责警戒和操练，另一半则由李信调配，投入春耕和工坊。妇孺则承担起采集、纺织和绝大部分的后勤工作。没有抱怨，没有懈怠，每个人都沉默地完成着自己的任务，因为他们知道，这是在为自己，为家人，为这片好不容易守下来的土地挣命。
胡瞎子的夜不收成了庄子的眼睛和耳朵。他们避开贼兵主要的封锁线，如同鼹鼠般在周边活动，不仅监视着北岸张存孟部的动向，更悄然收集着一切可能的信息。几天后，胡瞎子带回了一个令人意外的消息。
“先生，周边几个小寨子，还有零散的流民，听说咱们顶住了‘不沾泥’的围攻，又见官府靠不住，似乎……有些意动。”胡瞎子耷拉的眼皮抬起，露出一丝精光，“有几个胆子大的，夜里偷偷摸到咱们庄外，想探探虚实，被咱们的人扣下了。他们说是活不下去了，想……想投奔咱们。”
张远声心中一动。这或许是个机会，但也可能是陷阱。“仔细盘查过了？”
“查了，都是些老实巴交的农户和手艺人，饿得皮包骨头，不像探子。”胡瞎子肯定道，“他们寨子要么被贼人抢过，要么被官府盘剥得活不下去，听说咱们这里虽然也难，但至少……有规矩，能让人喘口气。”
张远声沉吟片刻。“带他们进来，分开问话。重点是核实身份，了解他们寨子的情况和外面的真实动向。如果确实可靠……可以让他们留下，但必须遵守我们的规矩，参与劳作。”
这是一个冒险的决定。庄内粮食本就紧张，增加人口意味着更大的负担。但另一方面，人口意味着劳动力，意味着兵源，也意味着在乱世中更大的生存资本。关键在于，如何消化吸收，并将其转化为力量。
被带进来的流民有二十几人，男女老少皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中充满了恐惧和对食物的渴望。分开询问后，得到的信息与胡瞎子所言大致吻合。他们来自西边和南边几个不同的寨子，确实是被张家庄血战存活下来的名声，以及那隐约传出的“按劳授食”的规矩所吸引。
张远声亲自见了他们，没有许诺，只是坦诚地告知了庄内面临的困境和必须遵守的律条。出乎意料，这些流民并未被吓退，反而纷纷跪下磕头，只求一口饭吃，有个安身之所。
“李信，将他们打散，编入各队，由老人带着。告诉他们规矩，也告诉他们，在这里，力气和忠诚，能换来活路。”张远声做出了决断。
吸纳流民的消息，如同在死水中投入一颗石子，悄然在周边荡开涟漪。接下来的日子里，又陆续有零星的流民和小股活不下去的寨民前来投奔。张家庄如同一个微弱的磁石，开始吸引着乱世中无所依归的星火。
张远声来者不拒，但审查也愈发严格。他深知，此时的仁慈必须建立在秩序之上，否则涌入的流民非但不是助力，反而会成为压垮骆驼的最后一根稻草。他建立了简单的户籍和保甲制度，将所有新附人口纳入管理，分配劳作，同样实行严格的口粮配给。
庄外的田地里，薯苗在精心照料下顽强生长。新打造的耧车提高了翻地的效率，土制肥料虽然粗糙，却也给贫瘠的土地带来了一丝生机。工坊区里，修复和打造农具的叮当声不绝于耳。学堂也重新开课，蒙童们诵读《千字文》的声音，与墙外巡逻士兵的脚步声交织，构成一种奇特的、充满韧性的生机。
对岸的张存孟部似乎也察觉到了南岸的变化，游骑的活动更加频繁，偶尔会有冷箭射过河来，但大规模的进攻并未发生。或许上次的损失让他也需要时间舔舐伤口，或许他在等待更好的时机，又或许，那支神秘骑兵的出现，也让他心生忌惮。
内忧外患之下，张家庄这台残破的机器，凭借着顽强的求生意志和初步建立的秩序，艰难地重新运转起来。星火虽微，却在凛冽的寒风中执着地燃烧着，等待着燎原的那一刻。
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