离开阴森诡异的黑风岭，王飞三人一路向东，朝着玉简上标注的下一个探查点——青木城飞去。
与黑风岭的蛮荒妖气不同，青木城周边是人族聚居之地，尚未靠近，便能感受到一股蓬勃的生机与烟火气息。
远远望去，一座巍峨的城池坐落在广袤平原之上，城墙高耸，由巨大的青石垒砌，上面爬满了翠绿的藤蔓，城头上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。
“总算有点人味儿了。”赵公明深吸一口气，似乎想将刚才在黑风岭沾染的晦气驱散，“这青木城看起来倒是挺太平。”
云霄却微微蹙眉，她感知更为细腻，轻声道：“兄长莫要大意。此地生机看似旺盛，但……似乎过于‘刻意’了些，少了几分自然流转的韵味。”
王飞点了点头，他也察觉到了异常。青木城周围的草木确实繁茂，但这种繁茂给人一种“堆砌”之感，仿佛是被某种力量强行催生，缺乏内在的活力与韧性。
而且，空气中弥漫的那股生机之下，隐隐夹杂着一丝与黑风岭同源、却更加隐晦的死寂之意。
三人收敛气息，如同寻常修士般降下遁光，步行至青木城门口。
城门口有兵士把守，盘查着进出的人流。这些兵士气血旺盛，皆是修炼有成的武者，但眼神深处，却带着一丝不易察觉的疲惫与焦虑。
缴纳了少许入城费用，三人顺利进入城中。城内街道宽阔，店铺林立，人来人往，叫卖声、谈笑声不绝于耳，看似一片繁华景象。
然而，仔细观察，便能发现一些不寻常之处。
街道两旁的树木虽然枝叶繁茂，但叶片却隐隐透着一股不健康的墨绿色，缺乏光泽。
一些摆摊贩卖的灵草、药材，看似品相完好，但其内蕴含的灵气却有些涣散，药性似乎打了折扣。
更让王飞在意的是，城中百姓的脸上，虽然带着忙碌的笑容，但那笑容背后，似乎隐藏着一丝若有若无的惶恐与不安。
他们交谈时，声音不自觉地压低，眼神时常警惕地扫向城中心的方向。
王飞眉心的感应符传来持续不断的微弱凉意，表明寂灭之力确实存在于这座城池，只是被某种东西掩盖或者分散了。
“副教主，这城……有古怪。”赵公明传音道，他虽然粗豪，但也感觉到了气氛不对。
“嗯。”王飞应了一声，目光扫过街面，“找一处人多眼杂的酒楼，听听风声。”
三人在主街上寻了一间名为“百味居”的酒楼，上了二楼，选了个靠窗的雅座。点了些酒菜，便看似随意地品尝，实则耳听八方。
酒楼内人声鼎沸，三教九流皆有。起初谈论的多是些市井琐事、修行见闻，但很快，王飞便捕捉到了一些他感兴趣的信息。
邻桌几名穿着佣兵服饰的汉子，正压低声音交谈。
“……听说了吗？城东老李头家那亩‘青玉灵稻’，昨天又枯了一小片！这都第几次了？”
“唉，可不是嘛！我家药园里那几株五十年份的‘血参’，前阵子还好好的，这几天眼看着就蔫了，灵气流失得厉害！”
“城主府不是请了木仙师来看过吗？说是地气不稳，布下了‘聚灵生机阵’，怎么感觉没什么用啊？”
“谁知道呢……反正这半年，咱们青木城周边的灵田、药园，收成是一年不如一年了。再这样下去，日子可就难过了……”
另一桌，几个看似行商模样的人也在忧心忡忡地议论。
“……这青木城的特产‘生机露’，效果大不如前了。以前一滴就能活死人肉白骨，现在十滴下去，效果都勉勉强强。”
“听说不仅是咱们青木城，附近几个以灵植、灵药闻名的城池，都出现了类似的情况。灵物品质下降，生机流逝……”
“莫非……真是天灾？还是有什么妖邪作祟？”
“嘘！慎言！城主府有令，不得妄议此事，违者重罚！”
听着周围的议论，王飞与云霄、赵公明交换了一个眼神。
情况已经很明确了，青木城及其周边区域，生机正在被某种力量缓慢抽取、侵蚀，导致灵物退化，民生受到影响。而这股力量的源头，极大概率就是寂灭之力！
只是，这寂灭之力在此地的表现，与黑风岭那种直接侵蚀生灵、污染地脉的霸道方式有所不同，显得更加隐蔽和温和，仿佛是在悄无声息地“吸血”。
“看来，这寂灭之力并非只有一种传播方式。”王飞沉吟道，“在黑风岭，它表现得更加直接、暴戾；
而在这里，它则融入了生机之中，进行着缓慢的渗透与转化。罗睺的手段，果然多变。”
“副教主，我们接下来怎么办？直接去查那所谓的‘聚灵生机阵’？”赵公明问道。
王飞摇了摇头：“不急。既然城主府在刻意掩盖此事，甚至禁止议论，其中必有蹊跷。
我们需得先弄清楚，这青木城的城主，以及那位布阵的‘木仙师’，在这其中扮演了什么角色。他们是毫不知情的受害者，还是……与寂灭之力有所牵连？”
他目光微冷。若只是被侵蚀还好，若是主动勾结，那性质就完全不同了。
就在这时，酒楼外忽然传来一阵骚动，伴随着百姓惊慌的低呼。
“让开！快让开！城主府执法队办事！”
只见一队身着黑色甲胄、气息彪悍的兵士，押解着几个衣衫褴褛、面容枯槁的农夫，正粗暴地推开人群，向着城主府方向而去。
那些农夫眼神绝望，口中不断喊着：“冤枉啊！大人！我们家的灵稻是真的自己枯死的！不关我们的事啊！”
周围百姓纷纷避让，脸上露出同情与恐惧交织的神色，却无人敢出声。
王飞眼神一凝，对赵公明和云霄使了个眼色。三人留下酒资，悄然下楼，混入人群，跟上了那支执法队。
他倒要看看，这青木城的城主府，究竟在搞什么鬼名堂。
这看似繁华的城池之下，又隐藏着怎样的暗流与危机。寂灭的阴影，似乎正以一种更加潜移默化的方式，侵蚀着这片土地的人心与根基。
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