第十七章：黄雀在后与烬的交易
爬入倾斜管道后，阿木不敢有丝毫停留，强忍着左肩胛传来的阵阵灼痛和右肩关节的撕裂感，在黑暗狭窄的管道内拼命向前爬行。身后远处隐约传来的怒吼和能量武器的嘶鸣，如同鞭子般驱赶着他。直到彻底听不见任何追击的声音，并且【净化之种】确认周围没有迫近的能量追踪信号，他才敢在一处相对稳固的管道连接阀室停下来，瘫倒在地，剧烈地喘息。
冷汗浸透了内衬，与伤口的灼痛混合在一起，带来一阵阵眩晕和虚弱。他艰难地脱下破损的上半身防护服，检查伤势。
左肩后侧，能量射线擦过的地方，留下了一道焦黑的、皮肉翻卷的灼痕，边缘的皮肤呈现出不健康的蜡黄色，还在散发着微弱的焦糊味和热量。二级烧伤，部分肌肉组织被碳化。右肩则因承受下坠的巨大冲击力，韧带严重拉伤，关节肿胀，活动受限。
【净化之种】持续运转，清凉的能量流不断涌入伤处，中和着残留的能量灼伤，抑制炎症，修复着细微的损伤，但面对这种程度的创伤，其修复速度显得有些缓慢。照这个速度，至少需要一两天才能恢复基本行动力，而在这期间，任何一场遭遇战都可能要了他的命。
他携带的普通止血凝胶和抗生素对于这种能量创伤效果有限。
必须寻求更有效的治疗。目标只有一个——那个隐藏在废墟深处、危险而强大的机械师，烬。
这是一个极其冒险的决定。对方明确警告过他离开。再次返回，很可能被视为挑衅，瞬间被其强大的防御系统或他本人击杀。
但阿木没有更好的选择。伤势拖不得，“毒蝎”小队（他从烬的话中得知了这个名字）也绝不会善罢甘休。他需要快速恢复战力，更需要一个能暂时避开风头的庇护所，哪怕只是暂时的。
他清点了一下收获。采集袋里装满了深蓝色的碎星矿结晶，散发出纯净而强大的能量波动。这是他唯一的，也是最重要的筹码。
休息了片刻，处理了一下伤口表面，他小心翼翼地沿着记忆中的路线返回，比之前更加警惕，如同幽灵般在钢铁废墟的阴影中穿梭，完美地避开了几处可能的监视点和巡逻的机械变异体，再次来到了那片由断裂管道形成的、属于烬的领域附近。
他不敢直接靠近那个凹陷入口，而是在一个足够远、一旦情况不对可以立刻借助复杂地形撤离的距离，停了下来。
他选择了一块相对平整、显眼的锈蚀金属板，小心翼翼地从采集袋中取出一小把品质最好、光芒最璀璨的碎星矿结晶，将它们放在金属板中央。然后，他缓缓后退，举起双手，示意自己没有携带武器，也没有敌意。
“我没有恶意！”他朗声说道，声音在空旷的、只有风声和熔炉轰鸣的废墟间显得格外清晰，“我受了伤，需要帮助。我愿意用这些‘碎星矿’作为报酬，换取治疗！”
说完，他屏住呼吸，全身肌肉紧绷，【净化之种】感知提升到极致，警惕地注视着四周和那个凹陷处的方向，准备随时应对致命的攻击或立刻转身逃离。
时间一秒秒流逝，气氛压抑得令人窒息。
突然，那个冰冷的、带着独特金属摩擦质感的声音，从他侧后方一个不起眼的锈蚀喇叭口中传出，仿佛无处不在：
“碎星矿…‘毒蝎’小队看守的那个矿点？品质倒是不错。”烬的声音听不出喜怒，只有一种技术人员的冷静评估，“但你打扰了我的工作，小子，而且带来了麻烦。你的伤怎么来的？说清楚。”
阿木心中一凛，知道这是试探，也是评估。他保持姿势不动，如实回答，但略去了自己的具体意图：“在高架废渠的矿点，遇到了钻酸兽。同时还有另一队人，他们似乎也想夺取矿石，发生了冲突。”
“哼，‘毒蝎’那三个废物，果然只会干这种下三滥的勾当。”烬的声音带着一丝毫不掩饰的轻蔑，“你居然能从他们和钻酸兽的夹击下抢出东西，还有点意思。进来吧。别耍任何花样，我的探测器已经锁定了你每一个肌肉纤维的紧张程度和能量流动。任何多余的举动，都会让你瞬间变成一具焦尸。”
话音刚落，凹陷处那面看似毫无缝隙的管道壁，发出一声极其轻微的“嗤”声，一道几乎看不见的细密激光网格瞬间扫过阿木全身，然后迅速消失。紧接着，墙壁“咔哒”一声，无声地向侧面滑开一道仅容一人通过的缝隙，里面透出冰冷的、带着机油和臭氧味道的光线。
阿木深吸一口气，保持着双手微举的姿势，极其缓慢地、一步一步地走向那道缝隙，每一步都感觉如同踩在刀刃上。
踏入缝隙，内部景象让他瞳孔微微一缩。
这并非一个简单的避难所，而是一个经过高度改造和强化的地下技术巢穴！空气循环系统发出低沉的嗡鸣，保持着恒定的温度和极低的粉尘度。四周墙壁是嵌入式的工具架、工作台和数十面闪烁着复杂数据流和结构图的全息屏幕，屏幕上滚动着阿木完全无法理解的代码和能量模型。
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