村中只剩老人、妇孺，不见一个青壮年。
众人心头一沉，猛然意识到家乡已然遭逢大祸。
白衣男子快步冲回家中，却见旧宅早已人去楼空，父母兄弟姐妹尽数失踪。
他心急如焚，连忙向村中老者询问缘由，想知道这两年究竟发生了何事，村里的青壮年又去往何处。
老人们见他归来，先是长叹一声，随即急忙催促：“快带着你的朋友离开，免得惹祸上身！”
关小天闻言，忍不住轻笑一声。
白衣男子却向老者解释，如今天下已定，理应不再有强掳百姓之事。
更何况朱元璋登基后，为百姓做下诸多善政，自家向来安分守己，实在想不通亲人为何会被抓走。
陈星起初也难以置信。
朱元璋登基后推行多项改革，着实惠及万千百姓，
如今早已不是战乱纷飞的年代，怎会发生这般荒唐之事？
朝廷不仅大幅减免赋税，还鼓励百姓开垦荒地，所产余粮尽数归百姓所有，百姓耕作愈发勤勉，粮食收成逐年向好。
就连征兵一事，朱元璋也体恤民情，定下三年内不征一兵的规矩，让家家户户都有充足劳力安心耕种。
可即便粮食连年丰收，朝廷扩军开支却日益激增，反倒让百姓生活愈发拮据。
朱元璋自己也清楚，百姓仅存的些许积蓄，只够勉强维持生计。
这番话，让陈星、白衣男子与关小天都深以为然。
老人们这才道出实情：村庄后方的山坡上，新建了一座规模宏大的寺庙。
陈星心生疑惑：开山凿石本就需要大量劳力，正常招募民夫即可，为何要强行抓捕百姓？
这个疑问，萦绕在陈星、白衣男子与关小天心头。
这座寺庙，本是朱元璋下旨敕建的大寺，初衷是为当地百姓祈福，选址也经多方堪舆确定。
朱元璋为修此寺，不惜耗费巨资，可底下官吏却中饱私囊，四处抓捕百姓充当无偿劳役。
当地官员为牟取暴利，更是定下蛮横规矩：百姓要么出钱，要么出人，二选一。
若两样都不肯，便难逃刁难，家中赋税还会大幅加重。
原本安居乐业的百姓，被这群人搅得民不聊生。
陈星深知，在这全靠人力劳作的年代，无任何机械辅助，要铲平整座大山修建寺院，工程难度难以想象。
看着那些被强行抓来的百姓，陈星瞬间洞悉玄机：
朱元璋定然对此事毫不知情，朝廷拨下的充足工程款，早已被这群人贪污殆尽。
陈星一行人赶到村庄时，村里的青壮年已被抓走两三个月。
村中能拿出银钱的人家寥寥无几，拿不出钱的，只能用仅存的粮食抵账，本就艰难的日子愈发雪上加霜。
陈星本想即刻为朱元璋彻查这起贪腐案，白衣男子却让他先冷静，不必急躁。
白衣男子告诉陈星，无需担心，他们此行本就是为了彻底查清此事。
几人商议后，决定留在村中，看看究竟是何人如此胆大包天，敢行这无法无天的勾当。
村里有一对年迈夫妇，得知此事后，连忙叮嘱儿子：
“务必把这几位客人挽留在家里，绝不能让他们被抓走，一旦被带走，不知何时才能归来。”
白衣男子对自己的本事心中有数，有把握妥善处理此事，
也暗自庆幸及时赶回，否则家乡闹出这般大乱，他仍会被蒙在鼓里。
此地距京城不过半月路程，按理说，即便朱元璋无法亲至，当地官员也该尽早处置，不该拖延不管。
陈星等人抵达村子的次日，那些骑高头大马的恶仆便再次进村，一边继续抓捕青壮男子，一边挨家挨户催缴银钱。
这些人瞧见陈星等几个年轻小伙，脸上立刻露出贪婪喜色，上前盘问起几人的来历。
陈星、白衣男子与关小天故意装作温和友善，谎称家乡遭遇灾荒，前来投奔亲戚，只求寻份活计糊口度日。
一众恶仆见眼下正缺人手，竟有人主动送上门来，心中大喜，当即开口应允：
只要三人肯留下干活，不仅有差事可做，还管一日三餐。
其实陈星三人早已在村口等候多时，就是想借此机会混入其中。
随后，几人跟着恶仆朝后山走去，一路跋涉一天半，终于抵达寺院修建工地。
此处工程规模浩大，几乎要将整座山推平才能动工，本是朱元璋亲自下旨督办的工程。
陈星心中暗想，朱元璋既已拨付工程款，这笔钱理应层层下发，发到每一位劳工手中。
可眼前所见，却让陈星、白衣男子与关小天大为震惊：
这些人不仅强行逼迫百姓劳作，还分文工钱不发，工程背后的猫腻，一目了然。
陈星本是为核实外界传言真假而来，初到之时，便假意听从安排。
与劳工们熟络之后，他发现不少人身上竟戴着刑具，心中顿生疑窦：
难道是怕劳工不服管束、伺机逃跑，才用这般手段锁禁？
陈星渐渐想明白了，这些人分明是惧怕百姓反抗，才使出如此卑劣的手段。
外界传言果然不假，他们竟强行掳掠百姓，不仅不发工钱，连最基本的吃食都克扣分量。
劳作时，陈星向身旁劳工打听此处境况，对方却说，在这里干满十天，也未必能拿到一文钱，这里的所谓规矩，根本没人能弄懂。
听了陈星的话，那劳工冷笑一声，说他是新来的，对这里的内情一无所知。
在这地方，能混上一口饱饭，就已是谢天谢地。
这里非但不发工钱，还必须把所有活计做完，否则家中亲人会惹上更大的麻烦，赋税等各类负担，也会因家人被强征劳作而愈发沉重。
在这里待上几日，便什么都清楚了。
陈星见旁人偷偷交头接耳，诉说着满腹苦楚，顿时怒火中烧。
其实他随时可以出手制止这些恶行，可为查清事情真相，只能强压怒火，先摸清这里的真实情况。
陈星、白衣男子与关小天打算在此多留几日，白衣男子也想趁此机会，寻找自己的两个弟弟，确认他们是否平安。
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