重返千窟城的路途比离开时更加谨慎。杨小天与素影如同两道依附在岩石阴影下的苔藓,将气息收敛到近乎断绝,依靠混沌秩序本源对环境能量的完美模拟和素影对地形的熟悉,在崎岖荒凉的灰雾区迂回穿行。他们避开了所有已知的、可能存在监控法阵或巡逻队的路径,甚至不惜绕行更远、环境更恶劣的区域。
一路上,他们确实感知到几股强横的神念如同探照灯般,自千窟城方向扫过周边区域,其中既有星盟执行者那冰冷刺骨的寒意,也有虚渊教那污秽阴森的探查。但这些扫视大多流于表面,且被乱磁石林外围残余的紊乱力场和流云墟天然的灰雾所干扰,并未捕捉到已将自身近乎化为环境一部分的两人。
数个时辰后,千窟城那如同巨兽蛰伏般的、布满了无数孔洞的岩壁轮廓,再次出现在灰蒙蒙的视野尽头。这一次,他们没有走向任何常规入口,而是根据素影的记忆和星图信息,径直朝着千窟城最底层、靠近“锈铁河”与“无声地带”的方向潜去。
越是靠近底层,人工开凿的痕迹越少,天然形成的巨大裂缝和洞窟越多。光线变得极其黯淡,仅靠岩壁上一些发光的苔藓和地底深处偶尔涌出的、带着硫磺味的暗红色地火微光提供照明。空气潮湿阴冷,混杂着浓烈的铁锈味、腐朽的有机物气味,以及一种……仿佛能渗透骨髓的淡淡悲伤与死寂。
这里已经是千窟城的边缘,再往下,便是连大多数亡命徒都不愿轻易涉足的未知深渊区域。稀疏的人影在这里出现,也都是些气息阴鸷、眼神麻木、似乎长久生活在地底的边缘人,彼此之间保持着巨大的距离和警惕。
“前面就是‘锈铁河’。”素影传音道,声音在寂静的黑暗中显得格外清晰,“一条由富含铁质的地下水汇聚而成的暗河,河水呈暗红色,具有强烈的腐蚀性和某种干扰神魂的特性。河对岸,便是‘无声地带’的边缘,而‘哭骨渊’,据说就在‘无声地带’深处,靠近地脉剧烈变动形成的断层区。”
两人潜伏在一处巨大的、倒悬的钟乳石柱阴影后,向前望去。只见下方约百丈深处,一条宽阔的、缓缓流淌的暗红色河流横亘在巨大的地底裂缝中,河水粘稠,表面不断冒出细小的气泡,散发出浓郁的硫磺和金属锈蚀的刺鼻气味。河流对岸,是一片更加深邃的黑暗,那里的岩壁似乎吸收了所有声音和光线,连发光的苔藓都无法在那里生长,形成一片绝对的、令人心悸的寂静区域,便是所谓的“无声地带”。
而要前往“哭骨渊”,必须渡过“锈铁河”,并穿越部分“无声地带”。
“河上没有任何桥梁,直接飞渡会被河面逸散的腐蚀性雾气和神魂干扰力场影响,且目标太明显。”杨小天观察着地形,混沌秩序本源仔细分析着河水的能量构成和流动规律,“河水流速不快,但下方似乎潜伏着什么东西。”他能感知到,在粘稠的暗红河水深处,有几道冰冷、贪婪、仿佛由金属和怨念混合而成的生命反应在缓缓游弋。
“早年有修士试图用术法凝聚冰桥或土桥渡河,但桥体很快就会被河水腐蚀崩解,而且会惊动河里的‘锈血螯虾’——一种以金属和生灵精血为食的群居妖兽,个体实力不强,但数量极多,悍不畏死,被缠上极为麻烦。”素影低声道,“通常去对岸的人,会使用一种特制的、覆盖了抗腐蚀涂层的金属小船,由熟悉水性的摆渡人操控,沿着几条相对安全的固定航线往返。但摆渡人大多与下层帮派有联系,需要支付高昂费用,且……未必可靠。”
“我们等不起,也不能暴露。”杨小天眼神微凝,“我有办法。”
他从储物袋中取出几块之前收集的、相对普通的矿石,又拿出几张空白的低阶符纸。指尖混沌星力流转,迅速在符纸上勾勒出简化版的“固空符”符文,然后将符文与矿石结合,快速炼制出几枚拳头大小、表面流转着微弱灰光的粗糙“浮石”。
“混沌秩序可以短暂定义物质的‘状态’和‘属性’。”杨小天解释道,“我将这些矿石临时赋予‘绝对轻盈’、‘排斥锈铁河水侵蚀’、‘能量波动内敛’的特性,再以固空符稳定其空间坐标。我们以这些浮石为踏脚点,快速渡过。每次只激活两枚,交替使用,应能最大限度减少动静和能量外泄。”
这需要对混沌秩序之力极其精妙的掌控和计算,但对如今的杨小天而言,并非难事。
素影眼中闪过一丝惊叹,点了点头。
杨小天不再犹豫,看准时机,将第一枚“浮石”轻轻掷向锈铁河上方。浮石在空中划过一道低矮的弧线,悄无声息地悬浮在距离河面约三尺高的位置,表面灰光流转,将试图靠近的暗红色腐蚀雾气排斥开来。
他身形一闪,已如蜻蜓点水般落在第一枚浮石上,几乎没有引起任何波动。素影紧随其后,身法轻灵。
站稳的瞬间,杨小天掷出第二枚浮石,落在前方更远处。两人再次跃起,落在第二枚浮石上,同时杨小天单手一招,第一枚浮石化作一道灰光飞回他手中,光芒略微黯淡,但尚可使用。如此交替,两人如同在暗红河流上跳跃的灰色光点,迅速而隐秘地向着对岸接近。
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