天不亮，两人就出发了。
按照刘主任给的地址，他们赶到镇郊一个仓库。出示纸条后，一个沉默的管理员将他们要的货搬了出来——几匹厚实的棉布和一小箱包扎好的药品。
清点无误，签收。看着那堆货物，现实的压力扑面而来。
如何运过去？雇车？他们钱不够，而且容易暴露。自己扛？根本不现实。
姜国栋却似乎早有打算。他带着钟清清来到附近一个村子，找到一户相熟的马帮人家（也是阿玉姐提前打过招呼的），用刘主任预付的一部分货款和那5克黄金的一部分作为抵押，租用了两匹健壮的骡子和一个熟悉小路的老向导。
“这老向导姓岩，话不多，但路熟，信得过。”姜国栋低声对钟清清说。
钟清清看着姜国栋熟练地和岩向导用当地土语交流，安排驮货，那种沉稳可靠的气质，让她莫名安心。他并非只有沉默和武力，也有着细腻的筹划和人际交往能力。
队伍很快出发。岩向导在前引路，姜国栋断后，钟清清牵着另一头骡子走在中间。
道路比想象中更难走。所谓的“小路”，很多时候只是在密林中穿行，或者沿着陡峭的山脊爬升。骡子走得很艰难，不时需要人连推带拉。
姜国栋几乎承包了所有最累的活，加固驮子，攀爬险处探路，遇到泥泞路段甚至直接趟过去，再把骡子牵过去。他受伤的胳膊显然承受着巨大的负担，但他始终一声不吭，只是额角的冷汗和偶尔微蹙的眉头泄露了他的痛苦。
钟清清看在眼里，急在心里。她努力做好自己能做的一切：看顾好另一头骡子，及时递水递干粮，用阿玉姐给的药粉帮他简单处理再次渗血的伤口。
一次爬坡时，驮着药品的骡子脚下打滑，差点滚下山坡！姜国栋眼疾手快，猛地扑过去死死拉住缰绳，整个人被带得一个趔趄，伤口重重撞在岩石上，瞬间鲜血直流！
“国栋！”钟清清惊叫一声，冲过去想帮忙。
“别过来！危险！拉住那头骡子！”姜国栋低吼，额头青筋暴起，凭借惊人的毅力硬是将受惊的骡子和货物稳住了。
危机过后，他靠在岩壁上，脸色苍白如纸，呼吸粗重。
钟清清手忙脚乱地拿出止血药粉和白布，看着他血肉模糊的伤口，眼泪差点掉下来：“你怎么样？疼不疼？要不我们歇歇……”
“没事。小伤。”姜国栋咬着牙，任由她包扎，目光却依旧警惕地扫视着四周，“快到了，不能歇。这地方不太平。”
他说的“不太平”，不仅仅指山路难行。
果然，在第二天下午，经过一片异常安静的树林时，岩向导突然打了个唿哨，示意停下。他侧耳听了听，脸色凝重地指了指前面岔路。
姜国栋立刻示意钟清清牵着骡子躲到大树后，自己则和岩向导悄无声息地摸上前去。
钟清清的心提到了嗓子眼，紧紧抱着骡子的脖颈，大气不敢出。
前面隐约传来对话声，似乎有拦路检查的？还是……劫道的？
过了一会儿，姜国栋和岩向导回来了，脸色稍缓。
“是联防队的，查得严。没事了。”姜国栋简略说道，但钟清清注意到，他背在身后的手，悄悄将匕首插回了后腰。
显然，刚才的情况绝不像他说的那么轻松。
这个小插曲让接下来的路更加紧张。但幸运的是，再无意外。
第四天傍晚，在耗尽最后一点干粮，人困骡乏之际，他们终于看到了对面山腰上的目标寨子。
交接过程比想象中顺利。对方验了货，爽快地付了钱（一种双方认可的边民交易货币和少量国内票据），还额外赠送了一袋当地的干果以示感谢。
拿到钱的那一刻，钟清清的手都在抖。不仅仅是因为任务完成，更因为这是他们第一次，通过正当、艰苦的努力换来的回报！虽然微薄，却意义非凡。
返程的路上，气氛轻松了许多。
夜里，他们在一条小溪边露营。岩向导抱着猎枪在远处守夜。
篝火噼啪作响，映照着两人疲惫却兴奋的脸。
钟清清仔细清点着换回的钱和票据，眼睛亮晶晶的：“扣除租骡子的钱和成本，我们还有赚！虽然不多，但这是个好开始！”
姜国栋看着她财迷的样子，嘴角几不可查地弯了一下，递给她一个烤热的红薯：“嗯。辛苦了。”
钟清清接过红薯，烫得直吹气，心里却暖洋洋的。她掰开一半，递还给姜国栋：“你也吃。”
火光下，两人并肩坐着，分享着一个烤红薯。简单的食物，却觉得格外香甜。
“今天……谢谢你。”钟清清小声说，指的是白天他舍身稳住骡子的事。
姜国栋顿了一下，声音低沉：“应该的。”
沉默了一会儿，他又低声补充了一句：“你也很……厉害。”算账、照顾骡子、遇到危险也没慌乱大哭。后面这几个字他没说出口，但眼神里表达了这个意思。
钟清清的脸微微一热，心里像揣了个小兔子，砰砰直跳。这种笨拙的夸奖，比任何甜言蜜语都让她心动。
她偷偷看他，他正专注地拨弄着火堆，跳跃的火光柔和了他冷硬的侧脸线条。
一种微妙而温暖的气氛在两人之间流淌。
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